Сообщений в теме: 66

[плазма]

Работа - идейный наследник "Африканской заразы". Все ляпы, фишки и интересности шестого реза предстанут в пародийной форме. Ненавидите RE6 за его нововведения? Лучше попробуйте над ним посмеяться!

Обитель зла 6: Всемирная зараза

Пролог

Китай, 20 декабря 2012 года, 23:48

-Че-е-ерт! Как башка гудит! Что тут творится? Где я? И кто я? Может быть, Винсент Голдман? Или этот… как его… Арк Томпсон?
-Леон, - слабый женский голос, раздавшийся сзади, убил на корню всю интригу с самоидентификацией. – Леон… Помоги мне!
Белобрысый правительственный агент по имени Леон Скотт Кеннеди потряс ушибленной головой, осторожно потрогал гигантскую шишку на макушке и повернулся на звук. На дороге лежала молодая женщина с растрепанными русыми волосами, одетая в коричневый костюм, немного напоминающий байкерский. Она была грязной, как асфальт под нею, но вроде бы не раненой. По крайней мере, ничего серьезнее пары ссадин и порезов агент не заметил.  
Проводить полный медицинский осмотр дамы Леону все равно было некогда. Его уши терзали два ненавистных звука: загробное мычание зомби и стрекот боевого вертолета над головой (для полного счастья не хватало только третьего, самого нелюбимого звука - визга истеричной Эшли Грэхем). Подслеповато прищурившись, бывший коп разглядел размытые человеческие фигуры на фоне костра из машин. Даже в таком состоянии Кеннеди понял, что покачивающиеся создания – самые настоящие мертвяки, терзаемые жаждой крови (а также жаждой плоти, мозгов и прочих вкусностей).
-Снова Раккун-Сити, - вслух пробормотал Леон, сжимая готовую треснуть по швам голову. – Почему я вечно попадаю в… Блин! А куда же я попал?
Серое вещество не смогло сходу найти ответ на этот вопрос – Кеннеди вспомнил лишь то, что притащился в очередной зачумленный город по очень важной причине. Настолько важной, что она заставила его и Хелену… Стоп! Какую еще Хелену?
-Леон! – Голос лежащей женщины стал более требовательным.
-Держись, Хелена! – отозвался побитый агент, искренне надеясь, что “байкерша” отзовется на это имя, избавив от необходимости разыскивать на опасных улицах еще кого-то.
Женщина не стала округлять глаза и называть благородного спасителя склеротиком – видимо, имя действительно принадлежало ей. Приободрившись, белобрысый подтащился поближе, потом присел и попробовал закинуть Хелену на плечо. При этом ноги агента подломились, и он чуть не растянулся на асфальте под спасаемой дамой, которая оказалась неожиданно тяжелой. Правда, большая часть лишних килограммов приходилась на самые интересные с мужской точки зрения части тела, но кряхтящий Леон не успел оценить такие детали по достоинству и с тоской подумал о куда более хрупкой Аде.
-Пошли! Здесь нельзя оставаться!
Вертолет, зависший на одном месте, лениво отстреливал из пулеметов флегматичных мертвяков, словно пилот прилетел на причудливое сафари. На живых людей вертолетчик внимания не обращал, и Леону не хотелось ждать, пока он спохватится. Подставив спутнице плечо, бывший коп целеустремленно похромал в сторону ближайшей подворотни.
Ни зомби, ни пилот не последовали за выжившими, и белобрысому стало чуть полегче. С любопытством посматривая по сторонам и брезгливо принюхиваясь к запахам гниения, горящего мяса и местной мусорки, агент старательно пытался определить свое местоположение. У встреченных зомби вроде бы были азиатские черты лица, неподалеку виднелись здания, украшенные бумажными фонариками и тряпичными драконами, а среди мусорных баков лежало множество картонных коробок с иероглифами и единственной знакомой надписью “Made in China”. Проанализировав полученные данные, опытный правительственный агент понял, что ему ни черта не ясно. Из-за нежной любви человечества к восточной культуре и повальной тяге к глобализации, характерную архитектуру можно было увидеть как в Пекине, так и в любом более-менее крупном мегаполисе. Лица и коробки вообще не стоило принимать в расчет – вещи и люди, сделанные в Китае, давно распространились по всему миру, добравшись даже до Южного Полюса.
Чертыхнувшись, Кеннеди пнул ближайший бак. Из его недр на землю потоком хлынули объедки, бумажки… и подозрительно чистенький светло-голубой диск с переплетенными змеями в центре. Когда агент наступил на находку, та хрустнула под подошвой с каким-то странным мелодичным звуком. Буквально через секунду запиликал модный сенсорный телефон белобрысого – кто-то прислал СМС.
-Так… - Бывший коп поднял трубку повыше и стал зачитывать сообщение. – “36-летний Леон Кеннеди является самым ценным агентом правительства США и отчитывается лично перед президентом. Ужасные события, которым он стал свидетелем во время биологической катастрофы, известной как “Происшествие в Раккун-Сити”, навсегда выработали в нем глубокую ненависть к биотерроризму и тем, кто им занимается”. Что за муть такая? – возмутился он, не дочитав до конца. – Я и так знаю собственную биографию! Лучше б написали, куда сейчас идти!
Леон стер сообщение, убедился, что встроенный GPS-навигатор тоже показывает какую-то ересь, и едва не закинул мобилу в соседний бак. Спас телефон только громкий стон Хелены над ухом. Настолько громкий, словно был вызван не страданиями, а кое-чем более приятным.
-Что случилось? – испугался белобрысый.
-Я больше не могу! – У женщины подкашивались ноги. – Брось меня и иди один!
-Не смей так говорить!
-Но ты должен, Леон! Брось! Со мной ты не уйдешь далеко!
-Ну раз ты настаиваешь… - Леон повел затекшим плечом, стряхнув взвизгнувшую спутницу. – Пока! Я приведу помощь, если не забуду!
-Эй! Как это понимать? – воскликнула Хелена, переворачиваясь со спины на бок.
-Я думал, ты умираешь, - невозмутимо ответил Кеннеди. Пользуясь тем, что на правое плечо больше не давят как минимум восемьдесят килограммов еле живого веса, бывший коп нащупал под мышкой кобуру, выяснил, что она возмутительно пуста, и сплюнул от досады.
-Я чуть-чуть увлеклась! – Хелена протянула спутнику руку. – Раз уж взялся, тащи меня до конца!
Пришлось Леону подать руку даме и побрести с ней дальше. Его ноша не стала легче за эти несколько секунд, но непрерывные стоны смолкли сами собой.

Правительственный агент позволил себе передохнуть только в сыром и темном помещении, напоминавшем гараж. Опустив спутницу на землю, Леон включил небольшой фонарик и принялся осматриваться. Этот “гараж” стал могилой для четверых крепких мужчин в форме БСАА. В их гибели по большому счету не было ничего удивительного – бывший коп долго шарил по их карманам и рюкзакам, но не нашел ничего огнестрельного или хотя бы колюще-режущего. Почти ничего – под одним из трупов нашелся даже не дамский, а какой-то детский мелкокалиберный пистолетик, из которого можно было разве что застрелиться (и хорошо, если с первого раза). Подивившись неподготовленности заброшенных в зараженную зону солдат и их необъяснимой любви к микроскопическим пушкам, добрый Леон использовал “оружейный выкидыш” по прямому назначению, прострелив покойникам головы (долгие годы “зомбиборчества” научили его осторожности). После четвертого выстрела, больше похожего на хлопок, пистолетик капризно защелкал, требуя покормить себя свежими пульками. Без сожаления закинув это недоразумение под днище машины, бывший коп заглянул в ее окно. Он не ждал ничего особенного, а потому был приятно удивлен.
-Хелена, нам улыбнулась удача! – Кеннеди без колебаний разбил стекло джипа, запустил в салон руку и достал оттуда горшок с растением приятно зеленого цвета. – Это целебная трава. Сейчас мы быстро придем в норму!
Подавая пример, бывший коп оторвал листик лечебного фикуса и проглотил его, тщательно разжевав перед этим. Второй лист он растер между пальцами и вдохнул получившуюся кашицу, чувствуя, что ноги перестают гудеть, а головная боль понемногу проходит.
Хелена следила за “фитотерапией” со смесью недоверия и откровенного пренебрежения. Услышав жизнерадостное “Теперь твоя очередь!”, она капризно надула губы:
-Леон, на дворе 21-й век! Я не буду лечиться твоими травками! Мне нужны специальные таблетки.
-Какие еще таблетки?
-Патентованные и изготовленные с соблюдением всех санитарных норм, - терпеливо объяснила напарница. - Арклейская трава на специальных заводах очищается от вредных примесей, растирается, обогащается полезными микроэлементами и антиоксидантами, а потом превращается в лекарство от всего. Никаких противопоказаний, аллергических реакций и помимо всего прочего – приятный мятный вкус. Вот чем лечатся цивилизованные люди! А эту драцену немытую жуй сам!
Весь этот бред женщина произнесла совершенно серьезным тоном и посмотрела на партнера с откровенным укором, словно это он был виноват в том, что в гараже обнаружилось “неправильное” лекарство. Целую минуту Кеннеди размышлял, что лучше: вырубить наглую дамочку и тут же вылечить ее травой, или оприходовать растение в одиночку, предложив привереде поднапрячь иммунитет и исцелить себя самостоятельно. В конце концов, он выбрал третий вариант и, открыв дверь джипа через разбитое окно, полез в салон в поисках чудодейственных таблеток.  
Бывший коп слабо представлял себе, что именно надо искать, но уточнять у “больной” особые приметы не хотелось. Перевернув все в машине вверх дном, он нашел закатившийся под водительское сидение маленький бело-зеленый пузырек с небольшими таблетками. Упаковка была густо исписана иероглифами, и в ней с одинаковой вероятностью могли лежать аспирин, какой-нибудь спазмолитик или пурген. Покрутив пузырек в руках и решив не травить вредину насмерть, Леон высыпал на ладонь одну таблетку и вылез из машины.
-Скорая помощь прибыла! – продемонстрировал он лекарство Хелене. – Извини, но запивать нечем – глотай так!
-В полевых условиях не до капризов, - как ни в чем ни бывало заявила женщина и положила таблетку в рот. Сглотнув, она устроилась поудобнее, ожидая эффекта.
Леон облокотился на машину и тоже принялся ждать, стараясь сдержать хитрую ухмылку. В этот момент мобильник агента опять ожил. Кеннеди глянул на экран с подозрением, но его напряженное лицо тут же разгладилось. Звонкам этой женщины он был рад почти всегда.
-Ханниган?
-Леон, рада тебя слышать! – произнесла его бессменная координаторша. – Вы целы? Что там с Хеленой?
-Мы в полном порядке. Сейчас залижем раны и продолжим путь.
-Хорошо, что напомнил. Во время прошлого сеанса связи ты спрашивал про башню Квад, в которой развернули эвакуационный пункт. Я определила координаты и вычислила самый удобный маршрут. Просто выйдите на автостраду и идите вдоль нее на восток. Через несколько кварталов вы увидите башню – комплекс из трех небоскребов. Ее сложно с чем-то перепутать.
-Замечательно! – Леон самокритично подумал, что не стал бы просить Ингрид об откровенной ерунде. Получалось, что именно в башне он приведет ушибленную голову в порядок и вспомнит цель миссии. – Мы уже выдвигаемся!
-Уже встаю! – Хелена подскочила, не дожидаясь команды. Кеннеди невольно присвистнул, удивившись легкости движений спутницы. – Видишь, Леон? Я как новенькая! А ты не верил в мощь таблетки!
Жизнерадостно напевая себе под нос, женщина пошла к выходу, а белобрысый агент проводил ее изумленным взглядом. Наконец, он невнятно пробормотал что-то про плацебо и потащился следом.

Шоссе подтвердило худшие опасения Леона. Среди десятков автомобилей, образовавших безразмерную пробку (разглядеть, где она начинается, белобрысый так и не смог) копошились многочисленные мертвецы – не то водители, не то недодавленные пешеходы. Вонючие, уродливые и непривычно подвижные трупы, не оставившие без внимания вышедших на дорогу напарников.
Леону стало не по себе – зомби было гораздо больше и вооружены они были заметно лучше (особенно по сравнению с безоружными выжившими). Некоторые монстры тащили с собой бейсбольные биты, другие - монтировки, а кто-то и вовсе на ходу распаковывал новый утюг. Правительственный агент собрал всю волю в кулак и предложил взять на себя мертвечину, давая спутнице возможность проскочить мимо уродцев. В узком проходе он смог бы долго сдерживать зомби, сводя на нет их преимущество в численности.
Но тут Кеннеди ждало новое потрясение. Хелена побежала, но совсем не туда, куда надо. Идущий впереди зомби при виде несущейся на него “добычи” тоже растерялся и неуверенно замычал, поднимая руки. Больше монстр не успел сделать ничего – ему в нос врезался нежный женский кулачок. Мертвяк осел под хруст собственных костей и получил каблуком в лоб. Второй зомби обиженно засопел и раскрутил свой утюг за шнур. Отскочив от поверженного чудища, Хелена уклонилась от бытового прибора, летящего в голову, и мощным хуком сбила с ног любителя экзотического оружия. Не задерживаясь, она ловко свернула шею третьему мертвяку, сломала челюсть четвертому, дала пендаля пятому…
-Леон, догоняй! – крикнула она, брезгливо отряхивая ботинок, которым только что размазала по асфальту вражескую черепушку.
Белобрысый агент, следивший за “боями без правил” сперва с недоумением, потом – с восхищением, а затем и с завистью, опомнился. Уязвленное самолюбие Кеннеди требовало показать бой-бабе, что он умеет разбираться с нежитью ничуть не хуже. С боевым кличем бывший коп набросился на отряд зомби, подбиравшийся к женщине слева. Первый же мертвец не по своей воле поделился с ним клюшкой для гольфа, и процесс истребления монстров пошел куда веселее. Лихо орудуя грозным оружием, Леон разбросал ближайших тварей и храбро вышел один на один против китайца с пожарным топором.
-Люблю этот спорт! – взмахнул клюшкой бывший коп. – Тащись сюда, рухлядь гнилая! Гостинцев на всех хватит!
Монстр с топором размахнулся и ударил так сильно, что чуть не полетел вслед за своим оружием. Пока тяжелое лезвие падало на подвернувшееся зеркало заднего вида и отрывало его к зомбячьей матери, Леон проскочил мимо мутанта. Тот попробовал обернуться и цапнуть наглеца, но его горло внезапно передавил металл клюшки.
-Поймал! – завопил белобрысый, удерживая чудовище на месте.
-Леон, давай помогу!
Услышав этот крик, Кеннеди невольно зажмурился – нога партнерши стремительно полетела прямо к его лицу. К счастью, боялся Леон напрасно – могучий удар пришелся по мертвяку, упавшему на землю и выплюнувшему с кровью большую часть зубов.
-А из нас получается неплохая команда! – Бывший коп тоже пнул зомби и огляделся. – Ну! Кто там следующий?
“Следующий” выполз из салона старой “Тойоты” в паре метров от героев. В руках он теребил заляпанную кровью бутылку с воткнутой тряпкой и пытался подпалить ее, щелкая зажигалкой. После долгой возни монстр добился своего и поднял над головой маленький стеклянный факел.
-Зажигалка нежити не игрушка! – наставительно произнес Кеннеди, подбирая с земли отрубленное зеркальце. – А мы на это вот так ответим!
Бросив зеркало без размаха, он попал в гордо поднятую руку. Мутант вскрикнул и уронил бутылку себе под ноги. Бывший коп широко улыбнулся, рассматривая пылающую фигуру, но потом напрягся. Что-то пошло не по плану – огонь разгорался чересчур быстро, а от “Тойоты” все сильнее перло парами бензина.
-Ой! Может, не стоило устраивать пожары посреди автострады? - пробормотала Хелена.
В другое время Леон нашелся бы, что ответить, но сейчас ситуация не располагала к долгим беседам.
-Валим отсюда!
Кеннеди и его напарница помчались по дороге, стараясь не оглядываться. Позади громыхнуло – огненная вспышка превратила и без того старую машину в металлолом. Пламя перекидывалось на соседей “Тойоты”, взрывая автомобили и перемешивая их в единое целое. Выросшее на дороге огненно-стальное чудовище заполоняло собой все окрестности и, сопровождаемое грохотом, тянулось к посмевшим пробудить его людишкам.
-Эй, вы! Сюда! Быстрее!
Леон с удивлением и радостью заметил над дорогой вертолет и орущего человека в форме БСАА. Поднажав, он забрался на автомобиль, побежал по крышам, чувствуя себя героем голливудского блокбастера (или архаичной аркады с ее бесконечными бегствами от опасности). Совершив огромный прыжок, он влетел в спасительный салон, опередив Хелену всего на пару секунд, а огненно-стальная волна пронеслась под ними, “доедая” уцелевшие авто.
-Спасибо! Вы очень вовремя! – Леон пожал руку оперативнику.
-Работа такая, - смутился тот. – Не переживайте! Сейчас долетим до эвакуационного пункта и…
Вдруг машину резко повело в сторону, и солдата едва не выбросило наружу. Леон с Хеленой успели ухватиться за кресло и заметили, что голова пилота безвольно болтается, словно брюква на ветру.
-Дэвид! – испугался оперативник БСАА. – Черт побери, Дэвид, не спи! Я же не умею управлять этой штукой.
Он потряс товарища за плечо и в следующий миг завопил, словно резаный – “проснувшийся” пилот вцепился в его руку.
-А-а-а-а-а-а! Дэвид, ты рехнулся? Отпусти!  
-Отойди от него! – Хелена бросилась вперед.
Пилот отпихнул скулящего коллегу и бросился на женщину, прижав ее к стенке.
-Леон!
-Вижу – дай размахнуться!
-Я не хочу умирать!
-Не скули! Садись на его место!
-Но я не справлюсь!
-Мгррааах!
-…! Мы чуть не вмазались в … здание!
-Блин! – Кеннеди понял, что все придется брать в свои руки. Ткнув зомби под лопатку клюшкой, он отпихнул монстра от напарницы и подтащил его к креслу.
-Видал, чего творится? – спросил он Дэвида. – Живо бери управление, не то…
Бывшего копа оглушил громкий скрежет – вертушка чиркнула боком по проезжающему мимо поезду. В бессмысленных глазах пилота мелькнул страх, и он поспешно уселся на место, вцепившись в штурвал посиневшими руками.
-Давай! Веди ровнее! – подбадривал зомби Леон.
-Не хочу умирать! Не хочу! – блажил оперативник, сжимая погрызенную руку.
-Мгрррамаааа! – норовил перекричать его пилот, судорожно бросая вертолет в разные стороны и облетая неоновые вывески. Судя по всему, его крики переводились так же.
-Леон, вижу башню Квад! – прижалась к стеклу Хелена. – Она правее нас! Мы пролетим мимо!
-Это мы еще посмотрим, - хмыкнул Кеннеди и дал мертвяку подзатыльник. Затем он вытянул левую руку. – Видишь локоток? Вкусное мясо! Кусни локоток, живоглот поганый!
Дэвид зарычал и потянулся направо, не отпуская штурвал. При этом он слегка переборщил – вертушку не просто повернуло в нужную сторону, а развернуло почти на 180 градусов. Со страшным лязгом отвалился кусок хвоста, не пережив столкновения с крышей высотного дома.
-Вот теперь можно паниковать! – заорал бывший коп, вцепившись в кресло, словно клещ.
Окружающее пространство превратилось в безумную карусель. Пассажиры вертолета летали по всему салону, набивая себе и друг другу шишки. В последний момент Кеннеди успел заметить фасад тройного небоскреба. Потерявшую управление машину несло прямо на него.

Леон не знал, сколько пролежал без сознания, но порадовался уже тому, что столкновение не спровоцировало новый приступ амнезии. Он помнил Хелену, вертолет с оперативниками и башню Квад, до которой они все-таки долетели. Не так, как хотелось, но долетели.
Вытащив напарницу из-под сорванного кресла и сунув ей любимую таблетку из бело-зеленого пузырька, Кеннеди осторожно поднялся. Их вертушка на полной скорости пробила окно небоскреба, врезалась в дверь и теперь ее передняя половина торчала в просторном зале, украшенном гигантским красным обелиском. Выбравшись из салона через разбитое лобовое стекло, белобрысый агент чуть не споткнулся о зомбированного пилота, который лежал без движения и на пинки не реагировал. Его бывшего друга нигде не было видно – очевидно, он вылетел из вертолета еще раньше.
-Это эвакуационный пункт БСАА? – предположила Хелена, указывая на плакат с красноречивой надписью “БСАА, эвакуационный пункт №3. Мы рады всем, кто еще не умер”. – Но где все?
Леону тоже не понравилась пустота в зале. Машин здесь было много, а из человекоподобных созданий остались только мертвые бойцы с биотеррором (к счастью, пока еще неагрессивные). Куда девались остальные выжившие, в принципе было понятно без слов: скончались, воскресли и ушли отъедаться.
-Опоздали, - тяжело вздохнул правительственный агент.
Понурая Хелена только кивнула и неожиданно вскрикнула:
-Леон, смотри!
Ее палец указывал на обелиск, за которым ворочалось и пыхтело что-то непонятное, но явно крупное. Странное создание выставило на всеобщее обозрение коричневую бугристую лапу с длинными когтями и издало отвратительный, бьющий прямо по нервам, визг. Визг, который напомнил агенту… Трезвон будильника?

Леон подскочил на кровати, отбросил одеяло и с отвращением выключил надрывающийся будильник. Он снова был в своей безопасной квартире, а вредная напарница, чудовища и зараженный город рассеялись без следа. Остались по ту сторону остывающего одеяла.
“Вот это ужастики! – подумал Кеннеди, приходя в себя. – Их прямо экранизировать можно. Ну почему мне не снится что-нибудь приятное? Эротические сны с Адой, например”.
Заглянув в ванную и хорошенько умывшись, Леон собрался с мыслями и подошел к книжному шкафу. На верхней полке лежало именно то, что ему было нужно – красно-черная брошюра с надписью “Сонник”. Оригинальный подарок Ханниган на прошлый день рождения.
Брошюра оказалась весьма толковой – нужную информацию белобрысый нашел уже на десятой странице:
“Если вам снятся зараженный город, вредина-напарница, крушение вертолета и страшная лапа непонятного монстра, то это к большому и полному опасностей приключению… но не раньше, чем через полгода”.
“Тьфу ты! – Леон был разочарован. – Еще полгода бумажки перебирать и за президентом по светским приемам таскаться! Я же со времен Испании мир толком не спасал! А зараженные аэропорты и перевороты в недоразвитых странах уже осточертели! Хочу настоящее приключение!”
Расстроенный агент не осознавал, что иногда шесть месяцев могут пролететь очень быстро. Не думал он и том, что когда придет время подвигов, отступать и мечтать о былой рутине будет слишком поздно.

Сообщение отредактировал плазма: 06 ноября 2013 - 15:33

[Billy Coen]

Сам собирался писать нечто подобное. Класс плазма!!!

[плазма]

^{Благодарствую. Пишите, если хотите - потом почитаем, что получится.
P.S.: Что за хрень творится со шрифтами и выравниваниями? Сообщение форматируется отвратительно!}

Сообщение отредактировал плазма: 06 ноября 2013 - 18:13

[Billy Coen]

Эта пародия готова как и про пятую часть? Или готов только пролог?

[плазма]

Не, это свежак! Только вчера пролог закончил.

[Billy Coen]

а про кого дальше будет? Про Леона, Криса, Джейка? Или может про Эйду? Или сам не решил?

[плазма]

Ну, в игре как бы четкая хронология кампаний, поэтому первые пять-шесть эдонийских глав - параллельно идущие Джейк и Крис. Потом скачок на полгода вперед и подключение к веселью Ады и Леона.

[плазма]

Глава 1. Добро пожаловать в Эдонию

Эдония, 24 декабря 2012 года, 10:12 (через три дня после несостоявшегося Конца Света)
Местоположение: южная окраина захваченного города

Балканский полуостров вот уже двадцать лет считался крайне неспокойным регионом, раздираемым бесконечными гражданскими войнами и внутренними конфликтами. Некогда единая Социалистическая Федеративная Республика Югославия в конце 20-го века начала стремительно рассыпаться на мелкие кусочки. Националистические настроения и призывы к независимости делали свое черное дело – страна все больше становилась похожа на лоскутное одеяло. Словения, Хорватия, Македония, Босния и Герцеговина, республика Косово… Процесс “полураспада” Югославии не прекращался годами и помимо всего прочего породил Эдонию – маленькую, но очень гордую державу. Газетчики любили шутить, что количество государств, признавших новую страну, превышает число ее жителей, но это все-таки было преувеличением.
Было еще недавно.  
Стабильностью в Эдонии даже не пахло – в стране сформировалось мощное повстанческое движение, собранное из всех мыслимых балканских группировок. Чего хочет это пестрое сборище экстремистов, не понимали многие дипломаты и политологи (о простых людях и говорить было нечего) – лозунги мятежников зачастую противоречили друг другу. То ли они мечтали о разделении и без того не очень крупной страны на три части поменьше, то ли отстаивали свои религиозные убеждения, то ли выступали против придуманных на скорую руку преступлений правящего режима, то ли просто собирались помародерствовать всласть. Одно было очевидно всем – борцы с законным правительством настроены решительно и к мирным переговорам не готовы.  
Обычно такие конфликты привлекали внимание всех международных организаций за исключением БСАА. Альянс по борьбе с разного рода чудищами отслеживал применение биоорганического оружия по всему миру, и Эдонией до поры до времени не интересовался. Но потом все изменилось – боевики спелись с биотеррористами.
Когда во внутренних конфликтах начали участвовать первые мутанты, правительство Эдонии не на шутку испугалось и поспешило пожаловаться профессионалам-“зомбиборцам” на применение неконвенционного оружия. Сперва руководство БСАА наивно рассчитывало решить проблему малыми силами, как это получилось в Киджуджу, и забросило в зону боевых действий несколько групп разведчиков. Своим ходом регион покинуло всего два человека – остальных пришлось вывозить в пластиковых мешках. От уцелевших счастливчиков начальство узнало, что эдонийских “демонов” (именно так переводилось сербское слово “джаво”) не то что бы очень много, но они вооружены и подготовлены получше иных профессиональных солдат. Оценив по достоинству мощь нового поколения БОО, руководители организации объявили о полномасштабной военной операции в Эдонии. Десятки оперативников БСАА при поддержке бронетехники и авиации должны были прочесать частым гребнем город, в котором джаво чувствовали себя чересчур вольготно, и разгромить все их укрепления.
Фактически лидеры Альянса планировали устроить маленькую победоносную войну и закидать монстров шапками. Высоких начальников не смутили ни сообщения разведки о слабоизученных мутациях эдонийских тварей, ни отсутствие данных о, собственно, биотеррористах, ни тот факт, что БСАА неосознанно подыгрывает противнику. Реагирует самым простым способом, развязывая преступникам руки и позволяя им не упускать инициативу.

Четверо оперативников БСАА сидели у окна в темном здании и общались на разные темы. Один хвалился боевыми подвигами и предлагал товарищам пари, обещая убить за день больше всех мутантов. Второй, более здравомыслящий, хмуро напоминал хвастуну о теплом приеме, который оказали разведчикам джаво, и призывал не лезть на рожон. Третий теребил в руках фотографии любимых девушек (пяти разных) и вслух рассуждал о том, дождутся ли они его. Придя к какому-то непонятному выводу, он стал дергать коллег и с унылым видом расспрашивать, что они будут делать в случае его безвременной кончины. Пока хвастун и реалист отмахивались от нытика, четвертый боец откровенно маялся, отвечал невпопад и постоянно смотрел на часы. Именно он первым вскочил, когда в дверях появились две темные фигуры.
-Кристофер Редфилд… - с благоговением произнес этот совсем еще молодой солдат. – Черт возьми, я не верю своим глазам! Это сам капитан Редфилд! – Боец вытянулся по стойке “смирно” так резко, что чуть не порвался в поясе. – Сэр! Для меня большая честь, сэр! Не знаю, что и сказать.
-Вольно, боец, - с ленцой сказал Крис. “Капитаном Редфилдом” он стал года три назад, но все равно не успел до конца привыкнуть к новой роли. – Я так понимаю, ты из новеньких?
-Так точно, сэр! Рядовой Финн Макаули! – представился новобранец. – Я так мечтал попасть именно в ваш отряд – самый лучший в БСАА! Я знаю наизусть все ваши подвиги, капитан! Вы, как настоящий герой, одолели в Раккун-сити страхолюдного Немезиса “Амбреллы”! Десять раз подряд! Одним ножом!
Сослуживцы посмотрели на сияющего новичка с неприязнью – откровенный подхалимаж был им не по душе. Нахмурился и спутник капитана – короткостриженный парень с серьезным не по годам лицом и гигантской снайперской винтовкой, выглядывающей из-за плеча. Пирс Нивенс был старше Финна всего на четыре года, но вскоре после событий в Африке стал постоянным напарником и правой рукой Редфилда. Подающий большие надежды агент знал себе цену, уважал старшего товарища (но отнюдь не почитал его, как живого бога) и не понимал щенячьего восторга новобранца.
А вот Крису такое обожание пришлось по душе. Слегка покраснев, он усмехнулся:
-Ну ты меня совсем засмущал, парень! Может, тебе еще и автограф дать?
-А вы можете? – Макаули поспешно достал записную книжку. – Я коллекционирую автографы Одиннадцати Первых, сэр! Уже взял их у Джилл Валентайн, Барри Бертона, Карлоса Оливейры и…
-Бери – не жалко! – Поставив закорючку, капитан смог-таки перейти к брифингу. – Итак, бойцы, напоминаю наше задание!
Подчиненные мгновенно обратились в слух.
-Местные порождения БОО – джаво – контролируют крупные территории в городе и отчаянно сопротивляются нашим отрядам. Разведка докладывает, что у них есть собственная бронетехника и артиллерия, поэтому соблюдаем осторожность. Наша задача – занять три стратегически важные точки, - Редфилд достал карту. – Мост, центральная улица перед ратушей и сама ратуша – штаб эдонийских партизан. Выбив уродов из этих мест, ищем любые улики, которые могут указать на биотеррористов или источник заражения.  
-“Ничто так не облегчает борьбу с порождениями БОО, как полное представление об их возможностях. Уделяйте серьезное внимание сбору данных”. Кодекс БСАА, правило №7, - с умным видом добавил Нивенс – известный любитель инструкций. Пресловутый Кодекс он знал буквально наизусть и мог цитировать с любого места.
-Вот-вот, - кивнул Крис. – Не забывайте: наши противники – не люди. Они сильнее, быстрее, выносливее и кровожаднее обычного “гомо сапиенса”. А некоторые из этих сволочей еще и регенерируют! – Лицо капитана скривилось – он явно вспомнил что-то неприятное из своей практики. – Но зато мы умнее их и всегда работаем в команде. Держитесь друг друга, парни, и тогда все переживут эту операцию! Пирс, что там в Кодексе сказано про взаимовыручку?
-Правило №3 гласит: “Для успешного выживания в зоне боевых действий формируйте отряды с четкой иерархией и тщательно подобранным снаряжением”. Кроме того, капитан, подпункт 3.1. рекомендует не проводить одиночные операции против БОО никому. Даже ветеранам из числа Одиннадцати Первых.
“Ну это уже перебор! – подумал Редфилд. – Я в одиночку истреблял зомби, когда никаких альянсов еще и в проекте не было. И ничего – до сих пор живой!”
-Вы поняли задачу! – сказал он вслух. – Выступаем в одиннадцать часов. Будьте наготове!
Бойцы хором загалдели, обещая выложиться по полной. Еще раз оглядев их, Крис вышел на улицу.
-Орлы подрастают! – с удовольствием заявил он. – Достойная замена! Ну как с такими не очистить Эдонию от заразы?
Редфилд посмотрел на небо с видом удачливого завоевателя. Нивенс прекрасно понимал его чувства – у него самого дух захватывало при виде десятка новейших вертолетов на горизонте, которые неспешно приближались к их позиции. Одни только эти машины могли стереть с лица Земли и джаво, и половину захваченного города, а ведь были еще истребители и броневики. Непривычно огромная армия, которую собрал в одном месте Альянс, подавляла, но с другой стороны, дарила ощущение абсолютной власти над ходом сражения.
“Тогда почему же меня терзают сомнения? – невольно задумался парень. – Почему я чувствую ловушку?”
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Пирс коротко кивнул в ответ на восторженные возгласы Редфилда и сменил тему:
-Хорошо, что нам уже скоро выдвигаться. Не хотелось бы встречаться с этими журналюгами!
-Какими журналюгами? – нахмурился Редфилд. Несмотря на свою славу известнейшего агента БСАА, он терпеть не мог давать интервью, крутиться перед камерами и позволять себя фотографировать. Зато щелкоперы, желающие писать о героях, а вовсе не о “подающих большие надежды бойцах”, в последние годы не давали капитану прохода.  
-Я думал, ты в курсе, Крис! – Редфилд давно разрешил молодому напарнику обращаться к себе на “ты”, но только тогда, когда рядом не было других подчиненных. – Они собирались подъехать вскоре после одиннадцати. Небольшая группа – только военный корреспондент и оператор. Очень настаивали на встрече именно с тобой. Дескать, ты лучший из лучших, и они хотят сделать репортаж не только об эдонийском конфликте, но и о твоих подвигах.
-Насчет “лучшего из лучших” не спорю, - набычился Редфилд, – но какое мне дело до этих бездельников с камерами? Что это вообще за фрукты такие? Откуда? Си-эн-эн? Или, может быть, “Нэйшнл географик”?
-“БОО ТВ”, - уточнил снайпер.
-Как-как? – Крису показалось, что он ослышался. – Впервые слышу!
-Сам удивился. Я редко смотрю телевизор, но канал с таким дурацким названием наверняка бы запомнил! Слышал краем уха, что его создали совсем недавно. Какой-то псих хочет сделать его “первым общедоступным каналом, полностью посвященным БОО”.
-Персональный телеканал чудовищ? Мир сошел с ума! – сплюнул Крис. – Понятно, что им такой репортаж нужен, как воздух - раскрутка, пиар, все дела – но я не звезда экрана, а солдат! В операции участвует множество других отрядов – пускай договариваются с любым другим, но ко мне не лезут.
-Правило №46 Кодекса БСАА гласит: “Не допускайте того, чтобы репутация организации падала в глазах налогоплательщиков и мировой общественности. Старайтесь поддерживать хорошие отношения со средствами массовой информации”, - осторожно процитировал снайпер.
-А в Кодексе прописано, что перед этими самыми средствами обязан отдуваться один Крис Редфилд? - парировал капитан. – Полагаю, что нет. У нас есть приказ отбить стратегически важные точки у врага, и мы его выполним! А с “Зомбоканалом”, или как там называется их контора, разберемся после победы!
-Согласен! – Нивенсу пришлось перекрикивать нарастающее жужжание лопастей – вертолеты уже подлетели совсем близко. Операция (точнее, зачистка) должна была начаться совсем скоро.

Эдония, 24 декабря 2012 года, 10:20
Местоположение: ратуша (штаб эдонийских партизан)

Молодой бритоголовый мужчина – даже скорее юноша, не так давно ставший совершеннолетним – сидел на деревянном ящике, подбрасывал монетку и беспечно болтал ногами в воздухе. На покрытом шрамами лице то и дело мелькала хитрая улыбка, словно он готовился сыграть с окружающими какую-то шутку (или уже сыграл и с нетерпением ждет реакции). Его собеседник – плохо выбритый мужчина лет тридцати – в очередной раз нахмурился: не так, по его мнению, должен был себя вести наемник, которого ждала скорая схватка с оперативниками БСАА.
-Почему ты такой кислый, Беллич? – Монетка вновь отправилась в воздух и приземлилась в открытый карман молодого. – Опять потерял бритву?
-Думаю о будущем! – огрызнулся Нико Беллич. Будучи этническим сербом, он долгие годы варился в котле балканских войн и считался опытнейшим наемником. – Вся эта затея – самоубийство! Я видел издалека войска БСАА! Их во много раз больше, чем нас. Мы сумеем потрепать их, но потом сдохнем все до единого! Нас погонят на убой, а перед этим нашпигуют стимуляторами, на которых ты расселся!
-Между прочим, на них сидится совсем недурно, - потянулся молодой наемник. – Не дрейфь, Коля – прорвемся! Солдаты, партизаны, каратели, мутанты… Какая разница, с кем биться? Все люди смертны, мой друг. Даже бывшие люди!
-Тебе легко рассуждать! Когда начнется наступление, тебя с нами не будет. Большой Паук наверняка не отпустит своего любимца!
-Он уже не сможет жить без моей лучезарной улыбки! – Голос Мюллера остался веселым, но взгляд стал более жестким. – Но ты же не думаешь, что я трус, и специально прячусь от пуль?
-Нет, я считаю тебя юным идиотом! – Нико спокойно выдержал взгляд бритоголового. – Таким же, как я в молодости. Я творил на войне жуткие вещи, не думая о последствиях. Видел своими глазами грязь, ужас, предательство, смерть. И еще…
Парень с трудом подавил зевок. Со стороны Беллич ничем не отличался от других отморозков-наемников, завербованных партизанами. Такая же грубая, но добротная одежда; такой же шеврон с черным пауком на оранжевом фоне – эмблемой сопротивления; такое же крепкое телосложение и суровое лицо. Но когда Нико открывал рот, все сразу становилось на свои места: такого зануды Мюллер еще не встречал.
-…Я устал от всей этой погани, - продолжал самозабвенно бухтеть ветеран. Не похоже было, что он нуждается в реакции собеседника. – Вот возьму и свалю в Америку. У меня там брат Роман поселился. Пишет, что живет, как король: машины, девочки, виллы… Зефир в шоколаде, а не жизнь! Обживусь там, начну новую жизнь, замочу пару эмигрировавших предателей…
-Какие оригинальные планы! – закатил глаза молодой наемник. – Раз ты, Коля, уже душой в Америке, то зачем подписался на эту авантюру? Хочешь напоследок вываляться в грязи, чтобы было что вспомнить в старости?
-Уж ты-то должен понять – на дорогу нужны деньги, - отозвался Нико. – Я за счет своей репутации выпросил аванс у партизан и теперь могу себе позволить билет до США. В путь отправлюсь немедленно, и пусть только кто-нибудь попробует меня задержать!
-А, Джейк, ты-то мне и нужен! – внезапно встрял в беседу долговязый мужчина, спускающийся со второго этажа. – Беллич, оставь нас – хочу поговорить со своим другом наедине!
-С удовольствием, - усмехнулся ветеран и быстрым шагом покинул помещение.
“Крысы уже начинают бежать с корабля! - Парень проводил дезертира взглядом. – Интересно, кто прикончит его первым – повстанцы или бойскауты из БСАА?”
Долговязый тем временем подошел ближе. Он был не просто высоким, а очень длинным и непропорциональным. У мужчины были длинные ноги, длинные (почти как у пещерного человека) жилистые руки, длинный нос. Короткими были разве что его волосы. Настолько короткими, что их на макушке не было совсем.
-Джейк, друг мой, ты в курсе, что сидишь на целом состоянии? – погрозил Мюллеру длинным пальцем долговязый. Его черные глаза буквально лучились фальшивой доброжелательностью. – Это очень ценный ящичек.
-Я в курсе, - в тон ему ответил Джейк. – Я мог бы слезть с него… всего за пару тысяч.
-Пару тысяч, говоришь?
-Разве целое состояние не стоит таких маленьких затрат? – поинтересовался наемник, легко соскакивая с ящика.
Мужчина помолчал пару секунд, а потом гулко расхохотался:
-Ты все так же забавен, Джейк! Этим ты мне и нравишься!
Парень вежливо улыбнулся и пожал протянутую руку с вытатуированным на тыльной стороне ладони пауком. Паук был выполнен необычайно искусно, и Мюллер не мог отделаться от ощущения, что рисунок вот-вот переползет на него. Впрочем, были и другие, более обоснованные причины, из-за которых наемник не любил обмениваться рукопожатиями с этим типом.
Сорокалетний Милош Недич был местным полевым командиром и официальным представителем повстанцев, которые не желали лично лезть в самое пекло. “Солдаты удачи” за глаза прозвали долговязого Большим Пауком, намекая, как на его высокую должность, так и на принадлежность к группировке с черными пауками на шевронах. Именно он вербовал, инструктировал наемников и… проводил на них непонятные эксперименты.
Мюллер хорошо помнил, как пару недель назад его и других “вольных стрелков” заставили сдать кровь на анализ. Люди Недича обещали, что это поможет подобрать максимально эффективные стимуляторы для каждого бойца. Парень не знал, что именно показали его анализы, но когда пришли результаты, он в одночасье превратился в “дорогого друга” Большого Паука. Командир поспешил объявить, что Мюллер необычайно важен для этих непонятных опытов, и ему надо сделать несколько инъекций “для проверки”. О том, чтобы отправлять ценного подопытного в бой, не могло быть и речи, и молодой наемник, заботившийся о своем кошельке больше, чем о здоровье, пытался протестовать против решения Милоша. В итоге, спорщики сошлись на том, что Джейк будет безвылазно сидеть в ратуше две недели, участвуя в исследованиях, а потом получит удвоенный гонорар.
“Чего же ты добиваешься, Паук? – в очередной раз задумался парень, пожав руку командира. – Шесть непонятных инъекций, от которых понемногу прибавляется сила… Ищешь методом тыка смертельную для меня отраву? К чему такие сложности?”
-Наступление БСАА скоро начнется, - осторожно напомнил он Недичу. – Ты так и не позволишь мне размяться, дорогой друг? Здесь чертовски скучно!
-Что ты? – замахал руками командир. – На войне бывает всякое! Мы не можем тебя потерять!
-Ты чертовски заботлив.
“И тебе далеко до моего первого командира. Он лгал гораздо убедительнее”.
-Сделай мне одолжение, Джейк, - Милош протянул парню белый шприц. – Прими это… э-э-э… средство для повышения иммунитета ровно в одиннадцать часов. Клянусь, это будет последним опытом!
-Финальная проверка, - отметил Мюллер. – Если эти исследования так важны, то ты не откажешь мне, своему другу, - добавил он с нажимом, - в дополнительных выплатах.
-Сколько?
-Скажем… еще десять процентов от общей суммы.
-По рукам! – быстро согласился Недич.
-Рад, что мы договорились! – Мюллер подбросил шприц в воздух. – Я получу тысячи вечнозеленых долларов, а ты свою Нобелевскую премию по медицине и все остальное. Превосходная сделка!

“Жадный маленький ублюдок! – подумал Большой Паук, вернувшись в свой кабинет после “превосходной сделки”. – Продал бы свою мамашу, если б она была до сих пор жива. Ладно, смейся, веселись, тяни из меня деньги. Только прими чертов К-вирус вовремя!”
Высунувшись в окно, он посмотрел на остановившийся во дворе грузовик. Откинув задний борт, трое человек в шерстяных масках-балаклавах выгружали деревянные ящики – такие же, как тот, на котором сидел Мюллер. Скрытность грузчиков не удивляла командира – он как-то увидел одного джаво без маски и долго потом не мог забыть уродливую харю с лишними глазами, делающими лицо похожим на яичницу-глазунью. Жуткое было зрелище. Больше нервировали Милоша только ящики с К-вирусом, который должны были одновременно (чтобы не успеть заподозрить подвох) принять десятки наемников по всему городу. Принять, увеличить тем самым в несколько раз войско джаво и обрушиться на борцов с биотеррором.  
“А я после этого распрощаюсь с безмозглыми мятежниками и стану почетным членом “Нео-Амбреллы”. Сказочно богатым членом”, - размечтался Большой Паук.
-Доброе утро, Милош! К тебе можно? – На пороге кабинета возникла темноволосая женщина в синем платье с вырезами во всех возможных местах. Не дожидаясь разрешения, она по-хозяйски уселась в кресло напротив Недича и расправила красную ленту шарфа.
-Разумеется, мисс Вонг! – Командиру и в голову не приходило спорить с этой властной женщиной. Она представляла интересы “Нео-Амбреллы”, и от нее зависело очень многое. – Вас я рад видеть всегда!
-Это хорошо, - Ада Вонг задумчиво прищурилась. – Все идет по плану? Без осложнений? Я не имею в виду вояк БСАА – они скоро станут историей!
Большой Паук замялся:
-Есть кое-что неприятное. Вчера вечером в страну прилетела некая Шерри Биркин. Называет себя правительственным агентом, всюду сует свой нос и пытается найти нашего друга Мюллера. Очень назойливая малявка.
Новость ничуть не смутила женщину:
-Я слышала про эту девчонку. Лабораторная крыса! Даже шнурки сама не завяжет! За ней установили слежку?  
-Да, но она оторвалась от нее.
-Неважно! – отмахнулась Ада. – Она все равно не успеет нам помешать. Выбрось девчонку из головы, Милош – давай лучше обсудим нашего удивительного подопытного!
-О, это интересная тема! – потер руки Недич. – Получив нестандартный анализ крови, я немедленно связался с мистером Си…
-Не надо лишних имен! – одернула его женщина.
-Хорошо. Я связался с вашим боссом, мисс Вонг, и получил разрешение на проведение дополнительных опытов. Мы вкалывали этому кретину штаммы холеры, эболы, оспы и Т-вируса под видом стимуляторов и витаминов. Его организм справляется с любой отравой и даже становится крепче.
-Наши подозрения подтвердились, - прищурилась Вонг. – Джейк Мюллер - действительно сын сверхчеловека!   
-Именно! Сам он ни о чем не догадывается – думает только о деньгах. В назначенный час он введет себе К-вирус и пройдет последний тест на живучесть.
-Если пройдет, то мы его заберем для своих нужд, - пообещала Ада. – Кстати, Милош, ты в своем сообщении говорил о дополнительной информации…
-Все правильно. Анализ ДНК Мюллера, его генома и многое другое. Эти данные, записанные на трех чипах памяти, значительно ускорят исследования “Нео-Амбреллы”.
-Безусловно. Давай их сюда!
Но протянутая рука Ады так и повисла в воздухе.
-А что мне за это будет? – спросил хитрый Милош.
-Место в “Нео-Амбрелле” и обещанный гонорар, - пожала плечами женщина.
-Да, но мне было нелегко собрать эти данные! – При необходимости командир умел торговаться не хуже Джейка. – Думаю, они стоят не меньше трехсот тысяч. По сто за каждый носитель! Перечислите деньги на мой счет и узнаете, где расположен мой тайник.
Высказавшись, он замер в ожидании. Недич ожидал любой реакции: возмущения, презрительной усмешки, попытки договориться. Но Вонг смогла его удивить:
-Будь любезен, выгляни в окно!
-Я не понимаю…
-Я сказала, выгляни!
Недоумевающий командир подошел к окну, посмотрел вниз… и обомлел. Там, где еще недавно был грузовик, стояло огромное и чудовищное создание. И оно весьма недружелюбно поглядывало на Милоша единственным глазом.
-Что… это? – Голос Недича дрогнул.
-Я любовница, а не боец, - заулыбалась Ада, - поэтому привыкла путешествовать с другом. А друг очень не любит, когда меня пытаются убить или же принимают за дуру. Выбирай, Милош: или ты расскажешь о носителях мне, или ему. Предупреждаю: второй вариант – очень болезненный.
Недич скрипнул зубами, но решил не пререкаться. Достав ручку, он молча принялся набрасывать на бумажке план.

Эдония, 24 декабря 2012 года, 10:43
Местоположение: заброшенный дом в нескольких километрах от ратуши

На поиски тайника с запоминающими устройствами отправился один из джаво Ады – женщина не доверяла до конца людям чересчур алчного Большого Паука. Поминутно сверяясь с планом, многоглазый отошел на несколько километров от штаба, свернул в подворотню, разыскал двухэтажный дом с обвалившейся крышей и прошел в дальнюю комнату. Там среди остатков развалившейся мебели стоял кожаный диван – настолько старый и облезлый, что в нем явно передохли даже клопы. Мутант придирчиво осмотрел спинку, нашел длинную прореху, похожую на след от ножа, и запустил в нее руку. Хорошенько пошарив внутри дивана и вырвав несколько кусков поролона, джаво нащупал небольшую коробочку. Коробочку с тремя маленькими флэшками.
Проверив содержимое, монстр беспечно покинул дом и зашел в переулок. Но там его уже ждали.
-Стой! – храбро пискнула белокурая девушка с кукольным личиком, загородив ему дорогу. – Куда это ты намылился?
-Не лезь! – буркнул многоглазый, доставая нож. К-вирус в отличие от других биологических отрав позволял джаво разговаривать, но только простейшими предложениями. – Убью!
-Я следила за тобой от самой ратуши, - не собиралась отступать блондинка, - и знаю, что ты забрал из дома! Отдай запоминающие устройства или хуже будет!
Мутанту порядком надоела непокорность девчонки. Он кинулся на нее, собираясь насадить на лезвие, но сам попался на прием. Блондинка ловко перебросила монстра через себя и поспешно подобрала потерянный нож. Разъяренный джаво вскочил на ноги, но лишь для того, чтобы вновь рухнуть, хрипя и сжимая обеими руками свое оружие, вонзившееся в горло.
-Я предупреждала, - вздохнула Шерри Биркин, глядя, как незадачливый противник сгорает изнутри и рассыпается пеплом. К счастью, заветная коробочка от этого не пострадала.
“Кажется, мне везет! Первое серьезное задание и такой успех! – Шерри достала чипы памяти и принялась проверять их на своем смартфоне. – Данные у меня, Мюллер сидит в штабе и никуда не собирается… Вывести его из зоны боевых действий будет сложнее, но, возможно, я смогу договориться с агентами БСАА”.
Проверка прошла успешно – чипы памяти оказались забиты бесценной информацией. Рассовав их по карманам, Биркин убрала смартфон… и услышала нечеловеческий рев, донесшийся сверху. В следующий момент переулок накрыла большая тень. Ее обладатель взревел еще раз и спрыгнул вниз – девушка едва успела отскочить.
Когда взметнувшееся облако снега рассеялось, Шерри поняла, что перед ней стоит высокий и широкоплечий монстр, почти полностью перегородивший собой переулок и загнавший блондинку в тупик. Мускулистое желто-серое чудовище с перекошенной мордой и легкомысленной светлой челкой лишь отдаленно напоминало человека. Но оно не было похоже и на тварей “Амбреллы”, которых девушка часто видела в кошмарах. Скорее, это был какой-то мутант-киборг со скрепленным металлическими скобами телом и монструозным агрегатом на месте правой руки. Эта бионическая лапа постоянно пребывала в движении, ее сегменты смещались, наезжали друг на друга, пока из протеза не высунулся… карандаш.
Не обращая внимания на растерянную блондинку, верзила достал из-за пояса толстую тетрадь в клеточку, полистал ее и раскрыл на середине. Затем его карандаш пришел в движение:
-“Здравствуйте, агент Биркин. Не правда ли, сегодня прекрасная погода?”, - показал девушке написанное монстр.
Если бы в этот момент из-за угла выскочил воскресший Альберт Вескер в розовом платье и предложил удочерить Биркин, блондинка удивилась бы меньше. Ее рука тянулась то к пистолету за пазухой, то к электрошоковой дубинке на бедре. Однако Шерри сомневалась, что такой скудный арсенал сможет хотя бы ранить бугая с челкой.
-П-п-п-привет! – решила она поддержать разговор. Чудище пока не кидалось, и это придавало уверенности. – А ты, собственно, кто?
-“Я имею честь называться Устанаком, что означает “восстание”! - пустился в объяснения громила. – Вряд ли вас заинтересует мое прежнее имя, мисс – я лишился его вместе со старой никчемной жизнью. Генетические эксперименты сделали меня не только сильнее, но и намного умнее. Жаль, что трансформация повредила мои голосовые связки, оставив только возможность реветь! Приходится излагать переполняющие меня мысли на бумаге”.
-Ты… необычный… - Шерри хотела добавить слово “монстр”, но вовремя прикусила язык.
-“Я польщен! Иногда так не хватает общения с адекватным и умеющим выслушать человеком. Вы ведь адекватны, мисс Биркин?”
-Э-э… Наверное, да.
-“Тогда отдайте, пожалуйста, реквизированные вами чипы памяти. Я бы хотел вернуть их законным владельцам”.
-Ни за что! – опомнилась Биркин. – Твои хозяева из “Нео-Амбреллы” не получат ни их, ни Джейка!
-“Судьба мистера Мюллера предрешена. Меньше, чем через час, он станет собственностью “Нео-Амбреллы”. Я лично прослежу, чтобы мистер Мюллер не сбежал. Мне уже приходилось решать такого рода проблемы”.
“Так вот, кто ты! – внезапно поняла Шерри. – Монстр-охотник, наподобие того Тирана, который преследовал нас с Клэр в Раккун-сити! Боже, все гораздо серьезнее, чем я думала! Надо срочно спасать Мюллера!”
-Я не дам тебе победить, чудовище!
-“О, как неразумно!”
Написав эту фразу, Устанак убрал карандаш и резко поднял бионическую лапу. Массивная клешня вдруг вылетела из протеза и крепко сжала взвизгнувшую девушку. Длинный трос, соединяющий клешню с лапой, подтянул брыкающуюся жертву вплотную к интеллигентному мутанту. От протеза отделилась и вытянулась вперед тонкая игла, зависшая на уровне глаз Биркин.
-Меня железными руками не возьмешь! – прохрипела блондинка, стараясь не смотреть на острие. Клешня не давала ей поднять руки, но позволяла нащупать электрическую дубинку. Схватив ее, она ткнула в живот монстра (поскольку ни до чего повыше не доставала).
Пропустив неожиданный удар, мутант заревел и ослабил хватку. Выскользнув из его капкана, Шерри присела, пропуская над собой выпад иглы, и ловко запрыгнула на мусорный контейнер слева. Острие бессильно лязгнуло по металлу ящика, а девушка уже прыгнула на самого Устанака и, оттолкнувшись от могучих плеч, как от “козла” в спортивном зале, перескочила через него. Вырвавшись из тупика, Биркин мягко приземлилась на асфальт и понеслась, куда глаза глядят.
-“Признаться, я разочарован, мисс Биркин. Теперь я буду вынужден убить вас. Очень жаль!”, - старательно вывел в тетради Устанак. Лапа еще тряслась после сильного разряда, поэтому монстр трижды зачеркивал кривые записи и начинал все заново. Только когда тетрадь украсили извинения, написанные каллиграфическим почерком, бугай сорвался с места и помчался за некультурной американкой.   

[плазма]

Глава 2. Выгодные условия

Эдония, 24 декабря 2012 года, 11:06
Местоположение: ратуша

Предоставленный самому себе Джейк Мюллер успел заскучать. Он послонялся по ратуше, поковырял стену, поглазел в окно, метнул камешек в гуляющего по двору мужчину в маске, с ехидной ухмылкой спрятался, когда тот обернулся, ругаясь на сербском… Но вскоре парню наскучили и эти развлечения. Тогда он посмотрел на часы, удовлетворенно хмыкнул, всадил в себя белый шприц, не поморщившись, и уселся прямо на пол. Коротая время в ожидании эффекта, Мюллер начал (уже в сотый раз) неспешно прикидывать, что приобретет в первую очередь, получив награду за самоотверженное служение науке.
Именно в таком расслабленном состоянии молодого наемника застала юная блондинка в меховой куртке и черных брюках. Она так стремительно ворвалась в комнату, словно за ней гналось по пятам что-то большое и желтомордое. Прижавшись к косяку, она бросила быстрый взгляд на шприц, который парень все еще теребил в руках.
-Ты… - выдавила она из себя, пытаясь отдышаться. – Ты уже принял… это средство?
-Ага! – лениво отозвался Мюллер, не делая даже попытки вскинуть пистолет или хотя бы встать. – Но кайфа никакого! Ты не в курсе, куда можно отправить жалобу на некачественный товар?
-У нас мало времени, - девушка достала удостоверение. – Специальный правительственный агент Шерри Биркин, - официально представилась она. – Я послана эвакуировать вас из страны, мистер Мюллер!
-Ты поторопилась, девочка – зайди за мной через денек-другой, - отмахнулся наемник. – Я еще не завершил текущий контракт. Впереди моя любимая часть – выплата заслуженного вознаграждения!
-У вас нет денька-другого! За вами охотится террористическая организация и ужасный монстр!
-Как интересно! – поднял бровь парень. – За мной кто только не охотился, но ужасный монстр – это что-то новенькое! Это не он, случайно, стоит у тебя за спиной?
Шерри испуганно обернулась и заметила в коридоре рослого мужчину с уродливой многоглазой физиономией. Джаво при виде чужачки что-то грозно выкрикнул и поднял пистолет-пулемет.
-Лучше пригнись! – резко посоветовал вскочивший Мюллер.
Биркин не пришлось долго уговаривать – она сразу припала к грязному полу, уклоняясь от вражеской очереди. Наличие лишних гляделок не мешало монстру быть косоглазым – его пули не задели ни девушку, ни молодого наемника. Зато Джейку потребовалось всего три выстрела, чтобы усмирить уродца. Получив пулю в руку, живот и грудь, джаво охнул и упал замертво.  
-Теперь вы понимаете, о чем я? – спросила Шерри, указывая на сгорающего мутанта.
-Пока смутно, - признался наемник. – Я, правда, этого парня помню – он всегда был буйным. И шуток вообще не понимал. Как-то раз я его огрел стулом по голове, так он, дурачок, обиделся и…
-Все здешние наемники заражены К-вирусом, - Биркин прислушалась к нарастающему топоту ног, - и они скоро придут за нами. Надо уходить!  
-Надо, так надо! – неожиданно рассудительно отозвался Джейк. – Нам сюда! - сообщил он, открыв металлическую заслонку в стене.
-Что там? – Телохранительница с опаской заглянула в темную шахту, идущую под наклоном. - Мусоропровод?
-Лучше – прямая дорога в канализацию! – расплылся в улыбке Мюллер. – А в чем проблема, девочка? Боишься испортить дорогие сапожки?
-Жизнь мне дороже. А ваша жизнь вообще бесценна!
-Спасибо на добром слове. Догоняй! – крикнул парень, забираясь в шахту.
Услышав ликующие возгласы съезжающего Джейка (как будто он веселился в аквапарке, а не летел в клоаку по пахучей трубе), девушка вздохнула, но решительно полезла следом. Встреча с толпой джаво пока не входила в ее планы.

Угодив в темное подземелье канализации, Джейк Мюллер вновь продемонстрировал похвальную реакцию и находчивость, отскочив от трубы в самый последний момент и чудом разминувшись с телохранительницей. Девушка с визгом вылетела из шахты и брякнулась в широкую лужу, о содержимом которой даже задумываться было противно.
-Вот и смылись! – услышала она отвратительно жизнерадостный голос. – Может, еще разок покатаемся?
-Ты – полный псих, Мюллер! – огрызнулась Шерри. Поднявшись, она стала крутиться на месте, пытаясь разобрать в полумраке, насколько пострадала ее одежда.  
-Мы уже перешли на “ты”? Тем лучше – не люблю, когда мне “выкают”! – Джейк потянулся. – Так откуда такой интерес к моей скромной персоне? Меня хочет нанять все твое правительство или какой-то конкретный чиновник?
-Это не совсем контракт, - Биркин замялась, подбирая слова. – Правительство США нуждается в твоей крови. Она может спасти весь мир.
-Круто! – оценил молодой наемник. – Мои бывшие друзья тоже интересовались кровью, но про спасение мира ничего не говорили. Похоже, я продешевил!
-Твои бывшие друзья – мятежники, сотрудничающие с “Нео-Амбреллой”, - объяснила девушка. – Эта террористическая группировка разработала К-вирус и испытывает его на наемниках. Так получаются те самые многоглазые монстры – джаво.
-А я, стало быть, тоже вколол себе эту К-отраву, - сообразил парень. – Но я себя неплохо чувствую. Вроде бы третий глаз не режется!
-Так о том и речь – тебя выручил уникальный состав крови! Твой организм побеждает любые типы вирусов. Если мы получим эту чудесную кровь, то создадим вакцину от К-вируса, предотвратим глобальную эпидемию и…
-…И спасете мир – я уже понял, чем вы там в Америке развлекаетесь! – устало закончил Мюллер. – Увлекательное и очень благородное, но абсолютно невыгодное занятие. Оно мне не подходит. До свидания!
-Мой босс очень богат! – Девушка вцепилась ему в рукав, не давая уйти. – Он заплатит за кровь больше, чем ты можешь представить!
Мюллер притормозил и задумался:
-Больше? Я могу представить себе очень крупную сумму!
-Если тебя волнуют только деньги, только их ты и получишь, - твердо сказала Шерри. – Как насчет десяти миллионов долларов США?
Щедрое предположение заставило наемника пренебрежительно хмыкнуть.
-Пятьдесят миллионов. И ни центом меньше!
-Пятьдесят? Не смеши меня! Ты получишь пятнадцать! И только с учетом рискованности контракта!
-Я предупреждал, что у меня богатое воображение, девочка! Пятьдесят! И только из-за жалости к прекраснодушным мечтателям, вроде тебя.
-Джейк, - девушка нахмурилась, - тебе вообще знакома концепция торговли? Мы должны уступать друг другу, иначе никогда не встретимся! Двадцать!
-Ничего, скоро встретимся! Пятьдесят! – Мюллер улыбался все шире.
Шерри попробовала зайти с другого конца:
-Ну войди в наше положение! У нас еще впереди колоссальные затраты на исследования, синтез вакцины, распространение ее по всему миру. А фонды-то небезграничны! Двадцать пять!
-А у меня жадность, алчность и кровь, без которой вам ни на что из перечисленного тратиться не придется. – Осознавший свою исключительность наемник не собирался уступать.
Шерри в ярости сжала кулачки… но тут ей в голову пришла обескураживающая своей простотой мысль:
“И зачем я к нему цепляюсь? Разве деньги дороже безопасности человечества? Конечно, нет! Будем надеяться, что мистер Симмонс считает так же”.
-Ладно, пусть будет пятьдесят! С тобой чертовски сложно договориться, Джейк!
-Но мы ведь договорились, - произнес парень. – Кстати, как насчет небольшого аванса?
В ответ девушка развернулась и засветила нахалу в лоб яблоком, которое завалялось у нее в кармане. Но фрукт не долетел до цели – Джейк без труда поймал его на лету.
-Для начала совсем неплохо, - заявил он, откусывая от яблока большой кусок. Характерный запашок канализации почему-то не отбил ему аппетит. – Веди, дорогуша – нам пора спасать мир!

А в это время в штаб-квартире партизан вовсю шли поиски беглеца с уникальными антителами. Не обнаружив Мюллера в комнате, многоглазые монстры минут пять топтались на месте и чесали репы. После долгих блужданий по зданию ратуши, двору и прилегающим улицам какой-то самый умный джаво обратил внимание на шахту мусоропровода и храбро съехал вниз, но опоздал с этим решением минут на двадцать: напарников уже и след простыл. Остальные джаво вновь призадумались, для верности спустились следом, но, что неудивительно, тоже никого не нашли.
Так джаво страдали ерундой вплоть до возвращения Ады. Услыхав короткий рапорт “Бритый сбежал. Искали, не нашли. Сейчас уже далеко” от прячущего глазки мутанта, она предсказуемо рассвирепела. Сама врезать остолопу женщина не могла: не хотела терять собственное достоинство и портить свеженаложенный маникюр. Зато вернувшийся Устанак сходу уловил желание хозяйки и опустил на голову мутанту свою мега-лапу, трансформировавшуюся в кувалду. Неудачник еще не успел разложиться, а прочие джаво уже вылетели на улицу, как стая вспугнутых птиц, на бегу обещая “догнать”, “разыскать” и “головы оторвать”.  
-“Джаво примитивны и излишне вольно толкуют приказы, госпожа. Они только все испортят. Позвольте мне лично отправиться в погоню и искупить свою вину!”
-Ты упустил девчонку и позволил ей забрать наши чипы памяти, - сказала Вонг, прочитав предложение Устанака. – Уже понял, в чем была твоя ошибка?
-“Я был самонадеян и позволил себе недооценить противника. Не могу не осознавать всю глубину своего падения. Больше такое не повторится, госпожа!”
-Надеюсь, Устанок, надеюсь.
Верзила не позволил себе сделать женщине замечание. Он давно привык к тому, что хозяйка упорно отказывается запоминать его необычное имя. Культурный монстр уже успел побывать и Кускораком, и Пустонахом, и Густомаком, и просто Истуканом. Фантазии забывчивой Ады не было предела, и “Устанок” был не самым худшим вариантом. Бугай терпел клички, но только от нее – своей госпожи. Другие люди и мутанты, рискнувшие обозвать монстра каким-нибудь “Козинаком”, получали тяжелые телесные повреждения. Устанак потом всякий раз писал записки с искренними извинениями за постыдную для джентльмена вспыльчивость, но многие из жертв уже в них не нуждались.
-Доставь мне Биркин и Мюллера живыми, - продолжала Вонг. – И если джаво начнут путаться у тебя под ногами… Не сдерживай себя!
-“Не буду, госпожа”, - охотно пообещал Устанак.
Ада рассеянно кивнула и тут же выбросила бугая из головы. Сейчас ее куда больше заботил неотвеченный вызов на телефоне. Ратуша опустела: монстры ушли на охоту, Большой Паук и его люди – навстречу надвигающимся отрядам БСАА, но осторожная женщина все равно предпочла найти себе укромный уголок и только потом связаться со звонившим.
-Алло.
-Ада, любовь моя! Я так рад снова видеть тебя, слышать твой голос, - проворковал с экрана импозантный темноволосый мужчина с бородкой-эспаньолкой. Впрочем, Вонг даже не надо было видеть его лица, чтобы узнать. Так позволял себе разговаривать с ней только Дерек Симмонс, советник по национальной безопасности США.
“Ада, Ада Вонг, мисс Вонг”. Когда женщина слышала любое из этих обращений, ей хотелось перерезать собеседнику горло. Перерезать лично, не доверяя столь важное дело Устанаку. Женщине прекрасно жилось и под старым именем – Карла Радамес. Она вдохновенно творила, создавала новейшие вирусы, работала на благо ублюдка Симмонса, который сейчас противно улыбается с экрана, и мечтала, что он заметит ее. И он действительно заметил старательную ученую… после чего замуровал в кокон К-вируса и исказил ее облик до неузнаваемости. И все это только из-за того, что советник страдал от неразделенной любви к истинной Аде Вонг, мечтал создать ее точную копию и обнаружил в организме Радамес единственные подходящие для этого генетические цепочки!
Карла покинула кокон уже другим человеком – смазливой брюнеткой с азиатскими чертами лица. Чужое лицо, чужое тело, все чужое. Из своего остались только воспоминания – подавленные, но не стертые. Женщина поначалу покорно выполняла все приказы “безопасника”, считая себя Адой, но спустя несколько месяцев память вернулась к ней, напомнив об отвратительном предательстве “любимого”. Едва не свихнувшись от ненависти, Карла поклялась, что рано или поздно отомстит. Сперва подлому политику, затем - настоящей Аде Вонг, которая из-за своей проклятой неприступности сломала Радамес жизнь, а потом… Насчет “потом”, женщина еще не определилась – список врагов был слишком длинным.
-Здравствуй, Дерек! – Ценой неимоверных усилий женщина заставила себя улыбнуться. – Извини, что не ответила раньше – у нас возникли проблемы. Мы упустили Мюллера.
-Что? – Щеголь поперхнулся. – Как это могло случиться? Мы все продумали!
-Почти все, - Карла позволила себе недовольный тон. – Наемника выручила белокурая нимфетка, которую ты сам же послал в Эдонию. Послал и создал мне дополнительные сложности.
-Думаешь, так легко скрыть от правительственной секретной службы новость об обнаружении носителя уникальной крови? – раздраженно спросил Дерек. – Я влиятелен, но пока еще не всемогущ! Агентство ППО планировало послать в Эдонию целый отряд спецагентов и Леона Кеннеди в придачу. Я их насилу отговорил, настояв на секретности операции. Если бы я не отправил за Мюллером агента Биркин, они бы заподозрили неладное! Кто же знал, что она справится с заданием!
“Ты совсем не разбираешься в людях, Симмонс! – подумала женщина. – Выбрал самую никчемную из помощниц, послал ее лишь для отвода глаз, а она взяла и без спросу перехватила бритоголового. Просто блеск!”
-Не надо нервничать, Ада! – Советник взял себя в руки. – Зачем нам ссориться по пустякам, любовь моя? Мюллер и Биркин все равно не уйдут далеко. Город переполнен повстанцами и джаво “Нео-Амбреллы”, а твой мускулистый друг… Ты, кстати, уже отправила его в погоню?
-Разумеется. Тускломрак вывернется наизнанку, но вернет нам эту сладкую парочку!  
-Вот видишь! От монстра-охотника не так легко убежать. Но даже если агент Биркин доведет своего подопечного до места встречи, он сразу попадется в руки моих людей. Не хотелось бы доводить до этого и давать Шерри лишнюю пищу для размышлений, но если другого выхода не останется…
-Они попадутся раньше! – убежденно сказала Карла. – Самое сложное для нас - заполучить их в живом виде и без оторванных конечностей!
-Целиком полагаюсь на тебя в этом вопросе! Кстати, милая, - внезапно вспомнил щеголь, - что за собаку привели к моему дому? Курьер уверяет, что ее прислала ты.
-Должна же я иногда баловать любимого мужчину! – прищурилась Радамес. – Ты подарил мне собственную биотеррористическую группировку и лабораторию в Китае, и мне тоже хочется порадовать тебя.
-Понимаю, - Симмонс помолчал. – Просто твоим последним презентом - отборными вишнями – отравились насмерть три дегустатора. Постарайся выбирать ягоды осторожнее, милая – их сейчас обрабатывают такими опасными химикатами!
-Постараюсь. Три дегустатора… Это ведь довольно много. Такая жалость! - вздохнула террористка, втайне проклиная себя за то, что напичкала вишни чересчур быстродействующим ядом. – Но я надеюсь, что собачка утешит тебя, Дерек! Вспомни обо мне, когда будешь играть с ней.
-Непременно, милая. До скорого!

Вашингтон, США, 24 декабря 2012 года, 11:45
Местоположение: загородная резиденция советника по национальной безопасности Симмонса

Закончив разговор, Дерек Симмонс задумался и внимательно оглядел свои апартаменты. Советника по национальной безопасности отличала патологическая любовь к чистоте и порядку. Он всегда был превосходно одет и ухожен, его машина была начищена до блеска, в доме не было ни одной лишней пылинки. Вся эта идиллия достигалась путем постоянного третирования легиона слуг и лакеев, но результат того стоил. Щеголь добивался порядка всегда и во всем, а собака как-то плохо вписывалась в его привычный и уютный мирок. Животное требовало постоянной заботы, оставляло после себя грязь и шерсть, привносило в жизнь хаос своим нерациональным поведением. Однако ради Ады он мог бы попробовать смириться с трудностями.
-Приведите животное! – распорядился по интеркому советник.
Вскоре в гостиную вошел посыльный в бронежилете, толстых нарукавниках и резиновых сапогах до колена. У него в руках была прочная цепь, приделанная к ошейнику… нет, не простого пса. Это была какая-то угольно черная собака Баскервилей с налитыми кровью глазами. Животина угрожающе рычала, скалила внушительные зубы и роняла на ковер пену из пасти.
-Подарок от мисс Вонг, - сообщил посматривающий на зверя с опаской курьер. – Распишитесь, пожалуйста, в получении!  
-Да, конечно. Пришлите ко мне дрессировщика и поживее! – обратился к кому-то по интеркому Симмонс. После этого он взял в руки бумаги и достал золотой “Паркер”.
Дрессировщика – плюгавого мужчину средних лет – прислали достаточно быстро: Дерек как раз успел расплатиться с курьером за доставку, а жуткий пес укусил своего провожатого всего шесть раз (правда, за каждую ногу). Познакомив специалиста со своим новым красноглазым питомцем, всучив ему цепь и велев “поработать пока с собачкой”, “безопасник” удалился в кабинет. Как и все в доме Симмонса, он был чист, словно сразу после генеральной уборки, и в нем все располагалось строго на своих местах. Аккуратно поправив пепельницу, которая стояла на целых три сантиметра левее центра полочки, щеголь присел за изящный шахматный столик. Он любил эту глубокую и интеллектуальную игру, но абы кого составить себе компанию не приглашал. Предпочтение Дерек неизменно отдавал самому умному, хитрому и проницательному оппоненту - самому себе.
Советник по национальной безопасности задумчиво посмотрел на два ряда черных фигур – таких стройных и упорядоченных. В мире, по мнению политика и его Семьи, должна была со временем воцариться такая же гармония, и для этого стоило использовать любые инструменты. Так, например “Нео-Амбрелла” и ее К-вирус – превосходный инструмент. Отличный рычаг давления, позволяющий вовремя расправляться с деструктивными элементами общества и поддерживать стабильность в мире. Зато кровь-антивирус и ее носитель – неправильный, ненужный элемент, грозящий нарушить статус-кво. Орудие хаоса, способное остановить “Нео-Амбреллу” и пошатнуть позиции Семьи. Допустить этого Симмонс никак не мог.  
Маленькая белая пешка начинает движение. Она преодолевает две клетки сразу, пользуясь правом первого хода и надеясь сыграть ключевую роль в партии. К правому краю доски прижимается конь, готовясь защищать слабую фигуру от посягательств врагов. Смешно конечно – юная телохранительница сама нуждается в защите, но отчаянно пытается выполнить задание и помочь пешке-Мюллеру. А тем временем первый ход сделала черная сторона: навстречу смельчакам сдвинулась другая пешка. Разменная монета, от которой требуется только одно: освободить дорогу ферзю и слону – мощным фигурам темных. Паре убийц, которые сожрут тандем белых и не подавятся.
Ферзь решительно выходит на середину доски, останавливаясь напротив маленькой пешки. Минутное раздумье – и конь делает обратный прыжок, прячась за частоколом младших фигур. Шерри Биркин пока рано умирать – живая, она будет куда полезнее. “Нео-Амбрелла” подержит ее в заточении несколько недель, возможно, проведет пару тестов и медицинских обследований, а потом отпустит восвояси. Проштрафившаяся блондинка вернется в родную страну и с грустью доложит, что потенциальный спаситель человечества был убит изуверами-биотеррористами. Убит, несмотря на все старания агента Биркин и ее благородного шефа Дерека Симмонса.
Уголки губ щеголя изогнулись в подобии улыбки. Убрав руку с коня, он передвинул темного слона, стоявшего по левую руку от короля, и остановил его в нескольких клетках от белой пешки, оттягивая неизбежную кульминацию. Мюллер не в силах повернуть назад, и оставалось только угадать, кто первым уберет его с доски – любимая Черная Королева или ее верный Офицер с бионической рукой.   
В гостиной раздались истошный вопль, звуки борьбы и зловещее рычание. Выглянув из приоткрытой двери, советник отметил, что дрессировка дареной собаки идет не по плану. Подчиненный валялся на полу и пытался выдрать свою окровавленную ногу из пасти осатаневшей псины. Рот у зверюги оказался неожиданно большим – добычу она заглотила почти по колено.
На лице “безопасника” не дрогнул ни один мускул. Не сводя глаз с бешеного пса, он аккуратно прикрыл дверь и достал телефон:
-Это Симмонс. У меня тут небольшое ЧП – взбесилась собака. Пришлите, пожалуйста, вооруженную охрану в мои апартаменты и избавьтесь от животного. Да, и еще кое-что! Пригласите медиков для дрессировщика и команду уборщиков. Мои ковры слишком дороги, чтобы оставлять на них следы крови.
Положив трубку, Дерек вздохнул с облегчением. Минут через десять вышколенные люди придут и наведут порядок. А в этой жизни, как ни крути, нет ничего важнее порядка.
“Все-таки моя Ада заботливая, но наивная, как дитя, - умилялся щеголь, прислушиваясь к ужасному завыванию. – Найти бы того негодяя, который продал ей бешеное животное!”

Эдония, 24 декабря 2012 года, 11:51
Местоположение: жилой квартал в юго-западной части города

Отряд “Альфа” Криса Редфилда отправлялся на передовую, как на праздник. Оперативники распевали песни, травили анекдоты и, развесив уши, слушали байки бравого капитана. Стоит ли удивляться тому, что именно эта группа первой вляпалась в засаду джаво?
Водитель броневика БСАА регулярно поворачивался, орал на своих пассажиров и призывал не ржать так оглушительно, чтобы не переполошить монстров всего города. Возможно, поэтому он проглядел предмет, вкопанный посреди дороги. Бойцам повезло: фугас был недостаточно мощным, чтобы полностью уничтожить броневик БСАА. Машина задрожала всем корпусом и остановилась, лишившись шасси, а возмущенные вояки повалили наружу. Вытащив на свежий воздух оглушенного водителя и аккуратно уложив его в тени броневика, подчиненные Редфилда с грозными криками бросились на отряд джаво. Многоглазые монстры вылезли из окрестных домов, сжимая шокеры, ножи и куски арматуры. Они явно готовились добивать едва живых противников и были неприятно удивлены их живучестью и пылом.
Как известно, ничто так не стимулирует героизм, как высокий боевой дух, праведный гнев и недостаток реального опыта. Четверо подчиненных Криса налетели на мутантов так, словно у них выросли крылья, и принялись показывать такие чудеса безрассудного героизма, что Пирс Нивенс, привыкший к жесткой дисциплине, схватился за голову.
-Эйрхан, куда ты полез? Отойди – на тебя сейчас толпой насядут! – вопил парень, чувствуя себя воспитателем в детском саду. – Макаули, не стреляй… Не стреляй по красным бочкам, кому говорят! Они же как… Е-мае, вот это жахнуло! А если бы рядом стоял ты, придурок? Стоп, это что такое? Альфонсо, ты чего творишь, дубина? Не играй с джаво! А я говорю, не играй! Кончай его лупить палкой по почкам – просто стрельни в лоб!
-Сэр, смотрите, как прикольно! – выкрикнул хвастун Волкер. – Я этому козлу голову отрываю, а две отрастают! Отрываю – отрастают, отрываю – отрастают! Веселуха! Чисто Медуза греческая!
-Не Медуза, а Сцилла, - автоматически поправил его снайпер, гордясь своими глубокими познаниями в античной мифологии.
Противник Волкера представлял собой по-настоящему занятное зрелище. Пирсу приходилось слышать про выкрутасы джаво, которые способны были прямо на глазах у изумленной публики отрастить себе новые органы взамен утраченных и адаптироваться к любым ситуациям. И вот ему довелось увидеть вживую первого такого мутанта. Все было так, как и говорил солдат: многоглазый терпеливо восстанавливал отстреленные головы и удваивал их количество. Снова и снова. Несчастное чудовище уже валялось на асфальте, неспособное оторвать от земли целую гроздь перевешивающих туловище голов. Но Волкер не унимался, и его недруг становился похожим на античного же гекатонхейра (хотя никто из отряда “Альфа” не смог бы повторить это слово с первого раза или вспомнить его значение).
-Винтовку вам в глотку! – скрипнул зубами снайпер. – Выезд буйных психов на природу, а не спецоперация! Сейчас вам капитан так задаст…
Тут Пирс осекся и осознал, что не видит в гуще битвы напарника. Он быстро развернулся и застал командира за архиважным занятием – меланхоличной прогулкой вдоль домов и разбиванием бесхозных деревянных бочек ногой.
-Капитан, я…
-Ничего ценного – одно барахло! – рассеянно пробубнил Редфилд, разбрасывая куски досок и брезгливо рассматривая подобранную пешку темного цвета. – В Африке хотя бы золото в бочках лежало, а тут какая-то нищая страна. Или они все во время эвакуации вывезли?
-Капитан!!! – повысил голос Нивенс.
-А? – встрепенулся Крис. – Ты что-то хотел? Я тут немного занят.
-Заняты? Да вы посмотрите, что вокруг творится! Наши бойцы неуправляемы!
-Ты преувеличиваешь, - сказал Редфилд. – По мне, так они прекрасно справляются!
Снайпер уже собирался возразить, но потом передумал. Несмотря на “неуправляемость”, солдаты действительно успели положить всех джаво, кроме неудачника-многоголового. Пирсу хотелось напомнить, что бойцам противостояли самые слабые и неподготовленные вояки из армии порождений БОО, однако он понял, что рискует окончательно прослыть малолетним брюзгой.
-Надо поощрять разумную инициативу, - наставительно произнес Крис. – Бойцы должны привыкать к самостоятельности. Вспомни, Пирс – разве я когда-нибудь давил на своих подчиненных?
-Как вам сказать? – прищурился парень. – Когда я только вступил в БСАА, вы приказали мне сменить имя, капитан!
-Это было для твоего же блага, - нашелся Редфилд. – Бердс Нивенс – отстойное имя для спасителя мира! Честное слово! Спроси, у кого хочешь!
Развить неприятную тему обладатель “отстойного имени” не успел – командира неожиданно окликнули:
-Капитан Редфилд! Капитан Редфилд! Мы вас искали!
Криса перекосило так, словно его зубной щеткой втихаря воспользовался гнилой зомби. Спешащие к ним люди определенно принадлежали к презираемому агентом племени журналюг – об этом говорили такие характерные атрибуты, как микрофон и камера. Командир “Альфы” был настолько счастлив видеть этих проныр, что не знал, в какой сугроб закопаться от такого “подарка”.
Молодой агент относился к “акулам пера” довольно ровно, поэтому, пока капитан заранее дулся, он с интересом рассматривал на редкость целеустремленных мужчин, отыскавших и догнавших отряд “Альфа” несмотря ни на что. Правда, одного из них – того, что с микрофоном – можно было отнести к мужчинам с определенной натяжкой. Совершенно немужественные черты лица, длинные кудри черного цвета, выбивающиеся из-под капюшона, тошнотворный запашок каких-то духов, благоухающих, как обваренный кислотной гранатой лизун. Руки у него тоже были изящные, непривычные к тяжелой работе и вроде бы даже с прозрачным лаком на ногтях. Тем разительнее был контраст с его спутником-оператором. В суровом мускулистом блондине с короткой стрижкой было не меньше двух метров роста. Его непроницаемое лицо сделало бы честь профессиональному игроку в покер, а холодные глаза цепко осматривали агентов, словно прикидывали, куда им лучше врезать. Нивенс, изучая здоровяка – явно бывшего военного, усомнился, что он вообще умеет использовать камеру (для съемки, а не разбивания об чужие головы).
-Чем обязан такой честью? – недружелюбно процедил Редфилд.
-Рад с вами познакомиться, капитан! – Вопреки ожиданиям Пирса голос кудрявого был вполне нормальным, а не приторно-жеманным. – Меня зовут Джулиан Фокс, а это мой помощник Ричард! – Блондин выдавил из себя скупую улыбку, невнятно произнес “Очень приятно”, и на этом его участие в диалоге закончилось. – Мы представляем канал “БОО ТВ”. Вас должны были предупредить о нашем приезде!
-Я впервые слышу про такой канал, - настороженно ответил Крис.
-Ничего удивительного! Он был создан совсем недавно крупнейшим медиахолдингом КМГН.
-Что это еще за холдинг?
-“Карвер медиа групп нетворк”, - расшифровал корреспондент.
-Солидно, - присвистнул Нивенс. Учитывая размах и влияние коммуникационной сети Эллиота Карвера, магнат мог себе позволить создавать новый канал, сайт или газету каждый месяц. – Так вы в самом деле хотите рассказывать всему миру про БОО? Кому это будет интересно?
-Всем, дорогой друг, всем! – Джулиан блеснул белоснежными зубами. – Задумайтесь: стихийные бедствия, массовые убийства, катастрофы, теракты сами по себе ужасны… но притягательны. Люди боятся их, но с удовольствием следят за чужим горем со стороны, жадно вызнают новые подробности и уточняют число жертв. Зомби и прочие чудики ничуть не хуже. Они интересны телезрителям, еще не успели приесться, и “БОО ТВ” займет пустующую нишу на этом рынке. Нас ждет колоссальный успех, особенно после первого большого репортажа о боевых действиях в Эдонии.
Обескураженный цинизмом репортера Пирс не знал, что сказать. Тем временем бойцы “Альфы” покончили с последним монстром и, подойдя поближе, стали с интересом прислушиваться к беседе.
-Делаем так, господа! – предложил Фокс. – Вы выполняете задание по плану, мочите всех на своем пути, а мы это дело снимаем! Нас самих защищать не надо – мы с Ричардом вооружены и умеем за себя постоять. В перерывах между перестрелками вы, капитан, кратко комментируете происходящее и делитесь впечатлениями о своей работе.
-Какими впечатлениями? – набычился Крис. – Данные об операции совершенно секретны!
-Я с уважением отношусь к тайнам Большой Санитарной Ассоциации Америкосов, - тактично отозвался кудрявый.  
-Не называйте так БСАА! – резко сказал командир “Альфы”. – Это морально устаревшая и неуважительная формулировка! Теперь мы, - он гордо выпятил грудь, - Большой Санитарный Альянс Америкосов!
Все солдаты, включая Пирса, закатили глаза в порыве гордости за родную контору. А Фокс, подавив приступ хохота, невозмутимо продолжил:
-Конечно, это все меняет. Давайте поговорим о чем-нибудь нейтральном, капитан Редфилд. Вот скажите мне: что самое важное в работе агента БСАА?
-Хочется процитировать правило №1 Кодекса БСАА, - влез в разговор Нивенс. – “Всегда стреляйте порождению БОО в голову”. А подпункт 1.1 уточняет: “Если БОО уцелело после потери головы и стало еще агрессивнее, стреляйте в любую другую часть тела. Используйте преимущество в интеллекте и удивляйте монстров нестандартной тактикой”.
-Писака спрашивал не об этом! – отмахнулся Крис. Уставившись в камеру на плече блондина-дылды, капитан озвучил свою версию. – Самое главное для БСАА – сплоченность. У нас нет и не может быть сотрудников второго сорта – Альянсу важен каждый. Солдаты только тогда смогут эффективно сражаться бок о бок, когда осознают себя настоящей семьей! Вот я, например, знаю о своих подчиненных все и воспринимаю их, как родных. Не так ли, Кайл? – обратился он к солдату-реалисту.
-Вообще-то я Карл, - поправил командира Альфонсо.
-А? Ну разумеется! Я просто оговорился! Помню и Карла, и старину Боба Экхарда…  
-Бена Эйрхана, - поправил нытик. – Хотя это все равно не важно. Я, наверное, скоро умру, и про меня точно никто не вспомнит.
Редфилд нервно хихикнул и повернулся к бойцу-хвастуну:
-Люблю иногда подурачиться. Сбросить нервное напряжение. Энди меня понимает – с такой женой, как у него, никаких нервов не хватит. Верно я говорю, Энди? – выделил последнее слово интонацией Крис.
-Вообще-то да, капитан, - Волкер не стал протестовать против верно угаданного имени, - но я не помню, чтобы у меня была жена!
Крис озадаченно скреб пальцами затылок, Джулиан скрывал предательскую улыбку, Пирс мечтал провалиться под землю от стыда, а тут еще и Финн принялся подливать масла в огонь. Не случайно, конечно, а по простоте душевной.
-Да что вы прицепились к командиру? Крис Редфилд настолько крут, что до сих пор помнит в лицо всех зомби, которым снес голову. Вот сейчас он поднатужится, и такое про всех нас расскажет!
От грандиозного конфуза бравого агента спас только громовой топот, сопровождаемый свирепым ревом. Оперативники и военные корреспонденты увидели огромную, серую и на редкость уродливую голову, выглядывающую из-за двухэтажного дома. Чудовище было настолько велико, что предпочло не обходить здание, а обрушить его одним ударом лапы, подняв гигантское облако пыли. Только когда пыль рассеялась, мужчины смогли как следует рассмотреть монстра. Он был похож на великана Эль Гиганте, которого пару месяцев держали на кефирной диете. От этого монстр стал высоченным, но таким худым и нескладным, что его, казалось, с трудом держали собственные ноги. Гигант, прозванный Огроманом, двигался неуклюже, часто останавливался, чтобы почесать на спине неведомый красный нарост с металлическим набалдашником и помотать башкой. При этом он грозно ревел, распахивая во всю ширь пасть с разодранными щеками и отвисшей челюстью. Естественно, бойцы “Альфы” не могли знать, что над мордой великана поработал фанат игры Parasite eve 2, которому очень хотелось впихнуть в рот страшилища трубу огнемета и топливные шланги, ведущие к баллону с горючим на спине. В какой-то момент ученый понял, что это технически невозможно, махнул рукой на “огненное дыхание”, а мутант-переросток так и остался с пастью на пол-лица.
-Все назад! – заорал Редфилд. От былого безразличия командира не осталось и следа – он смотрел на Огромана, как на серьезного противника.
-Шутить изволите? – фыркнул Джулиан. – Ради такого мы и отправляемся в горячие точки. Ричард, вперед!
-Нам не пронять эту тушу! – крикнул Альфонсо. – Нужна поддержка с воздуха!
-Нет времени! – возразил Пирс. – Монстр доберется до нас раньше, чем союзники!
-Значит, остается только одно! – Редфилд решительно схватил корреспондентов за воротники и дернул назад. – Вы хотели шоу и сумасшедших баталий? Вы их получите! Мы остановим это чучело вдвоем! Готов, напарник?
-О да! – Пирс расчехлил свою нереально длинную винтовку, встал справа от Криса и без страха посмотрел на приближающегося великана. – Сделаем все, как в Аризоне, капитан!

[Ray]

Всё хотел спросить, а у тебя имеются серьезные фанфы по Резиденту?
Не,я против таких фанфиков тоже ничего против не имею(особенно понравилось про Фина, Нико и Устанака)). Но более серьезное тоже не отказался бы прочесть.

[плазма]

Не, мне про "более серьезное" писать не так интересно. У меня даже прохождения все больше с юмором.

[Ray]

Понятненько, спасибо

[плазма]

Глава 3. Победоносная поступь

Эдония, 24 декабря 2012 года, 12:04
Местоположение: жилой квартал в юго-западной части города

Пока великан скалил оставшиеся зубы и взмахивал руками, показывая врагам малоприличные жесты, Крис и Пирс кинулись в бой. Только снайпер рванул куда-то влево, а его командир – напрямик. Пробежав метров десять, Редфилд заскочил на броню подбитого БТРа и устроился за крупнокалиберным пулеметом. То, что броневик больше не мог передвигаться, агента не волновало. Крис планировал использовать его, как обычную огневую точку.
-А? – раздался слабый голос откуда-то снизу. Это от топанья и рева очнулся водитель броневика. – Что тут такое творится?
-Ползи отсюда! – приказал Редфилд, поднимая ствол орудия. – Тут сейчас такое начнется!
-Вашу мать!!! – выдохнул водила, увидав, что источник шума - исполин размером с три его БТРа, поставленных стоймя. Не поднимаясь, он проворно пополз в сторону боевых товарищей, негромко проклиная свою работу, переполненную “приятными неожиданностями”. На середине пути к нему подскочил Финн и помог доковылять до укрытия. Уж что-что, а правило “не бросать своих” новобранец запомнил очень хорошо.
Когда Макаули вновь посмотрел на броневик, Огроман уже подобрался к нему вплотную. Маленькая фигурка командира не собиралась сдаваться без боя и выпустила в урода первую очередь. Издав гортанный звук, чудовище занесло над броневиком ногу, но едва не покатилось кубарем, когда раскаленный свинец обжег ступню. Пока отскочивший монстр тупо стоял на месте, пытаясь понять, какая пчела его ужалила, Редфилд щедро поливал пулями пустую башку Огромана. Мутант, судя по всему, был худо-бедно защищен толстой шкурой от стрелкового оружия, но болезненные уколы Криса заставляли его осторожничать. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, великан пробовал забросать броневик кусками разрушенного дома, но пулемет неизменно поражал его руки во время замаха, заставляя ронять снаряды.
-Я всегда верил в капитана Редфилда! – Глаза Макаули горели от восторга. – Вот увидите – он еще повесит голову этого страшилища у себя в охотничьем домике!
-Его тактика интересна и… гм… экстравагантна! – Джулиан Фокс покосился на оператора, проверяя, достаточно ли усердно тот снимает избиение гиганта. – Я, возможно, не так хорошо разбираюсь в порождениях БОО, но вы, молодой человек, действительно думаете, что такого монстра можно одолеть одним пулеметом?
-А как иначе? – округлил глаза Финн. – Крис Редфилд настолько крут, что перестрелял в Африке из пулемета пару сотен инфицированных негров! И ни разу не перезарядил его!
Джулиан сделал вид, что восхищен, но незаметно пихнул в бок помощника:
-Готовься, Ричард, - прошептал он, - сейчас будем снимать сцену “Трагическая смерть героя”. Это не по плану, но зато репортаж получится драматичным.
Редфилд и сам прекрасно понимал рискованность своей затеи. В любой момент великан мог рассвирепеть, броситься напролом и растоптать броневик, сделав из него консервы с Крисом внутри. Однако капитан уже сделал то, что хотел – выиграл время для партнера.
-Пирс, ты на позиции?
-Готов начать по твоему сигналу! – отозвался по рации Нивенс. Он удобно расположился на крыше соседнего здания, оказавшись где-то на уровне груди исполина, и прильнул к оптическому прицелу.
-Приступай!
Снайпер задержал дыхание, поймал в прицел нарост-“горб” и мягко надавил на спуск. Мощная винтовочная пуля в мгновение ока пересекла улицу и поразила красную плоть. Совершенно невообразимый рев дал понять, что наиболее уязвимая точка чудовища угадана верно.
-Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся Нивенс. – На тебе еще!
Получив еще одну пулю в нарост, Огроман в ярости развернулся, пытаясь разглядеть нового врага. Именно этого Крис и ждал от тупого гиганта. Исполинская спина с вытянутой красной “мишенью” приняла на себя все оставшиеся пулеметные пули, которые окончательно измочалили “горб”. Настрадавшийся из-за собственной тормознутости и неуклюжести мутант закачался и грохнулся на землю, перегородив своим телом улицу.
-Они сделали это! Они действительно сделали это!
Вернувшихся к оперативникам Криса и Пирса встретили ликующими воплями. Даже невозмутимый блондин Ричард одобрительно хмыкнул и показал капитану большой палец, после чего опять прилепился к камере. Финн и вовсе никого не стеснялся, прыгая вокруг своего кумира и благодаря высшие силы за то, что те помогли ему попасть в самый лучший на свете отряд.
-Итак, дорогие телезрители, - вспомнил о своих обязанностях репортер, - мы стали свидетелями слаженной командной работы агентов БСАА, которая позволила им одолеть монстра, превосходящего человека по всем параметрам.
Камера дала будущим зрителям оценить размер валяющейся на земле туши, после чего переместилась на подбоченившегося Редфилда.
-Да это еще цветочки! – скромно заявил герой дня. – Вот, помню, в Аризоне биотеррористы выпустили зверушку покрупнее. Большой Каньон был ей как раз по размеру! Так мы с напарником применили похожую тактику. Только Пирс тогда не винтовкой пользовался, а лазерным указателем, чтобы истребители могли поразить цели на хребте уродца!
-Правило №31 Кодекса БСАА гласит “В борьбе с порождениями БОР, размеры которых превышают все допустимые пределы, всегда стремитесь занять господствующую высоту”, - процитировал всезнайка Пирс. – Полезный совет для любого снайпера!
-Все, что вы видели – только начало! – вернул себе внимание оператора Крис. – Никто не остановит победоносную поступь БСАА! Мы очистим этот город от любых тварей! Расстреляем их, обезглавим, расчленим и припечатаем трупы ботинком! Ради мира на планете порвем любого!
-Слова истинного американского миротворца, - одобрил кудрявый репортер.
Польщенный Крис Редфилд кивнул и направился в сторону первой стратегически важной точки. На ходу он достал рацию и связался с медицинским отрядом – тащить с собой водителя, который не до конца пришел в себя и был бесполезен без своей машины, было бессмысленно. Бойцы “Альфы” поспешили за командиром, а на месте недавней битвы остались только посланцы “БОО ТВ”, задержавшиеся ради проверки аппаратуры.  
-Да, - протянул Фокс, – из всего этого получится отличный репортаж. Верно я говорю, Риччи? – спросил он, хлопнув оператора по плечу.
Панибратство кудрявого журналиста категорически не понравилось блондину. Убедившись, что Крис и его команда отошли достаточно далеко, он схватил руку Джулиана и вывернул ее под неестественным углом. Репортер задохнулся от резкой боли:
-За что? – простонал он, чувствуя, что на глазах наворачиваются слезы.
-Помни свое место, Фокс! – отчеканил Ричард, не выпуская руку. В речи разговорившегося верзилы отчетливо прозвучал немецкий акцент. – Я должен сопровождать тебя, защищать и возиться с этой проклятой камерой, корча из себя оператора. И я буду делать это, потому что получил приказ от самого мистера Карвера! Но если еще раз забудешься и назовешь меня Риччи, то, клянусь, я сломаю тебе шею! Ты все понял?
-Да-да! – пролепетал кудрявый. – Простите меня, мистер Стампер! Этого больше не повторится.
-То-то! – Блондин отпустил охающего репортера и спокойно пошел за оперативниками БСАА. Фокс же постоял немного, аккуратно ощупал руку, проверяя ее целостность, и неохотно потащился следом, обещая себе как-нибудь напакостить немцу при случае.

Улица, ставшая полем боя уродливого Голиафа и Давида с пулеметом, оставалась безлюдной недолго. Над лежащим пластом великаном принялись кружить два вертолета с эмблемой черного паука на оранжевом фоне. Пилоты повстанцев чувствовали себя достаточно уверенно и безнаказанно, чего нельзя было сказать об их коллегах из БСАА - грамотно расставленные по всему городу зенитные батареи джаво не давали им разгуляться. В таких условиях не могло быть и речи о высадке десанта и нанесении массированного авиаудара – вертушки терпеливо ждали, пока наземные отряды решат проблему “бесполетной зоны”.
Милошу Недичу неприятно было это признавать, но только зенитчики по-настоящему успешно противостояли БСАА. Наземные отряды организации, о которой так пренебрежительно отзывалась Вонг, одновременно вошли в город с нескольких сторон и отхватили приличный кусок территории. Резко возросшее поголовье монстров замедлило их наступление, но не остановило. Солдаты Альянса даже не выдавливали многоглазых с позиций, а втаптывали их в землю, пользуясь превосходством в огневой мощи, вытирали ноги и шли дальше. Командир бесился, бросал навстречу врагам новые отряды, затыкая дыры в обороне, а потом злился еще больше, выслушивая доклады об их уничтожении.
Конечно же Альянс тоже нес потери. Возможно, куда более серьезные, чем предполагалось. Но Большой Паук хотел не просто потрепать или обескровить неприятеля – он ждал полного разгрома БСАА, веря в мощь К-вируса и “Нео-Амбреллы”. Вариант со сдачей города Недич всерьез не рассматривал и надеялся, что наступление в итоге захлебнется, но пока ситуация складывалась угрожающая.  
А тут еще и безмозглый исполин, которого сумел свалить единственный отряд БСАА.
-Эта образина поднимется? Сможет продолжить бой? – Милош обратился к ученому, которой бегал вокруг туши, пытаясь прослушать ее сердце. Командир прибыл на поле боя с неохотой и позаботился о том, чтобы его оберегали не только вертолетчики, но и отряд нормальных, не вкусивших К-вируса, повстанцев.
-Устройство погружено очень глубоко в плоть Огромана, сэр, - доложил ученый, указывая на красный нарост. – Бойцам Альянса удалось только незначительно повредить его верхнюю часть. За счет этого порождение БОО смогло восстановить свои силы.
Словно соглашаясь с медицинским заключением, гигант заворочался, уперся лапищей в землю и принялся медленно поднимать себя. Во время этого величественного процесса он часто дергал головой, словно пытался вынырнуть из полудремы.
-Организовать доставку Огромана к точке “Е”! – распорядился Милош по рации. – Использовать вариант доставки №1!
Один из вертолетов подлетел ближе, замер над головой гиганта и принялся спускать большую брезентовую люльку на прочных металлических тросах. Мутант тупо следил за тем, как непонятный предмет опускается все ниже. В затруднении он уставился на собравшихся людей, явно ожидая подсказки.
-Садись туда! Садись! Садись, образина ты этакая! – загалдели повстанцы.
Самые находчивые поняли, что от слов толку мало, и перешли к пантомиме. Они старательно изображали, как садятся на невидимые “качели”, хватаются за такие же нематериальные тросы и получают от этого вполне реальное наслаждение. В конце концов в пустых глазах урода мелькнуло что-то смутно напоминающее проблеск интеллекта. Он взялся обеими руками за тросы… и внезапно подпрыгнул на месте, собираясь лихо заскочить в люльку.
Короткий вопль, который издал пилот, не содержал ни одного приличного слова. От богатырского рывка машину бросило вниз, и она едва не приземлилась стремительным домкратом на крышу ближайшего дома. Неизвестно, что бы еще отмочил желающий покачаться Огроман, но люлька оторвалась и осталась у него в руках.
-Тупое животное! – прошипел Недич. – Пробуем другой способ! – снова взял он рацию. – Вариант доставки №2!
Пострадавший вертолет отлетел в сторону, уступая место другой машине. Из нее на тросах спускали большую коровью тушу. Буренка была освежевана совсем недавно, еще кровоточила, и ее мясо было свежайшим.
“Кажется, действует!” – обрадовался Большой Паук, следя за реакцией великана. Тот шумно втянул носом воздух, отбросил кусок брезента и шагнул к свисающей приманке. Пилот плавно (но достаточно быстро, чтобы мутант не догнал) повел машину к точке “Е”. Чудовище топало следом, как загипнотизированное, пуская слюни и вытягивая вперед лапы.
-Замечательно сложилось, - произнес он вслух. – Пускай Огроман взгреет еще пару отрядов БСАА – они наверняка встретятся ему по пути. Уходим, пока сюда не прибыли оперативники! – сказал он своей свите. – Нам стоит вернуться в штаб.

Эдония, 24 декабря 2012 года, 12:23
Местоположение: горная тропа

Широкий двухъярусный мост, верхнюю часть которого занимали железнодорожные пути, превратился в поле ожесточенной битвы. Обороняя столь важную часть транспортной инфраструктуры, джаво пускали в ход все имеющееся оружие и массово обрастали новыми когтистыми лапами или хитиновой броней. Но отряд “Фокстрот” такие мелочи не останавливали. Солдаты БСАА храбро рвались вперед, разнося укрепления и вытесняя многоглазых с моста.
-Оперативники классно работают! – оценила Шерри, наблюдавшая за баталией в бинокль. – Мутанты ни за что не удержат переправу!
-Я бы не был в этом так уверен, - хмыкнул Джейк. – Если мне не изменяет память, несгибаемых истребителей зомбарей здесь ждет большой сюрприз. А, вот и он! – с непонятным злорадством сказал наемник, напрягая зрение.
Шерри опять поднесла бинокль к глазам и увидела, что бегущие солдаты останавливаются, а потом так же храбро несутся в обратную сторону под аккомпанемент взрывов. Причина их тактического отступления возникла на противоположном конце моста и выпустила несколько снарядов, намекая, что бежать следовало бы еще быстрее.
-Танк? – поразилась блондинка. – У этих уродов есть танк?
-Не простой, а прям таки раритетный! – уточнил Мюллер. – Средний танк Т-42 с 90-миллиметровой пушкой. Уж не знаю, где повстанцы Паука раскопали этот музейный экспонат и зачем возились с его усилением! На это наверняка ушла чертова прорва денег! Надеюсь, воинственные мальчики из Альянса позаботились о более современной тяжелой бронетехнике? Если нет, они рискуют проторчать на том берегу до заката!
-У тебя похоже зуб на БСАА. Чем они так тебе насолили, Джейк? Почему ты их не любишь?
-“Люблю” и “не люблю” – это для детей! – принялся объяснять свою позицию парень. – Я делю людей на выгодных и невыгодных для себя. Ты со своим богатеньким боссом, к примеру, очень даже выгодна. А БСАА… - Джейк махнул рукой. – Они такие же бестолковые идеалисты, как вы, но куда менее зажиточные. Мне с ними не по пути – наемников организация не жалует, а оклад обычного оперативника просто смешон. А еще в БСАА много близоруких дебилов! Помню, как меня гонял их вертолет в Южной Америке! Я тогда был подвыпивший и весь в земле – в грязный окоп свалился – но это же не повод принимать меня за зомби и строчить из пулемета!  
“Бедолага! Как же тебя потрепала жизнь, раз ты так зачерствел?” – посочувствовала наемнику Шерри.
“Бедолага! – в тот же момент подумал Мюллер. – Уже грудь отрастила, а до сих пор верит в благородных людей и других сказочных персонажей! Наверняка втайне мечтает о принце на белом коне, который увезет ее в Волшебную страну. Наивная девчонка!”
-Идем! – Парень отвел взгляд от моста. – Не будем заставлять твоего босса ждать!
Как Мюллер и подозревал с самого начала, вести их маленький отряд к точке эвакуации пришлось именно ему – инфантильная телохранительница не удосужилась наметить пути отхода. Вернее, путь был – простодушная девушка предлагала идти по кратчайшему маршруту (с заходом во все места городских боев) – но наемника он не устроил. К счастью, парень привык тщательно изучать местность в местах проведения контрактов, поэтому уверенно повел “спасительницу” обходной дорогой, примыкающей к горам. Джаво там было совсем мало, и они умирали, не успев оказать серьезного сопротивления. Помогал им прощаться с жизнью и одинокий вертолет Альянса, кружащий над домами. Перспектива второго забега под градом пуль БСАА Мюллера не прельщала, и он заставлял Биркин передвигаться короткими перебежками из одного дома в другой. А вскоре проблема решилась сама собой: вертушка пала жертвой некого многоглазого обладателя РПГ. Ее падение компаньоны встретили вздохами: Шерри – вздохом сожаления, а Джейк – облегчения.
Сделать небольшую передышку наемник позволил только на широкой площадке, с которой открывался замечательный вид на реку и стратегически важный мост. Насмотревшись на битву джаво с оперативниками и обсудив ее с напарником, Шерри запоздало заметила, что Мюллер завел их в тупик.
-Дальше не пройдем! – протянула она, смерив взглядом пропасть, отделяющую их от другой площадки. – Такое нам не перепрыгнуть!
-Наверху есть проход, - подсказал Джейк, указывая на гранитную стену сбоку. Там действительно виднелся какой-то балкончик, но он был на высоте пяти метров.
-Высоко! Не достанем, даже если я заберусь к тебе на плечи!
-Женщины… - фыркнул парень. – Вечно норовите забраться то на руки, то на плечи, а потом и на шею! Хорошо, раз нет идей получше…
Молодой наемник напрягся, поплевал на ладони и уставился на поперечную перекладину, вбитую в гранит и висящую над провалом. Сообразившая, что сейчас произойдет, Биркин вскрикнула, пытаясь удержать отчаянного парня, но тот уже оттолкнулся c разбега от края пропасти и прыгнул. В полете он вытянулся в струну и вцепился в металлическую палку. Телохранительница восхищенно ахнула, видя, как уверенно ее спутник держится на перекладине. Рисуясь, Мюллер сделал несколько красивых оборотов, а потом грациозно перескочил на другую сторону пропасти.
-Ну ты даешь, Джейк! – потрясенно выдохнула блондинка. – Откуда в тебе это?
-Увлечение юности. Перед тем как заделаться наемником, я всерьез подумывал податься в бродячий цирк. Потом, правда, раздумал.
-Дай угадаю – циркачи по твоим меркам получают слишком мало!
-Нет, у меня обнаружилась аллергия на шерсть дрессированных зверюг, - внес ясность парень. – А причина, которую ты озвучила, была на втором месте. Ладно, обсудим мою несостоявшуюся цирковую карьеру позже. Теперь твоя очередь прыгать, дорогуша!
-Да что ты! Я не смогу! – Шерри попятилась. – У меня такие фокусы даже в спортзале не получались!
-И чему вас, спецагентов, только учат? – закатил глаза Мюллер. – Ладно, неженка – жди здесь! Попробую найти для тебя веревку или что-то в этом духе.
Наемник свернул за угол и оказался на длинной и очень ненадежной на вид бетонной дорожке, находящейся на огромной высоте. Кое-где виднелись провалы, которые предлагалось пересекать по ржавым и обледеневшим железным мосткам. Во всей этой высокогорно-экстремальной картине только один элемент радовал глаз парня - двадцатидолларовые бумажки, которые кто-то выложил аккуратной зеленой дорожкой. Дорожка тянулась до просторной ниши в каменной стене и заканчивалась пачкой стодолларовых купюр. Невооруженным глазом было видно, что пачка обвязана леской, которая уходила за угол.
-Кто-то явно издевается! – насупился молодой наемник, подбирая “вечнозеленую дорожку”, но не прикасаясь к пачке. – Не нужна мне эта подачка! Я за свои антитела в тысячи раз больше получу!
Неизвестный обдумал аргумент парня и затянул пачку обратно. Через десять секунд леска вновь показалась из-за угла. Теперь к ней был привязан новенький блестящий магнум системы “Слонобой”. Ожившая мечта всех охотников на пуленепробиваемую дичь.
-Ох, ну что вы со мной делаете!
Джейк поднял очи к небу, словно прося прощение за то, что поддался искушению, и попытался поднять пушку. Леска немедленно натянулась и поползла за угол, увлекая за собой потирающего руки наемника. Сделав прыжок, парень упал на магнум, схватил его, заехал вместе с ним в нишу… и уткнулся лбом в чей-то тяжелый ботинок.  
Мюллер поднимал голову очень осторожно, понимая, что ему не понравится увиденное. Над ним возвышался огромный серо-желтый бугай ужасающей наружности. Причудливый протез вместо руки, внушительная мускулатура, страшная рожа, лишь слегка прикрытая маской… Струхнувший Джейк пялился на монстра минуты две, порядком его утомив. Желая вывести наемника из оцепенения, громила сунул ему под нос тетрадь с заготовленной записью.
-“Здравствуйте, мистер Мюллер! Я уполномочен встретить вас и вернуть обратно в штаб ваших бывших хозяев. Убедительно прошу вас сохранять спокойствие и выполнять мои пожелания, чтобы избежать увечий”, - зачитал вслух парень. Диковатая манера общения чудовища и какой-то издевательский тон реплики вернули Джейку расположение духа. – Офигеть можно – учтивая горилла! Слышь, Страшила Мудрый – у вас в “Нео-Амбрелле” все мутанты отучились в Институте Благородных Монстров, или ты у них один такой уникум?
-“Рад, что вы оценили мою уникальность, но позвольте вернуться к делам, - Устанак сделал вид, что не заметил оскорбления. – Я понимаю ваши сомнения – агент Биркин сбила вас с толку своими крамольными речами. Со своей стороны мы обещаем хорошо обходиться с вами и возможно даже оставить в живых после всех экспериментов. Вам только нужно вернуться по доброй воле”.  
-Прости, Страшила – твоя шайка не внушает мне доверия! – отрезал наемник. – Передай своим, что я расторг контракт в одностороннем порядке!
-“Что ж. Я буду вынужден вернуть вас силой”.
Бионическая лапа втянула в себя карандаш, а потом взяла и пшикнула из маленького отверстия аэрозольной струей. Сильно запахло перцем.
-А-а-а-а-а-а-а! Чтоб тебя, обезьяна мордастая! – завопил получивший струей в лицо Джейк. Обеими руками он зажимал покрасневшую физиономию, стараясь не тереть поврежденные глаза. – Ни черта не вижу!
У мутанта встали дыбом немногочисленные волосы, когда бесценный носитель жутко полезной крови выскочил из ниши и стал неумолимо приближаться к обрыву. Представив, как хозяйка среагирует на трагическую смерть Мюллера, Устанак похолодел и кинулся выручать полуослепшего наемника. В последний момент он успел поймать парня левой рукой и пихнуть так, чтобы он двигался вдоль бетонной дорожки. Даже не поблагодарив бугая, подвывающий Джейк принялся болтаться в опасной близости от торчащего из стены куска арматуры, норовя расцарапать об него бок. Замешкавшись на секунду, Устанак выстрелил вперед клешней, стараясь не попасть в наемника. От удара острый штырь загнулся и перестал представлять угрозу, а Мюллер потащился дальше, не сбавляя скорость и желая уйти в любую сторону (лишь бы подальше от желтомордого увальня).
Целеустремленно двигаясь не-пойми-куда, Джейк ступил на мостик из обледеневших балок. Видимо, у парня были задатки не только гимнаста, но и канатоходца, поскольку он миновал препятствие вслепую и даже не покачнулся. Спешащий на выручку монстр ухитрился поскользнуться на первом же шаге (хотя был вполне зрячим), и пока он выделывал балетные па, балансируя на железках, наемник прошел дорожку до конца и безошибочно свернул в боковой проход.
Проклиная неугомонного обладателя чудо-крови и на редкость утомительное задание, бугай восстановил равновесие и помчался следом. Обливающийся горючими слезами Мюллер уже нашел себе новое приключение на известное место – ему навстречу спешили не верящие своему счастью джаво, на ходу снимая автоматы с предохранителей. Проверенным способом указав парню новое направление движения, интеллигентный мутант отпихнул его подальше от пуль. Слишком старательным джаво не повезло – они замешкались и не успели отбежать от гранаты, вылетевшей из бионической руки.
“Ну когда же он устанет?” – мысленно завопил Устанак, имея в виду опять ускакавшего далеко вперед наемника.
“Ну когда же он отстанет?” – думал в это время Джейк. Ноги сами несли его в направлении очередного обрыва, с которого незрячий наемник благополучно навернулся.
Устанак разогнался до совершенно неприличной скорости и выскочил на балкончик, когда его добыча уже летела с пятиметровой высоты, раскинув руки (полет происходил на глазах у офигевшей Шерри, которая все это время стояла и ждала “веревку или что-то в этом духе”). Плюхнувшись на живот, монстр послал вдогонку за Мюллером свою выкидную клешню, сцапав его у самой земли. Затем громила поднатужился и, не обращая внимания на писклявый вопль “Джейк, что здесь происхо-о-о-о-о…”, выдернул наверх и жертву аэрозоля, и знакомую белокурую девчонку, успевшую вцепиться в зависшего напарника.
Когда Мюллер и Биркин оказались в безопасности, монстр устало плюхнулся рядом на твердый камень. Таких суматошных нескольких минут в его жизни давно не было! Тяжело дыша, Устанак все-таки чувствовал законную гордость за свой героизм. Он уже собирался достать тетрадку и напомнить партнерам о необходимости срочно заглянуть на огонек к госпоже Вонг, но замер при виде направленного в грудь “Слонобоя”. Его держала в руках Шерри, отобравшая мощную пушку у еще не оправившегося парня. Интеллигентный верзила был настолько изумлен, что рефлекторно принялся писать “За что?”, поэтому не успел уклониться. Магнум дважды громыхнул, и его пули оставили огромные раны на торсе Устанака. Бугай еще пытался встать, опираясь на протез, но девушка пальнула в третий раз, и монстр завалился на спину с простреленной головой.  
-Вот ведь паскудное создание! – пожаловался Мюллер, размазывая по лицу слезы и часто моргая. – Еле унес от него ноги! Оно сдохло?
-Я потратила на него три пули твоего магнума, так что ожить вроде бы не должен. Хотя если он регенерирует…
-В голову жахнула? – осведомился наемник. – Если да, то бояться нечего. Такая пушка кого угодно заставит раскинуть мозгами!
-Это точно. Надеюсь, ты можешь идти?
-Я уже в порядке, но “Нео-Амбрелла” заплатит за мои слезы! Ну или это сделаете вы – еще не решил! – тут же поправился парень. – В контракте ведь прописана страховка на случай получения тяжелых травм?
Биркин ничего не сказала, но лицо ладонью прикрыла очень выразительно. Вернув партнеру магнум, она повела его под ручку (чтобы не врезался куда-нибудь сослепу) подальше от трупа громилы. Она и не заметила, что “труп” дернулся, а его смертельные раны начали потихоньку затягиваться.  

Эдония, 24 декабря 2012 года, 12:38
Местоположение: мост

Оперативников на этом берегу реки оказалось немного – человек пять. Засев за баррикадой, они осторожно высовывались, напоминая бдительных сусликов, и тут же прятались при одном намеке на грохот взрыва. Перегородивший дорогу танк не мог стрелять прицельно, но и не старался. Он просто выпускал в нужную сторону снаряд для острастки и снова застывал на месте, доводя попавших в безвыходное положение оперативников до белого каления.
Неудивительно, что солдаты встретили долгожданное подкрепление чуть ли не с распростертыми объятиями. Их командир – плотный мужчина с большим носом – поспешил представиться:
-Капитан Моррис, командир отряда “Фокстрот”.
-Капитан Редфилд, командир отряда “Альфа”, - ответил Крис.
-Рад с вами познакомиться, - пожал ему руку плотный. – А что это за пижоны увязались за вашей группой? – ткнул он пальцем в Фокса и Ричарда.
-Военкоры. Репортаж делают. Приходится развлекать их, чтобы не огорчить начальство! – поморщился агент.
-Не повезло вам! – посочувствовал командир “Фокстрота”. – Мы тут застряли, сэр, - перешел он к докладу. – Этот мост – основной путь к центру города. Взять его мы не можем из-за этого ржавого корыта с пушкой, - презрительный кивок в сторону танка. – У нас просто нет достаточно сильного оружия, чтобы пробить броню.
-Потери? – осведомился Крис.
-Обошлось без смертей, но сержант Райм попал в переделку. Этот остолоп заявил, что может добежать до танка с пластиковой взрывчаткой, прилепить ее к бензобаку и подорвать. Он это якобы в одной игре видел.
-И вы ему позволили? – не выдержал Джулиан.
-А что оставалось делать? Мы и так влипли по самое не балуйся! – опустил глаза Моррис. – Группа монстров, прикрывающих танк, перехватила сержанта на середине моста. Мы не смогли его вытащить.
-Он… умер? – сразу предположил худшее Эйрхан.
-Хуже! – загадочно ответил плотный. – Подойдите сюда.
Крис и Пирс замерли возле баррикады и взяли бинокли. Груды мусора и разбитые машины ухудшали обзор, но агенты заметили, что из-за большого грузовика то и дело вылетает орущий мужчина в униформе, чтобы через мгновение снова скрыться из виду. Партнеры сделали несколько шагов в сторону и только тогда смогли увидеть картину целиком.
Героический сержант Райм, так и не успевший совершить самоубийственный подвиг, стал игрушкой в руках троих джаво. Пресловутые руки монстров сразу привлекали внимание: коричневый цвет, причудливая форма, отдаленно напоминающая серп, отсутствие даже намека на ладони и пальцы. Несмотря на несуразный вид, эти бурые коряги были очень сильными. С их помощью многоглазые без труда подкидывали немаленького (не меньше восьмидесяти килограммов на вид) мужика. Райм взлетал на десять метров вертикально вверх, орал и дергался в полете, а потом вновь приземлялся на мускулистые лапы. С каждым разом бедолагу забрасывали все выше и выше (и пока еще ловили), а гоготание джаво становилось все громче и громче. Сержанта в полете сильно мутило, но он сдерживал рвотные позывы, дабы не запятнать честь бойца БСАА и казенную униформу.
-Парень долго не продержится, - уверенно заявил Крис. – Надо сделать вылазку, пока его в котлету не превратили!
-Ух ты! Мы кинемся на танк, как настоящие герои! – громко обрадовался услыхавший его Финн.
-Парень, не горячись! Надо дождаться удачного момента! – предостерег его плотный.
-Зачем нам момент, если с нами несокрушимый Крис Редфилд? Он настолько крут, что может выйти с одной гранатой против трех танков и победить всех! Даже не воспользовавшись гранатой!
-Удачный момент уже настал, - холодно сообщил верзила-оператор. Все это время он снимал на камеру противоположный берег и первым увидел конфуз джаво.
От повстанца, следившего за мутантами, не укрылся тот факт, что количество оперативников внезапно удвоилось, и он решил принять срочные меры. По его приказу танк завелся, неторопливо поехал вперед и выполз на мост. Но переправа оказалась не готова к столь серьезному испытанию. Постонав немного под мощными гусеницами, асфальт начал покрываться трещинами и крошиться. Многоглазый экипаж танка не внял предупреждению, и погружение машины вглубь моста стало для него неприятным сюрпризом. Железная коробка резко “клюнула носом” и почти до половины ушла в возникший провал. Там “панцер” благополучно застрял, неспособный ни выехать из разлома задним ходом, ни поднять пушку, упершуюся в землю.
-Хорошая работа, - сдержанно похвалил блондина Крис. – Даже от ходячей камеры, оказывается, бывает польза. Бойцы, слушайте мою команду! Танк врагов выбыл из игры, и мы не можем терять ни минуты! Альфонсо и Волкер отправятся со мной, остальные будут прикрывать. Мы втроем выручим боевого товарища, затем перегруппируемся и отвоюем этот чертов мост!
-Мы их всех узлом завяжем! – воинственно крикнул Энди.
-Вперед!
Редфилд, подняв автомат, ринулся в бой. При виде неистового качка и его спутников мутанты всполошились и позабыли про игры. Задержавший дыхание в ожидании нового полета Райм повис на коричневых лапах джаво, как белье на веревках. Впрочем обрадовался сержант рано – через пару секунд он полетел вновь, но вперед, а не вверх. Волкер и Альфонсо только успели выскочить из-за грузовика и прицелиться, как вопящее тело коллеги врезалось в них и загнало обратно в укрытие. В каком-то смысле они без особых усилий добились цели – вернули сержанта и даже доставили его в безопасное место, но не слишком этому обрадовались.  
Вырвавшийся вперед Крис обернулся только на мгновение - проверить, надежно ли укрыты его бойцы. Затем он короткой очередью пробил руку невысокому мутанту, который попытался взять его на мушку, и сосредоточился на троих “метателях”. Стукнув для устрашения по асфальту мутировавшими лапами, они понеслись на агента, решая, во что с ним лучше поиграть: волейбол или баскетбол. Однако Редфилд, больше всего уважавший регби и спортивную стрельбу, первым делом обстрелял всем троим ноги, лишив подвижности, а затем ловко уклонился от двух ударов массивных лап и снес с разбега третьего монстра. Не поспевавшие за агентом твари ошарашенно замерли, и капитан прошил очередью сразу двоих. А потом и сбитый с ног джаво получил свою законную пулю.
“Так, трюкачи готовы, - прикинул Крис. – Кто там еще рискнет выйти против меня?”
Рискнул тот самый низкорослый джаво, которого командир “Альфы” ранил первым. Крис и не вспомнил бы про подранка, если бы у него из плеча не полезло с громким треском длинное и толстое щупальце. Было оно зеленоватого цвета, и его покрывал материал, похожий на хитин.  
-Оп-па, бандерснатч! – присвистнул при виде характерной мутации Редфилд. – Я думал, вас перестали производить после разгрома Рокфорта!  
Джаво не ответил на шутку: то ли он не бывал на Рокфорте, то ли был в принципе лишен чувства юмора. Его щупальце вытянулось в полтора раза, как будто было резиновым, и устремилось к легковой машине, передние колеса которой свешивались с моста. Одним рывком длиннорукий выдрал заднюю дверцу и выставил ее перед собой, защищаясь от пуль опомнившегося агента. Дождавшись момента, когда Крис перестанет стрелять, мутант размахнулся и метнул “щит” во врага. Тот в последний момент отскочил, и кусок металла с острыми краями воткнулся в борт грузовика.
-Не сучи ручонками, а то я их тебе отшибу! – счел своим долгом предупредить Редфилд. Чтобы перезарядить автомат, он прижался спиной к мешкам с песком, из которых многоглазые делали укрепления. Герой точно знал: ни один монстр – с оружием или без – не может достать агента, “прилипшего” к укрытию (об этом даже сообщало одно из правил Кодекса БСАА, но капитан не помнил, какое именно, а буквоеда Пирса под рукой не оказалось).
Длиннорукий оказался первым исключением из правила. Крис едва успел поменять магазин, когда хитиновое щупальце, оканчивающееся тремя отростками – своего рода пальцами – ударило его сверху. “Пальцы” сжали голову Редфилда, а потом его выдернуло из укрытия, как пробку из бутылки. Герой описал дугу в воздухе и грохнулся на асфальт, задохнувшись от боли. Отдышавшись, он вцепился в автомат, но лапа вновь обрушилась сверху, вжимая руки с оружием в землю. Поднятый за руки высоко вверх Крис был брошен через весь мост и по всем прогнозам должен был сорваться в реку… если бы удлинившееся щупальце не ухватило его за ногу и не дернуло обратно.
-Кажется, капитан был неправ, - хмыкнул Фокс, следя за джаво-затейником. - Котлету сделают как раз из него.
-Это одна из знаменитых хитростей Криса Редфилда! – Макаули поспешил защитить избиваемого кумира. – Он поддается, чтобы усыпить бдительность противника, зато потом та-а-акое ему покажет!
-Может, он и покажет, - Пирс вскинул винтовку, - но я смогу решить проблему быстрее и эффективнее!
-Берегись, парень! – одернул его командир “Фокстрота”. – Цель на десять часов, наверху!
Нивенс, уже прицелившийся в длиннорукого, быстро поднял голову. На площадке в верхней части моста на самом деле копошился джаво со снайперской винтовкой. Он неуверенно повел лазерным прицелом по баррикадам БСАА, демаскируя себя, и пропустил пулю Пирса, ударившую точно промеж глаз.
-Ха, - Нивенс храбро вышел на открытую местность, - рановато вам еще тягаться с Лучшим Снайпером БСАА!
Однако потом парень прикусил язык, увидев, что творится на верхнем ярусе моста. С железной дороги спрыгивали и тут же занимали позиции новые снайперы. Трое… Пятеро… Восьмеро… Нивенс насчитал двенадцать монстров, когда оказался густо покрыт подрагивающими красными пятнами лазерных прицелов.  
-Я предупреждал! – буркнул Моррис, когда Пирс отпрыгнул, чудом разминувшись с градом пуль. – Они нас не пропустят!
-Если они так будут бить по командиру, от него ничего не останется, - озабоченно произнес Альфонсо, отвлекаясь от своего занятия и прекращая хлестать по щекам сомлевшего Райма.
-Не будут, - возразил после короткого раздумья снайпер. – Джаво управляет какая-то прагматичная сволочь. Стрелки будут сдерживать наши основные силы, а от капитана избавится рукастый ублюдок!
Снайперы были полностью согласны с этим выводом. Несколько раз синхронно пальнув, они выбили пулями на асфальте стилизованное изображение черепа. Намек на судьбу, уготованную двум отрядам, был весьма прозрачным.
-Капитан, у вас есть дымовые шашки? – нашел решение парень. – Нужно сделать завесу!
-Шашки я найду, но какой нам толк от дыма? – недоумевал плотный. – Мы тоже не разглядим снайперов!
-Вы, главное, сделайте! Остальное – моя забота!
-Но дым помешает качеству съемки… - вякнул было Фокс. Пирс даже рот не успел открыть для окрика – его опередил Ричард, ткнувший кудрявого напарника под ложечку.
“Вот так с болтунами и надо”, - подумал довольный Нивенс. Он испытывал все большую симпатию к блондину-дылде: говорит мало и только по делу, приказы не оспаривает, на рожон старается не лезть. Сложно было сказать, насколько хороший из Ричарда оператор, но в БСАА Пирс бы его принял.
В это время серая пелена окутала добрую половину моста – оперативники “Фокстрота” постарались на славу. Пальба затихла – джаво не могли стрелять вслепую. Зато Нивенс мог – именно для таких случаев на его навороченной винтовке стоял тепловизор. Включив устройство и увидев, как окружающий мир в прицеле окрашивается в новые цвета, парень взялся за дело. Трое… Пятеро… Восьмеро… Красные фигуры джаво падали одна за другой, не в силах дать отпор. Пирс не сомневался, что успеет вынести всех до того, как спадет пелена – ведь он превосходил монстров и в меткости, и в оснащенности. Его больше беспокоила судьба старшего товарища.
А товарищ как раз с матом влетел в ту самую машину, у которой джаво выдрал дверцу. От неожиданного удара автомобиль заскрежетал и покачнулся. Он пока еще твердо стоял на земле, но был готов перелететь через край, если его не оставят в покое.
Полет в реку не входил в ближайшие планы Криса (как и в отдаленные). Угодив на заднее сидение (двери-то на законном месте нет), он проворно пополз к другой дверце, не дожидаясь, когда вся конструкция расшатается окончательно. Нащупав ручку, он дернул ее, распахнул дверь настежь, вылез на приятно неподвижную землю… и опять прозевал выпад щупальца. Длинная лапа вытянулась на несколько метров, пролезла через всю машину и потащила Редфилда обратно в салон. Крис упирался, но джаво тянул изо всех сил, едва не отрывая агенту пойманную правую руку. От их борьбы машина принялась раскачиваться еще заметнее.
Капитан понял, что надо немедленно что-то предпринять. Но вот что? Одна рука попала в захват, ноги пришлось засунуть под водительское кресло для упора. Что полезного можно сделать оставшейся рукой без оружия?
Редфилд нашел ответ на этот вопрос, когда приметил рычажок, корректирующий положение спинки правого переднего кресла. Автоматическое регулирование! Идеальный вариант! Не долго думая, Крис дернул рычажок и всем весом надавил на спинку, опуская ее насколько возможно. Опешивший джаво яростно задергал щупальцем, пытаясь выдрать его из-под разложенного сидения. Агент воспользовался тем, что лапа заблокирована, и кое-как выдрал из ее захвата руку, после чего поспешил выскочить из салона.
Характерный скрежет становился все громче. Осатаневший джаво дергал щупальцем так, что сотрясал всю машину, и не понимал, что делает себе только хуже. Осознание пришло чуть позже, когда автомобиль сильно наклонился и начал медленно сползать с моста. Редфилд прекрасно понимал смешанные чувства уродца, но щадить его не собирался. Капитан с интересом обошел машину, задние колеса которой уже оторвались от земли, покачал головой, перехватив умоляющий взгляд мутанта, и, не говоря ни слова, хорошенько ударил плечом в багажник автомобиля.
После такого вредительства машина поползла быстрее и вскоре освобожденно рухнула в воду. За собой она утянула и истерично вопящего длиннорукого. Убедившись, что монстр улетел в тартарары, Крис развернулся к подоспевшим Пирсу и Финну.
-Что-то вы не спешили, ребятки!
-Нас немного задержали, - кратко пояснил снайпер. – Куда подевался ваш новый друг?
-Не поверите – он так сильно привязался к одной машинке! – туманно ответил капитан. – Прямо оторваться от нее не мог!
-Я же говорил, что Крис Редфилд круче всех! Он способен одолеть любого! - искренне обрадовался Финн, уловив в ответе самое для себя главное.
-Рад, что вы целы! – Из дыма вынырнул Моррис. – Будем заканчивать начатое?
-А то! – Криса не пришлось долго уговаривать.
Уцелевшие джаво отчаянно сопротивлялись толпе оперативников. Даже танкисты, не сумевшие толком поучаствовать в бою, сражались со своей машиной до последнего, увязая в разломе все больше. Но падать в реку “героям” не пришлось – их вытащили за уши из танка и хорошенько начистили репы (вплоть до предсмертного самовозгорания).
Так закончилась “грандиозная битва, в ходе которой у порождений БОО была отбита важнейшая транспортная артерия”. Именно так сражение охарактеризовал не терявший времени даром Джулиан. Оба капитана и их подчиненные ликовали и даже не обратили внимания на исчезновение координатора-повстанца. Он вовсю несся к стратегически важной ратуше, спеша доложить командиру о первом по-настоящему серьезном провале.

[плазма]

Глава 4. Работа в команде

Эдония, 24 декабря 2012 года, 14:03
Местоположение: ратуша

В штаб Милош Недич вернулся гораздо позже, чем планировал. Потрепанного полевого командира терзали одновременно голод, жажда, усталость и злость. Из всех этих неприятных ощущений самым сильным оказалось именно последнее. Злость на слишком хлипких джаво. Злость на проклятых бойцов БСАА, которые обложили эдонийцев со всех сторон, полностью уничтожили отряд Большого Паука и едва не прикончили его самого. Злость на Джейка Мюллера – бритоголового ублюдка, отказавшегося лечь под нож стервозной брюнетки и подарить Недичу безоблачное будущее. И, разумеется, ненависть к самому себе. К безмозглому олуху, который вообразил, что может тягаться с крупнейшей организацией “зомбиборцев”.
“Ты хорошо повеселилась, глядя на наши потуги, сволочь? – мысленно обратился к шпионке Недич. – Подожди чуток – скоро ты ответишь за каждого потерянного солдата, за каждый занятый захватчиками дом!”
Всерьез настроившись на разборку с лживой “благодетельницей”, Милош заранее связался с ближайшими отрядами, велел им вернуться в ратушу и никого из нее не выпускать. Две дюжины солдат заняли здание и бодро доложили, что все идет по плану: Ада засела в своей комнате и ни разу не вышла к повстанцам. Ни недоумения, ни угроз, ни попыток договориться – женщина как будто не поняла, что оказалась в заточении, и сохранила олимпийское спокойствие.
Большой Паук опасался нападения джаво или возвращения желтомордого приятеля шпионки, которому наверняка бы не понравилось неуважительное поведение эдонийцев, но солдаты во время последнего сеанса связи сообщали, что монстров поблизости не видать. Зато затворница начала подавать признаки жизни и робко попросила встретиться с мятежниками.
“Теперь уже не такая крутая? Созрела для переговоров? Хорошо, я с тобой пообщаюсь”, - потер руки командир. Спустя пять минут он легко взбежал по ступеням ратуши, толкнул двери, предвкушая встречу с верными помощниками… и застыл на месте, замороженный ужасом.
Верные помощники в самом деле ждали Большого Паука в просторном холле, но были они, мягко говоря, не в форме. А если называть вещи своими именами, а не мягко, то повстанцы превратились в нечто чудовищное. Ошеломленный Недич во все глаза смотрел на желто-серые человекоподобные статуи, застывшие в разных позах и почти целиком заполнившие собой зал. Казалось, что в помещении опрокинулся котел с расплавленным воском, окутал своим содержимым каждого из солдат и сделал из них гротескные фигуры.
Сальвадор Дали – всемирно известный любитель совмещать на одном полотне дикое, причудливое и совершенно непотребное – наверняка бы закатил глаза от восторга и схватился за кисть, спеша запечатлеть желтую фантасмагорию. Далекий же от высокого искусства Милош просто носился с бессвязными воплями по холлу, тормоша то одного, то другого солдата, и обдирая ладони о затвердевший материал коконов. Бесполезно - Недич даже не понимал, живы его люди или уже нет. Но при этом он машинально сосчитал фигуры – ровно двадцать шесть – и приметил пустые шприцы, разбросанные по полу.
Шприцы с К-вирусом.
“Вот теперь я по-настоящему взбешен!” – успел подумать Большой Паук. В следующий миг он уже схватил автомат и, не помня себя от ярости, вломился в соседнюю комнату, чуть не сорвав дверь с петель.
-Во-о-о-о-о-о-онг!!! – По всей ратуше разнесся дикий вопль потерявшего человеческий облик командира.
-И незачем так орать! – укоризненно произнесла Карла Радамес, выходя из двери напротив и облокачиваясь на запылившийся стол. На вспышку бешенства она отреагировала так равнодушно, словно ее просто позвали обедать. – Я все прекрасно слышу!
-Ты… Ты! – Задыхающийся Недич никак не мог сформулировать обвинительный приговор. Автомат в его руках дергался, словно упорно пытался вырваться.
-Я это я, - подтвердила биотеррористка. – Правда, только в глубине души, а не внешне, но… Впрочем зачем тебе такие тонкости?
-Ты осмелилась… Осмелилась…
-Так ты успел полюбоваться моей выставкой восковых фигур? – хлопнула себя по лбу женщина. – Какая я глупая – совсем забыла тебя предупредить, Милош! Я ведь давно занимаюсь искусством! Искусством смерти… Я – первая в мире артистка убийства!
Карла довольно расхохоталась и хлопнула себя по бедру. На нем в кобуре висел нелепого вида пластиковый пистолет, похожий на инъектор.  
-Не вздумай! Подними руки! Я пристрелю тебя! – сорвался на визг Недич. С огромным трудом он удерживал себя в узде.
“Не стреляй – терпи! Дай суке выговориться! Сперва допрос, а потом казнь!”
-Что ты сделала с моими людьми?!
Послушно подняв руки, женщина усмехнулась:
-О, К-вирус сделал их намного лучше! Ты знал, что я лично создала его, Милош? Хотя откуда тебе знать? Меня до сих пор поражают безграничные возможности своего изобретения. Оно многообразно и универсально, как Т-вирус, легко поддается совершенствованию, способно развиваться само! Возьмем для примера тех неудачников из холла, - Недич зарычал, но Радамес это не смутило. – Мы кололи наемникам небольшие дозы, чтобы создать джаво. Но если впрыснуть много К-вируса за раз, то эффект будет более любопытным. Вояки не умерли – они просто спят, как гусеницы в своих куколках. Но когда они проснутся, то станут своего рода бабочками – мутантами совершенно нового типа. Будет очень интересно посмотреть, как они встретят передовые отряды Альянса!
-Мразь! Ты с самого начала знала, что БСАА захватит наш город!
-Ты бы тоже это понял, если б напряг полый шар на своей шее, который зовешь головой! Город стал для “Нео-Амбреллы” испытательным полигоном – не более. Оперативники и агенты уничтожают джаво, а мои люди внимательно следят за этим процессом. Снимают, записывают, отделяют сильные образцы от слабых и бесперспективных. Данные не пропадут зря – мы все учтем и в следующий раз подготовимся лучше. Это как эволюция, ускоренная в миллиард раз. Новые штаммы, новые мутации, новые чудовища, которых уже невозможно будет одолеть… В этой гонке Альянс обречен на поражение. Потому что никто не может остановить эволюцию! – закончила она с железной уверенностью в своей правоте.
После этой фразы Милош ощутил, что внутри него сорвался какой-то невидимый клапан. Он понял, что еще одной такой лекции просто не вынесет. Накатившая ярость настолько одурманила Недича, что он не обратил внимания на тихий звук сверху. Не насторожила его и тень крупного монстра с ногами паука и торсом обычного джаво. Восьминогий мутант переполз на стену и с любопытством уставился на командира.
-Тебя я остановлю прямо сейчас! – Большой Паук все-таки решился. – Ты зашла слишком далеко! Мистер Симмонс поймет, что у меня не было другого выхода!
-Не все так просто, - вздохнула Радамес. – Во-первых, я знаю Симмонса много лет. Поверь – меня он ценит куда больше, чем тебя, эдонийский выскочка! Но есть и другая причина, по которой я не могу умереть.
-Что ты мелешь? Какая причина?
-Она у тебя над головой, - ткнула пальцем Карла.
Милош вздрогнул, поднял глаза и с воплем выпустил очередь вверх. Джаво-паук ловко перескочил на пол и чем-то выстрелил в ответ. Ощутив укол в шею, командир уронил автомат и выдрал из своего тела короткий дротик. Перехватив испуганный взгляд жертвы, многоглазый монстр скорчил гримасу и весело подбросил в воздух пластиковый пистолет. Точную копию оружия шпионки.
-Паук-мутант одолел Большого Паука, - прокомментировала ситуацию Карла. - Жутко символично, ты не находишь?
-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - заорал в ответ Недич. Обещанная большая доза К-вируса начала действовать, и полевой командир внезапно вспыхнул, как спичка. Превратившийся в живой факел Милош упал на колени, но сумел подняться и даже сделать шаг к биотеррористке. Пламя постепенно гасло, и тело мужчины стало расплываться.
-Между прочим, это новый состав, - небрежно сказала Радамес, взяв дротикомет у джаво. В другую руку она взяла собственный пистолет. - Представляешь – я и сама не знаю, во что ты превратишься! Так интригует!
Улыбнувшись Большому Пауку на прощание, Карла стрельнула дротиком в его правое предплечье. Рука бывшего помощника с треском лопнула, меняя форму, но превращение не успело завершиться – слизь начала застывать. Через несколько секунд Милош застыл восковой статуей и к удовольствию биотеррористки перестал сотрясать воздух бессмысленными воплями.

Эдония, 24 декабря 2012 года, 14:58
Местоположение: центральная улица перед ратушей

То ли дело было в том, что слегка оправившийся после газовой атаки (но все еще красноглазый, аки вампир) Джейк Мюллер сбился с пути, то ли в том, что он изначально выбрал неверное направление, но компаньоны благополучно вышли к той самой ратуше, которую спешно покинули часа три назад. Джаво, удобно расположившиеся рядом с тремя зенитными батареями, смотрели, как и положено, преимущественно вверх и беглецов не замечали. Однако Джейку все равно не хотелось лишний раз выходить на усеянные разрушенными домами улицы. Особенно после того, как на них объявился вооруженный до зубов отряд БСАА.
-Так, дорогуша, - попятился парень, - нам здесь не будут рады. Пошли искать другую дорогу!
-Погоди! – удержала его Биркин. – Ты сам видишь – в этом городе слишком опасно входить вдвоем. Нам нужна помощь оперативников!
-А уж как мы – парочка проходимцев – нужны им! – пренебрежительно фыркнул наемник. – Как ты будешь их уговаривать? Пустишь в ход свою любимую “шерритерапию” и расскажешь воякам, что если я помру, в мире больше никогда не будет Света, Добра и Демократии?
-Между прочим, я правительственный агент! Я имею право приказывать им, если потребуется!
Джейк честно попытался представить, как эта натуральная блондинка (с уровнем интеллекта под стать цвету волос) храбро пищит, расписывая свои права идущему впереди командиру отряда - растрепанному бугаю с квадратной челюстью – но воображение подвело его. Вернее, наемник догадывался, как и что будет говорить телохранительница, но реакцию обалдевшего от такой наглости “зомбиборца” предсказать было сложнее.
-Все будет нормально! Только избавься от этого украшения, - Шерри бесцеремонно рванула спутника за рукав, сдирая нашивку с пауком, - и сделай лицо попроще. Чур, говорить буду я!
Девушка выскочила из переулка и с натянутой улыбкой побежала к солдатам. Следом тащился, как на привязи, Мюллер.
-Не стреляйте! – издалека попросила блондинка, раскрывая на ходу удостоверение. – Я сотрудник правительственной секретной службы! Мне нужно…
Один из монстров, дежуривших за орудием на крыше центрального дома, пихнул в бок соседа. Тот при виде безбашенной американки удивленно присвистнул, достал винтовку и мазнул по тротуару лазерным прицелом.
-Снайпер на девять часов, крыша двухэтажного дома! – мгновенно среагировал командир отряда.
Шерри и Джейк испуганно заозирались, стрелок был растерян не меньше. Он целых три секунды размышлял, прятаться ли ему за парапетом или атаковать. А вот у молодого снайпера, к которому обратился командир, такой дилеммы не было, и этих секунд ему вполне хватило. Убитый стрелок рухнул навзничь, прочие джаво бестолково заметались, а бойцы БСАА вместе с Шерри и Джейком проворно шмыгнули за угол.  
-Мисс, вы совсем с ума сошли? – воскликнул снайпер. – Забыли, где находитесь? Здесь зона боевых действий, между прочим!
-Я ее предупреждал, но разве ж меня кто послу… - пробурчал Мюллер, но на него не обратили внимания.
-Откуда вы только взялись на мою голову? – задал риторический вопрос командир.
-Из Америки! – ляпнула сконфуженная блондинка. – Меня Шерри Биркин зовут. Я на правительство США работаю!
Недружелюбного снайпера признание нисколько не смягчило, а вот капитан “Альфы” посмотрел на девушку с возросшим интересом.
-Шерри Биркин? Вы случайно не бывали в Раккун-сити, когда он в мертвятник превратился? С Клэр Редфилд?
-Клэр? Конечно, я помню и город, и ее. Постойте! – встрепенулась Биркин. – Вы, должно быть, ее брат! Крис Редфилд! Я про вас много слышала!
-Счастливая сцена воссоединения, - развел руками Джейк. – Меня сейчас вырвет от этой мелодрамы!
-Снимай, Ричард! – Джулиан отнесся к “мелодраме” совсем иначе. – Романтичным домохозяйкам эта часть придется по душе.
-Капитан, не хочу отвлекать… - подал голос прагматичный Альфонсо.
-Вот и не отвлекай, раз не хочешь, - рассеянно отмахнулся Крис. – А кто это с тобой, Шерри? – соизволил заметить он Мюллера. – Тоже агент?
-С такой бандитской рожей? – усомнился Пирс. – Он точно какой-нибудь отморозок!
-Лучше быть отморозком с бандитской рожей, чем херувимчиком со снайперкой! – не дал себя в обиду наемник. – Тебе ее, наверное, купил папочка за то, что ты старательно посещал воскресную школу.  
-Нарываешься, винтовку тебе в глотку? – сделал шаг вперед Нивенс.
-Уймитесь! – встала между ними Биркин. – Да, Джейк работает с нами. Он… под прикрытием! Собирал информацию об эдонийском повстанческом движении. А я должна срочно вывезти его из страны и доставить в Америку! Вы можете помочь нам эвакуироваться?
-Капитан, я хотел сказать…
-Позже, Карл! С эвакуацией придется повременить, Шерри, - пояснил командир “Альфы”. – Пока мы не раскурочим зенитные пушки, никто никуда не полетит! Подождите в укрытии, а мой отряд разберется с многоглазыми.
-Мы хотим помочь, Крис!
-Воу-воу, полегче, принцесса! – напрягся Мюллер. – Я думал, телохранительницы должны оберегать клиента, а не загонять его в самое пекло!
-КАПИТАН!
-Ну чего тебе, Альфонсо? – вызверился Редфилд. – Пляшущих лизунов увидел?
-Хуже. Земля… дрожит. Как в тот раз!
Оторопевшие бойцы “Альфы” несколько секунд смотрели на Карла, а потом тоже услышали треск лопастей и ритмичные гулкие звуки. А еще чуть позже из-за ратуши появился вертолет с мясной тушей, от которой не отводил взгляд многометровый великан.
-Мать моя женщина! – протянул побледневший Джейк. – Может, я поспешил перейти на Сторону Добра?
К счастью, никто не услышал крамольного высказывания. Все растерянно следили за перемещениями Огромана, который по-прежнему не мог достать приманку.
Внезапно на помощь чудовищу пришел Случай. Развернувшись, вертушка пролетела мимо здания со шпилем и ухитрилась зацепиться за него коровой. Напрасно пилот дергал штурвалом, пытаясь оторваться от крыши – мясо мстительно держало машину на место. Сообразив, что монстр вот-вот сграбастает буренку и слопает ее (хорошо если догадается предварительно оторвать трос вертушки), вертолетчик поспешил избавиться от ноши. Под действием специального механизма трос отсоединился, а машина понеслась вперед – подальше от увальня с разодранной пастью.
Корова же тем временем плавно съехала по обледеневшей кровле, проскользнув мимо лапы голодного гиганта, и брякнулась со звуком упавшей чугунной болванки на площадку с зенитным орудием. Расчет зенитки громко зароптал: туша, растопырив конечности, свисала прямо с пушки. Джаво тянули и пихали неподатливое заиндевевшее мясо, пока не столкнулись взглядами с истосковавшимся по калорийной пище Огроманом, который отнесся к возне монстров с явным неодобрением.
-Винтовку им в глотку! – присвистнул Пирс, следя за взмахом ручищи громилы. Через пять секунд несколько центнеров говядины перекочевали прямиком в пасть довольного великана, начавшего с жутким хрустом жевать промерзшее мясо. Тот факт, что выбросив вперед загребущую лапу, он ненароком разнес вдрызг всю площадку вместе с орудием и его расчетом, мутанта абсолютно не беспокоил.
-Минус один, - прокомментировал Волкер. – Две оставшиеся мы быстро разберем по винтикам!
-Поделимся на две команды и заминируем пушки с помощью С-4! – быстро сориентировался Редфилд. – В каждой группе должен быть хоть один специалист по подрыву. Пирс поведет первый отряд к центральному зданию, а вторым подрывником у нас будет…
Многозначительная пауза по замыслу Криса должна была скрыть его забывчивость по поводу специализации прочих подчиненных. Дернул же черт похвастаться перед репортерами феноменальной памятью!
“Было бы намного проще, если б я сам хорошо разбирался в бомбах!”
Шерри пихнула партнера локтем в бок, и тот неохотно сказал:
-Да могу и я подорвать. Дело-то пустяковое! Главное, успеть отбежать подальше!
-Вообще-то… капитан… - с трудом промямлил покрасневший Макаули, - я тоже учился ставить взрывчатку и… вроде бы получалось.
-Решено – вторым подрывником будет Финн! – Выбирая между зеленым юнцом и бритоголовым прохиндеем, Крис без колебаний доверил С-4 первому. – Он пойдет со мной к дальней пушке. Вместе с нами будут Шерри и Джейк. Пирс, бери себе троих оставшихся! Задание ты уже получил!
-Мы с вами идем, капитан! Хотим получить только лучшие кадры! – поспешил вставить кудрявый журналист.
Редфилд только рукой махнул. Мол, идите, только не мешайте!

Когда четверо мужчин ринулось к центральному зданию, джаво не придумали ничего лучше, чем побежать на нижний этаж. Там они всем скопом навалились на входную дверь, со стойкостью советских вахтеров обороняя вверенное им укрепление. Это решение пришлось Нивенсу по душе: прилепленная к внешней стороне створки пластиковая взрывчатка не только расчистила путь, но и уложила половину мутантов (и неслабо контузила вторую половину).
-Вперед! Бей всех, у кого больше двух глаз!
Пирс, Волкер, Альфонсо и Эйрхан ворвались в дом, мигом подавили вялое сопротивление тварей и ломанулись наверх. Джаво-зенитчик с какой-то обреченностью попробовал поднять оружие, а после пары пуль в голову и мутации – встопорщить отросшие хилые крылышки и пустить зеленоватое облачко газа. Никто даже не успел понять, сильно ли опасен новый вид – очень уж быстро он помер.
-Устанавливаю заряды! – деловито произнес снайпер, отмахиваясь от облачка и приступая к минированию. Он сам еще не верил, что разрушить вторую огневую точку оказалось так просто.
Отряду Криса внизу повезло меньше. У него на пути встало ожидаемое препятствие – дожевавший корову Огроман. Верзила с новыми силами наступал на копошащихся под ним лилипутов, взмахивая руками, как уборщица веником. Группа Редфилда не могла ни навредить оберегающему спину монстру, ни обойти его, чтобы прорваться к уцелевшей пушке.
-Он нас затопчет! – взвизгнула Шерри.
-Пока с нами Крис Редфилд, нам нечего бояться, мисс! – успел крикнуть в перерывах между очередями Финн.
-Я так и понял! – не смог удержаться Джейк. – Сейчас наш капитан поговорит с уродцем, как верзила с верзилой!
-Разговорчики! – прикрикнул на него Крис. – Ныряем в один из этих колодцев! – указал он на яму посреди улицы. – Это какие-то подземные коммуникации! Туда он не пролезет.
-Поиграть в туннельную крысу? Ура! Капитан Редфилд как всегда нашел вы-ы-ы-ы-ы… – Конец фразы герои не расслышали – заболтавшийся Макаули полетел в яму первым после дружеского пинка.
-Что? – невинно улыбнулся Мюллер. – Признай – ты сам хотел это сделать, Рэмбо!
В ответном ласковом взгляде капитана парень прочел что-то такое, что заставило его немедленно сигануть следом, прихватив с собой Шерри.
-Ричард, я тебя умоляю, аккуратнее! – закричал Фокс, когда пришла очередь оператора спускаться. – Если камера испортится, я этого никогда не переживу!
-Не надрывайся и прыгай следом! – одернул его Крис. – Мне что-то не нравится поведение этой горы мяса!
“Гора” на самом деле вела себя загадочно. Чудовище, сделав пару шагов, остановилось рядом с центральным домом и, не сводя глаз с Криса, вытянуло лапу. Нагло проигнорировав пальбу оперативников, гигант без особого труда отодрал заминированную турель от опоры и широко размахнулся. Тогда-то Редфилд понял, чем дело пахнет (понял даже без истошного вопля Пирса “Она же сейчас жахнет! Капитан, берегитесь!”). Он сам не помнил, как спрыгнул в яму, над которой быстро разрасталась здоровенная тень.

-Капитан! Капитан! – надрывалась рация. – Вы целы?
-Да цел я! – буркнул командир “Альфы”. Попутно он отряхивался от пыли и непонятного мусора – взорвавшись после падения, пушка вызвала нехилый обвал. – Меня так просто не расплющишь! Не веришь – у Финна спроси!
-Капитан, вам не стоит задерживаться в туннелях! – предупредил Нивенс. - Потолки могут обрушиться вновь!
-Слышу – не глухой! – Сверху и впрямь доносилось грохотание с одинаковыми интервалами, словно великан прыгал на исполинской скакалке. – Отряд! – Крис обратился к своей группе. – Выдвигаемся к цели! Мы с Финном пойдем первыми!
Прогулка по подземным коридорам была не слишком опасной, но все равно очень бесила командира. Мало того, что кудрявый журналюга громко жаловался на то, что тусклый свет редких лампочек не дает снимать как следует, так из боковых ответвлений еще и лезли джаво с дубинами. Казалось, что они все попрятались от боевых действий под землю, а теперь изо всех сил защищали уютное и непродуваемое ветрами пристанище. Обычно монстры с криками выбегали из укрытий, огребали от Криса, Джейка или Шерри и в панике прятались обратно, но им на смену приходили другие твари. Больше всего доставалось посланцам “БОО ТВ”, которые тащились в арьергарде и поминутно отвлекались на орущих мутантов. Дошло до того, что Ричард чертыхнулся на немецком, бесцеремонно всучил камеру Джулиану с лаконичным приказом “Арбайтен!” и, передернув затвор автомата, сам принялся увлеченно гонять джаво. Атаки с тыла вскоре прекратились, а Крис вслед за Пирсом начал проникаться к белобрысому бугаю уважением.
Но как бы ни было противно под землей, на поверхности было еще хуже. Не сумев сцапать быстро покинувших крышу Пирса, Волкера, Альфонсо и Эйрхана, Огроман полностью сосредоточился на группе Редфилда. Топчась рядом с колодцами, он то и дело опускал в них руку по локоть, напоминая рыбачащего белого медведя. В другие провалы он просовывал ногу, безуспешно пытаясь нащупать ей добычу (отряд Криса в такие минуты морщился и зажимал носы – пятки гигант не мыл со времен мутации). Во время пятой попытки громила успел заметить внизу силуэт бегущего Редфилда, распалился и решительно засунул в колодец… голову. Оскаленная рожа с отвисшей челюстью, внезапно занявшая половину коридора, напугала Макаули до икотки, но капитан моментально среагировал и свернул вместе с новичком в другой проход. За ними пробежали журналисты и Шерри с Джейком, а страдающий от непроходимой тупости Огроман принялся упираться лапами в асфальт, пытаясь вытащить свой застрявший кочан.

-Получи, гадина! И еще! И еще! Тебе мало! У меня пока предостаточно пуль! – твердил раскрасневшийся Пирс, обстреливая “устройство” великана, который так и застыл в позе храброго страуса. Он не понимал, что творится с проклятым чудовищем – оно дергалось, принимая на себя пули, но упорно терпело боль. Красный нарост пережил больше десятка попаданий, а исполин все никак не желал сдохнуть!
-Вижу капитана! – крикнул Волкер. – Он у турели – джаво последних добивает!
-Они молодцы, - уныло вздохнул Эйрхан. – Возможно, они еще уцелеют и увидят своих родных, в отличие от меня.
Альфонсо только одобрительно хмыкнул, а Пирс подкрутил оптический прицел, чтобы удобнее было следить за манипуляциями новичка. Высунув язык от усердия, Финн обкладывал пушку С-4, возился с детонатором, что-то перепроверял. Потом он резко выпрямился и что-то выкрикнул с перекошенным лицом. Группа Криса тут же по-тараканьи прыснула в разные стороны, а от души заминированная зенитка в прямом смысле слова взлетела на воздух.

-Вот дерьмо! – первым выразил свое отношение к ситуации Джейк. – Уму непостижимо – поставить детонатор всего на десять секунд! Ты мог нас всех угробить, шкет!
-Забавно… - пробормотал ошарашенный Макаули. – Когда я только начинал тренировку, мой инструктор говорил то же самое.
-Разнес и ладно! – вступился за новобранца Крис. Он слез с Шерри, которую машинально накрыл своим телом, и прищурился. – Осталась всего одна проблема. Но большая!
Большая проблема тем временем поднатужилась, со всей дури шарахнула по асфальту кулаками и выдрала голову из плена. При этом колодец стал заметно шире, а на шее Огромана появилось стильное украшение в виде круглого куска дорожного покрытия,  из которого градом сыпался щебень.
-Надо доверить работу профессионалам, - приговаривал Редфилд, вынимая рацию. – Центр – это “Альфа”! Как слышно? Прием!
-Это Центр, - отозвалось командование БСАА. – Доложите обстановку!
-Нам срочно нужна поддержка с воздуха! В квадрате рядом с ратушей завелось гигантское порождение БОО, защищенное от легкого оружия! Вышлите истребители!
-“Альфа”, посылать авиацию нельзя! Зенитки не пропустят ее!
-Черт, да помню я! Нет больше никаких зениток – мы их все уничтожили!
-Хорошая работа, “Альфа”, - как-то вяло похвалило отряд начальство. – Ждите – где-то через полчаса будут истребители!
-Сколько?
-Раньше никак. Пока заправим, пока проверим боезапас, пока найдем свободных пилотов… Вы уж продержитесь! Конец связи.
Мнение Криса о начальстве и летчиках, высказанное в замолкшую рацию, было коротким, но непечатным. После этого группа капитана поспешила спрятаться в ближайшее здание – великан, казалось, был чем-то расстроен и топал прямо к ним, азартно сжимая кулачищи.
-Что там насчет авиаподдержки, капитан? – первым делом спросил Пирс, заскакивая в то же убежище.
-Попросили подождать и, если можно, не сдохнуть в ожидании! – сплюнул Мюллер.
-Нам нужна свежая идея, Пирс, - произнес Крис. – Чем можно одолеть эту тушу, если она пережила обстрел из снайперки и крупнокалиберного пулемета?
-С-4, - влет ответил Нивенс. – У нас еще осталось немного.
-Подложишь под ступню, как мину, чтобы верзила споткнулся и сильно ушибся? – хмыкнул Джейк.
-Не сбивай! У меня рождается новый план!
Снайпер вооружился ручкой и принялся набрасывать на листе бумаги какую-то заковыристую схему с кучей формул, стараясь не отвлекаться на пробившего стену и шарящего рукой вслепую громилу. План становился все сложнее и учитывал даже такие нюансы, как направление ветра, положение солнца и примерную толщину снежного покрова.
-Есть! – Закончив, Нивенс с гордостью показал исчерканный лист остальным.
-Феноменально! – Мюллер пару раз хлопнул в ладоши с кислой улыбкой. – А перевод к твоей теореме Ферма прилагается?
-Тебе в плане отведено особое место, болтун. Сможешь заскочить уроду на спину и поставить бомбу у основания нароста?
-Ты спятил? – Джейк среагировал вполне адекватно.
-Ну, пожалуйста, ради меня! – пришла снайперу на помощь Шерри. – В смысле, ради больших денег! – запоздало вспомнила она, с кем говорит.
-Тогда не вопрос! – оживился услыхавший любимое слово наемник.
-Не спеши пока! Дай подготовиться!
С этими словами снайпер выбежал на балкончик, еще раз проверил солнце и ветер и прицелился в нарост монстра. Пропустив штук семь удачных возможностей для залпа (по мнению Джейка), он, наконец, стрельнул и попал точно в яблочко. В очередной раз пошатнувшись, раненый Огроман замер перед домом, опершись на балкон лапой.
-Вперед, пижон!
Наемник быстро проверил сумку со взрывчаткой, разогнался и лихо взбежал по лапе на спину твари, ни разу не покачнувшись. Поставив бомбу поближе к красной плоти, он со всех ног кинулся обратно и прыгнул. В последний миг опомнившийся великан выпрямился, сбив траекторию прыжка, и замершим оперативникам на мгновение показалось, что отчаянный парень разобьется. Но нет – Джейк ухитрился повстречать на своем пути балку, красиво крутнуться на ней и выскочить на один из верхних этажей дома.
-Надеюсь, все успели рассмотреть мой трюк! – заорал очухавшийся наемник, высунувшись в окно по пояс. – Повторять я не буду ни за какие коврижки!
-Кидай детонатор! – крикнул ему в ответ Нивенс.
Джейк кинул и поспешил отбежать от окна – Огроман полез лапой уже к нему, чем-то неуловимо напоминая настырного медведя из сказки про теремок. А Пирс поймал миниатюрную коробочку с красной кнопкой и, посматривая под ноги гиганту, негромко забормотал:
-Так, рано, рано, еще рано… Уже почти… Тьфу ты, перелет! Взять бы пару градусов в сторону… Да не вертись, скотина! Во-во-во, продолжай в том же духе! Ага, попался!
Никто из сослуживцев не успел спросить, чего с таким нетерпением ждал Пирс, а он уже нажал на красную кнопку. От дикого рева великана у героев едва не полопались барабанные перепонки. Неестественно выгнувшись дугой и пытаясь дотянуться лапой до дымящейся раны на хребте, он внезапно оступился и провалился правой ногой в один из колодцев. Потерявший равновесие монстр начал заваливаться вперед, бестолково размахивая руками и обрывая протянутые у него под носом линии высоковольтных передач. Провода рвались, дергались, как живые, жалили его искрами. Кончилось феерическое падение тем, что отмахивающийся от проводов мутант брякнулся на кучу камней, оставшихся от разрушенного дома, и расколотил своим пуленепробиваемым лбом самый большой из них. Расколотил и остался лежать, тупо пялясь на бесхозную бочку с горючим, подкатившуюся к его челюсти.
-Ах да – последний штрих! – спохватился Пирс, вскидывая винтовку.
Один выстрел – и бочка радостно сдетонировала перед мордой и без того полудохлого гиганта. Этого Огроман уже не смог выдержать – его руки подломились, и он рухнул плашмя, закатив глаза.  
-Я тебя недооценил, малец! – Спрыгнувший сверху Джейк опять похлопал Нивенсу, но теперь уже без иронии. – Как ты так все угадал? Ямы, провода, камни, да еще и бочки?
-Какие там угадывания? – Пирс потряс своим листом. – Надо уметь планировать и рассчитывать.
Снайпер хотел еще что-то добавить, но тут воздух со свистом рассекли два истребителя, похожие на грациозных стальных птиц. Красиво заложив вираж, они выпустили ракеты и шарахнули по обуглившейся спине Огромана. Тот даже не счел нужным зареветь – просто вяло дернулся и принялся распадаться на огромные же склизкие куски.
-“Альфа” – это Центр! – ожила рация Криса. – Хорошие новости – мы смогли отправить истребители раньше, чем предполагали! Вас там не сильно потрепало?
-Да что вы! – Редфилд скрипнул зубами, но заставил себя говорить учтиво. – Вы как всегда вовремя! Можно еще транспортник подогнать для эвакуации гражданских? Или его надо заказывать за месяц?  
Шерри после этих слов сочувственно вздохнула, Джейк многозначительно хмыкнул, а Пирс со странным недоумением посмотрел на свою хитрую схему и решительно порвал ее на клочки.

Транспортный вертолет по непонятной причине прилетел гораздо быстрее истребителей и приземлился неподалеку от места гибели великана. Довольный Крис давал Шерри последние наставления:
-Значит так: форточку во время полета не открывай, по салону не бегай, приятелю своему за штурвал садиться не позволяй! Я передам пилоту точные координаты вашего места назначения. Высадят буквально в двух шагах.
-Спасибо тебе, Крис! – горячо поблагодарила его девушка. – Передавай от меня привет Клэр!
-Лучше ты передай от меня, когда она опять к тебе в гости зайдет, - усмехнулся тот. – Мы с сестренкой сто лет не виделись – я вечно в разъездах!
-Бывай, герой! – подошел к капитану Джейк. – Сражаться с тобой бок о бок было интересно. Тебе бы добавить гибкости и капельку ума – классный наемник бы получился!
-Мне и так неплохо! – Крис немного помолчал, обдумывая неожиданную мысль. – Мы раньше нигде не встречались?
-Вряд ли. Такую… гм… мужественно-пафосную физиономию я бы запомнил! Еще долго бы в кошмарах вспоминал.
-Странно. Те же манеры, тот же нахальный взгляд… Тебе бы добавить лет двадцать, надеть темные очки, отрастить светлые волосы, сделать глаза оранж… А ладно, ерунда какая-то получается! – тряхнул головой запутавшийся командир. – Лезь в вертолет, а я сообщу пилоту координаты.
-Хорошо! – одобрил предложение парень. – Мне хочется убраться подальше от…
-Джаво?
-Да нет – твоих друзей-писак! Мутные они очень. И смотрели на меня подозрительно. Остерегайся их, Редфилд!
-Да брось! – отмахнулся Крис. – Ну что плохого нам могут сделать эти щелкоперы?

-Эх, жаль народа вокруг много – лазерным микрофоном не воспользуешься! - негромко пожаловался Джулиан. – Нам бы пригодились точные координаты!
-Будем пользоваться тем, что есть, - хмуро ответил Ричард, снимая крупным планом опознавательные знаки на фюзеляже.  
Сотрудники “БОО ТВ” отошли метров на тридцать от основной группы, чтобы спокойно пообщаться. Никого это не смутило: напротив, все радовались, что их пока не заставляют кривляться перед камерой и отвечать на идиотские вопросы о самом любимом мутанте из убитых за всю жизнь. Солдаты сами старались держаться подальше от хитрых военкоров, и заговорщиков это полностью устраивало.
-Выходи на связь, Фокс, - распорядился немец-дылда. – Она должна знать.
Кудрявый немедленно отошел за угол, достал рацию и вызвал самого нужного в данной ситуации человека.
-Да! – услышал он голос Карлы Радамес. – Говори быстрее!
-Вам следует узнать кое-что, мэм. Мы с мистером Стампером засекли Мюллера и Биркин. Ошибки быть не может – мы опознали их по присланным фото.
-Они далеко?
-Рядом со штабом. Готовятся к эвакуации. Им выделили транспортный “Чинук” с типичными для Америки опознавательными знаками. К сожалению, мы не знаем их место назначения, но…
-Я знаю, куда они направляются, - Карла быстро сориентировалась. – Беглецами займутся вертолеты “Нео-Амбреллы” и мой любимый Астанак. Что же до вас… Я правильно поняла, что БСАА вот-вот будет штурмовать штаб?
-Совершенно верно, мэм. Отряд “Альфа” Криса Редфилда. Они хотят ворваться немедленно.
-Подкрепления?
-Не ожидаются, - ответил Джулиан. – Командиру предлагали подождать отряд “Фокстрот”, зачищающий сектор к востоку отсюда, но он сказал, что и так потерял много времени. Вояк будет всего шестеро – информация точная.
-Прославленный и самонадеянный капитан Редфилд, - хихикнула шпионка. – Он подходит для моих планов лучше, чем кто-либо другой! Сейчас вы со Стампером, - перешла она к конкретным приказам, - войдете в штаб вместе со всеми и будете вести себя естественно. Если вдруг пересечемся, не подавайте виду, что знаете меня! Берегитесь коконов – они вот-вот должны раскрыться! Когда сделаете дело – уходите! Все ясно?
-Да, мэм! – Фокс убрал рацию и, небрежно кивнув напарнику, смерил отряд “Альфа” хозяйским взором мясника, пришедшего в загон.

[плазма]

Глава 5. Мышеловка

Эдония, 24 декабря 2012 года, 15:48
Местоположение: ратуша

Отправив Джейка и Шерри в безопасное по заверениям самой девушки место, Крис Редфилд немедленно повел свой отряд в штаб-квартиру противника. Ратуша вопреки ожиданиям командира встретила бойцов не яростными воплями монстров и не мольбами о пощаде мятежников, а гробовой тишиной. А еще – сомнительными украшениями холла.
-Чтоб я сдох! – протянул Волкер, пиная ближайший желто-серый кокон и вглядываясь в оплывшее лицо повстанца. – Оно вообще живое? Не кинется, если мы отвернемся?
-Есть способ проверить, - сказал Крис. – Эйрхан, просканируй эти фигурки по-быстрому!
Вояка-пессимист достал из сумки загадочный гаджет, напоминающий помесь видеокамеры и пистолета, с надписью “Генезис” на корпусе. Этот сканер, позволяющий проводить анализ всякой неподвижной (или ходячей) биомассы в полевых условиях, стал частью снаряжения бойцов БСАА еще лет семь назад и до сих пор не утратил свою эффективность. С тех же времен остался и довольно уродливый дизайн модели – изобретатель “Генезиса” никогда особо не заморачивался по поводу “красивостей”.
-Так… - пробормотал работающий со сканером Бен, прищурив один глаз. – Чья-то кровь в углу… Отпечаток ладони рядом с лестницей… Ага! Что-то вижу! А, это потерянные патроны! Вон там еще патроны… А правее дробовик лежит… Сколько же у эдонийцев оружия, если они так им разбрасываются? Удивительно, что мы все еще живы.
-Да ты на коконы смотри! На коконы! – Крис нетерпеливо схватил его за плечо и повернул в сторону застывших солдат.
-Смотрю! – вздохнул Эйрхан. Бубнить солдат-нытик перестал – только изредка хмыкал, когда переводил сканер от одной фигуры к другой. Редфилд следил за его манипуляциями с нарастающим раздражением, жалея, что взял на задание всего один сканер и не догадался оставить его себе.
-Ну и? – следующим не утерпел Джулиан. На его лице было большими буквами написано, что он предвкушает сенсационное открытие. – Каков ваш вердикт, мистер Эйрхан? Наши зрители хотят знать все!
-Удивительно, - отозвался боец. – Со мной еще такого не случалось!
-Что там? – подскочил к подчиненному Редфилд. – Говори живее!
-Я насканировал биомассы на сто процентов, - поделился новостью Бен, показывая надпись “100%” на экранчике, - и наконец-то получу дополнительную лечебную пилюлю. Жаль, что она все равно меня не спасет от ужасной кончины!
Сканер в его руках интенсивно замигал и запищал, словно игровой автомат, готовый расстаться с кругленькой суммой. “Джек-пот” однако выглядел довольно непрезентабельно – белая таблетка, которую выплюнул прозрачный цилиндр с дозатором на торце устройства.
Редфилд поморщился – его всегда раздражала странная блажь Квинта, конструировавшего прибор. Этот непризнанный безумный гений вбил себе в лысую голову, что агентов надо поощрять за активную “фотоохоту” на биомассу. Для этого он прикрутил к каждому “Генезису” цилиндр из прочного пластика, в котором стопочкой лежали чудо-таблетки. Дозатор выплевывал их строго по одной и никогда не делал это “авансом”, что вызывало массу сложностей у попавших в переделку сотрудников Альянса. Попытки расковырять цилиндр и вытрясти из него все лекарства предпринимались регулярно, но они ни  к чему не приводили – чтобы добраться до пилюль, надо было развинтить половину сканера.
-Какая у вас в БСАА интересная техника! – заметил Фокс. – Я бы даже сказал, строптивая.
-Крису Редфилду все по плечу! – воскликнул Финн. – Он настолько крут, что ему не надо сканировать, чтобы достать таблетки. Он может сорвать цилиндр голыми зубами и получить все сразу!
Командир “Альфы” не стал дожидаться, когда его попросят показать этот трюк на камеру. Решительно отобрав прибор у вновь впавшего в мрачную задумчивость Эйрхана, он сам изучил все коконы. Помолчав немного, капитан произнес:
-Сканер показывает признаки жизни в этих коконах. Очень слабые признаки. Похоже на какую-то вялотекущую мутацию. И превращение произошло сравнительно недавно.
-Капитан, тут еще один кокон! – крикнул отправившийся на разведку Альфонсо. – Сюда!
-Понял тебя! – заорал капитан. – Мы втроем прочешем здание, - добавил он, - а остальные пусть дежурят здесь и приглядывают за этой желтой хренотенью! Готовьтесь к отражению атаки, что бы оттуда не выползло!
Репортер с напарником сделали шаг вперед, но Крис поспешно осадил их:
-“Втроем” – это значит, я, Пирс и Финн! Сидите с остальными – я сыт по горло камерами, которые таскаются за мной по пятам!
Фокс скорчил обиженную гримасу, но промолчал. Физиономия Ричарда осталась традиционно неподвижной – то ли он принял условия, то ли унесся мыслями в какой-то астрал и потерял интерес к Редфилду. Решив, что вопрос исчерпан, Крис подобрал обнаруженный Беном дробовик (полуавтоматический, почти новый – капитан не мог устоять перед такой игрушкой) и вместе со снайпером и новобранцем пошел на зов Альфонсо. Тот озадаченно чесал репу, стоя рядом с одиноким коконом.
-Капитан, этот тип отличается от остальных! – с беспокойством отметил Карл. – У него подозрительно деформирована рука! Плюс она светится и издает непонятные звуки.
Крис пригляделся к склизкой статуе. С ее правой рукой действительно было что-то не так – в наличии были и непривычная форма, и слабое свечение, как от гнилушки, и странное подрагивание, похожее на пульсацию. Вновь достать сканер Редфилд не успел – ровный “бухающий” звук без предупреждения сменился нарастающим жужжанием. Рука преображенного затряслась, и корка на ней начала трескаться.
-Он рассыпается на части! – побледнел Финн.
-Нет, винтовку мне в глотку! – возразил Пирс. – ОНО просыпается!
-Я хорошо помню этот звук! – вспомнил свои африканские похождения Редфилд. – Это бензопила!
-ЧТО? – воскликнули все трое.
Корка распалась окончательно, и стало ясно, что командир “Альфы” не ошибся – у рвущегося на свободу монстра вместо руки была бензопила. Рассмотреть жуткое оружие внимательно никто не успел – кокон развалился целиком, и бывший командир эдонийских повстанцев предстал перед бойцами БСАА во всей красе. Те отпрыгнули к стене, целясь в рослого бело-бурого гуманоида с совершенно маниакальной мордой лица. В ночной неосвещенной подворотне и в капюшоне он еще мог бы сойти за прежнего Милоша, если бы не весело жужжащее оружие, заменившее ему руку.
“Ба, да это же не настоящая пила! – отметил наблюдательный Нивенс, присматриваясь к бурой конструкции, в центре которой что-то светилось и пульсировало. – Не механизм, а нечто органическое! А этот комок в руке… Неужели, сердце? У этой твари сердце снаружи?”
-Не подпускайте его близко! – Крис не тратил время на анализ противника – просто вспоминал опыт борьбы с африканскими пильщиками.
Маньяк широко размахнулся своим оружием, провернувшись вокруг оси. Пила хоть и была органической, но имела достаточно острое режущее полотно – все видели, с какой легкостью она распорола кусок стенки кокона.
-Огонь! – скомандовал Редфилд. Перевернув стол и загнав в это ненадежное укрытие Финна, он загородил его собой и присоединился к пальбе Пирса и Карла.
-Наших бьют! – взревел за стенкой Волкер. В сопровождении Эйрхана и журналюг он выскочил из коридора и выпустил очередь в лицо надвигающегося мутанта.
Переродившемуся командиру приходилось несладко – его дырявили сразу шестеро стрелков. Особого вреда мутировавшему телу свинец не причинял, но сбивал с толку и не давал провести контратаку. Сгорбившись под градом пуль, маньяк неожиданно взвизгнул и ринулся в сторону опрокинутого стола. Движение было таким резким, словно чудовище кто-то пнул пониже спины.
-Оно еще и огрызается! – Крис едва успел убраться с пути костяной пилы.
-Ай! – Финн не на шутку перепугался, когда монстр внезапно возник совсем рядом с ним и ударил сверху вниз. Жужжащее полотно чуть-чуть не дотянулось до новичка, и маньяк поневоле принялся перепиливать подвернувшуюся столешницу, буравя растерянную жертву безумным взглядом. Мутант так увлекся борьбой с мебелью и желанием поскорее высвободить пилу, что совсем забыл о прочих участниках потасовки. А один из них воспользовался этим, и его залп стал решающим в череде бестолковых выстрелов.
-Ба-бах! – сказал новый дробовик капитана Редфилда, и маньяк с бензопилой рухнул на остатки стола. Облачко дроби снесло ему добрую половину черепа.
-Сдох, паскуда! – лаконично прокомментировал случившееся Волкер.
Финн с опаской покосился на мертвое чудовище, а потом густо покраснел.
-Капитан, простите меня, если сможете! – пробормотал он, не поднимая глаз. – Я повел себя, как тряпка! Это недостойно агента БСАА!
-Забей! – отмахнулся Крис. – Иногда лучше быть тряпкой, чем храбрым дебилом, распиленным на части.
-Неужто в каждом коконе сидят такие твари? Нам конец! – ужаснулся Эйрхан.
-Когда они все вылупятся, зрелище будет потрясное! – закатил глаза кудрявый журналист. – Ричард, мы просто обязаны запечатлеть такой момент!
-План менять не будем! – после недолгих колебаний решил Крис. – Возвращайтесь в холл и держите оборону до прихода отряда Морриса. Если пильщики полезут раньше времени, живо валите на улицу и не ждите нас! А мы с Пирсом и Финном проверим остальные помещения.
После этих слов команда Редфилда разделилась. Одна половина группы двинулась искать приключения на известное место, а вторая – ждать, когда “приключения” созреют и сами их найдут. Никто так и не заметил, что в дальнем углу комнаты под мусором прячется робот-шпион - прямоугольная коробка с головой-камерой. Если бы он попался на глаза Крису, то капитан немедленно вспомнил бы хитрые машинки Вескера, которые много лет назад искали выживших на Рокфорте и, будучи весьма подлыми жестянками, напускали на них голодных хантеров. Современный потомок тех механизмов выбрался из кучи хлама, проехался по потемневшим доскам, прикрывающим дыру в полу, и направился в холл – следить за безрассудными оперативниками и их “закапсулированными друзьями”.

Эдония, 24 декабря 2012 года, 16:09
Местоположение: пока еще безоблачное небо над эдонийскими горами

-Мистер Симмонс? Да, это агент Биркин. Мы вылетели к месту встречи, - Шерри связалась с начальством вскоре после того, как занятый джаво город скрылся за горизонтом. – Мистер Мюллер в полном порядке. Нет-нет, никаких серьезных ранений. Да, настроение у него тоже замечательное. Я, между прочим, тоже в порядке, если вам это интересно, - в голосе блондинки промелькнуло легкое раздражение.
-Что такое, дорогуша? – Развалившийся на сидении наемник с любопытством повернул голову. – У Крутого Шефа уже появился новый любимчик?
Биркин шикнула на него и продолжила разговор:
-Нет, мистер Симмонс, я вовсе не обижаюсь! Прекрасно понимаю ваше беспокойство – его кровь бесценна, - Шерри покосилась на бесстыдно ухмыляющегося спутника и решила перейти к самой неприятной новости. – Кстати, раз уж речь зашла о замечательном настроении мистера Мюллера… Он готов сотрудничать, но только за солидное вознаграждение. Весьма солидное!
Немного помявшись, телохранительница озвучила сумму. Джейк подобрался и навострил уши, но к его великому огорчению разговор превратился в односторонний монолог. Явно возмущенный босс Шерри что-то эмоционально и бессвязно бубнил, а порозовевшая девушка угукала, давая Симмонсу возможность принять окончательное решение. Так продолжалось несколько минут, а потом блондинка ровным тоном сказала “Я ему так и передам” и выключила смартфон.
-Что же ты молчишь? – заерзал парень. – Я жажду кое-чего зелененького и хрустящего! И это отнюдь не малосольный огурчик!
-Я передала боссу твой ультиматум…
-Разумные для такой ситуации требования, - мягко поправил ее наемник.
-Я и говорю – ультиматум! Он долго возмущался и орал, что ты в Эдонии отморозил последние мозги. Еще он добавил, - девушка запнулась, - что за такие деньги нам выгоднее вскрыть вены, сцедить кровь, выжав тебя досуха, а из тела сделать чучело для украшения его особняка!   
-Какой же твой мистер Симмонс шалунишка! Маркиз де Сад рядом не стоял! – хрюкнул парень. – Так что там, говоришь, насчет моих миллионов?
-Он согласен! – вздохнула Шерри. – Деньги получишь сразу после окончания работы над вакциной.
-Это все, что я хотел узнать, - Мюллер расслабился и устремил свой взор в иллюминатор. Внизу проплывали километры снегов, перемежаемые скалами, ущельями и зелеными пятнами лесов.
-Хорошо летим, - задумчиво протянул он, вволю насмотревшись. – Все-таки обширные связи – замечательная штука! Вряд ли бы нас взяли на борт, если б не твой друг-громила!  
-Я сама впервые увидела Криса вживую, - напомнила Шерри. – А вот с его сестрой я давно знакома. Они с Леоном вытащили меня из Раккун-сити.
Джейк наморщил лоб и принялся загибать пальцы, что-то прикидывая.
-Городок енотов, насколько я знаю, приказал долго жить в 1998 году. Как же тебя туда занесло, детка? Приехала из детского сада на экскурсию и отстала от группы?
-В городе жили и работали мои родители. И причем тут вообще детский сад? Мне в ту пору было двенадцать!
-А сейчас, стало быть, стукнуло двадцать шесть? – присвистнул Мюллер. - Серьезно? Тебе больше двадцатки никак не дашь!
-Слежу за собой, - как-то странно замялась Биркин. – А что насчет тебя? – быстро перехватила она инициативу. – Тебе-то уж точно лет двадцать пять! Твои замашки, жизненный опыт…
-Ха-ха! Один-один! – заявил довольный парень. – У меня все наоборот – мне исполнилось двадцать, а выгляжу я старше своих лет. Среди наемников не жалуют зеленых юнцов, так что это и к лучшему.
Настал черед Шерри удивляться и с возросшим интересом рассматривать лицо напарника. Вдруг она лукаво прищурилась:
-Тогда получается, ты просто обязан беспрекословно меня слушаться! Я ведь не только выше тебя по положению, но и старше.
На это нахальное заявление Джейк ответил не менее нахальным кукишем.
-Еще чего! У меня никогда не было старших сестренок-зануд, и сейчас они мне тем более не нужны! Лучше оставайся собой – девочкой на побегушках богатенького чиновника.
Шерри вспыхнула и хотела ответить какой-то резкостью, когда из кабины донесся дрожащий голос пилота:
-Что происходит? Что вам нужно?
Дремавший до этого курносый солдат БСАА вскочил и кинулся к вертолетчику. За ним последовали Джейк и Шерри. В кабине стало ясно, что так напугало пилота – прямо перед “Чинуком” героев зависли три вертолета, ощетинившиеся крупнокалиберными пулеметами. Символы паука на фюзеляжах машин делали бессмысленным вопрос, кто явился за беглецами. Их намерения тоже были вполне очевидны, и, когда пилот дождался ответа по рации, все сомнения развеялись сами собой.
-Мы должны немедленно посадить вертолет и выдать гражданских, - сообщил он курносому, сняв наушники. – Тогда нас отпустят. Если откажемся – убьют всех!
-Они блефуют! – поспешила успокоить летчика Биркин. – Они не посмеют обстреливать нас в воздухе – мы с Джейком нужны им живыми! Бояться нечего!
Ее аргументы не успокоили никого. Даже Мюллера.
-Они нас и не будут взрывать – просто обстреляют хорошенько и заставят совершить вынужденную посадку. Меня, еле живого, достанут из-под обломков, а с остальными и возиться не будут. Эй, приятель! – обратился он к курносому. – Оружие на вашей летучей посудине есть?
-Зачем? – ответил тот вопросом на вопрос. - Это же транспортник! Есть пулемет в задней части салона, - кивнул он на накрытую чехлом конструкцию, - но у него маленькая убойная сила. Броню боевого вертолета он может и не пробить!
-Может, Лоуренс их отвлечет? – Пилот с надеждой посмотрел на легкий вертолет сопровождения справа. – У него с оружием получше.
Мюллер не дослушал и рванул рычаг, открывающий задний люк “Чинука”. Свободной рукой он сорвал материю с пулемета. Наемник не знал, будет ли толк от этого непонятного Лоуренса, и, как обычно, рассчитывал только на себя.
Джейк открыл люк как раз вовремя… чтобы рассмотреть во всех подробностях гибель второй машины БСАА, так и не успевшей поучаствовать в воздушном сражении. Вертолет “Нео-Амбреллы” облетел предполагаемого соперника справа и угостил его ракетой. На такой дистанции шансов у вертушки сопровождения не было – взрыв пробил огромную брешь в корпусе, и искалеченная машина стала резко терять высоту.
-Твою мать! – поразился курносый, провожая падающий вертолет взглядом. – За что? Что мы сделали?
-Говорят, что это последнее предупреждение, - проскулил пилот. – Они больше не хотят ждать!
-Посылай сигнал SOS! – завопил оперативник. – Кто-нибудь из наших услышит!
-Здесь нет наших!
-Да заткнитесь уже оба! – взорвался Мюллер. – Сейчас мы слегка уравняем шансы, - он прижался к турели. – Один заходит сзади… Что? А ЭТО здесь откуда взялось?
Вертолет врага вынырнул внезапно, оказавшись в нескольких метрах от распахнутого люка, но парня потрясло не это. Из двери вертушки по пояс высунулось до отвращения интеллигентное чудище, которое Шерри якобы укокошила еще на горной тропе. Оно деловито меняло насадку, напоминающую “стингер”, на выкидную клешню. Именно из этой ракетницы монстр раскурочил “ненужный” вертолет, временно забив на свои хорошие манеры.
-Он живой! – охнула Биркин.
-Спасибо, я заметил, что это не привидение! – огрызнулся Мюллер. – Слушай, а ведь Страшила нам что-то показывает! Не пойму только, что…
Устанак в самом деле активно размахивал бионической рукой, показывая непонятные жесты. Достав верную тетрадь и вырвав листок, он что-то написал на нем и стал показывать Джейку, выдвигая лапу на несколько метров. Однако от сильного ветра листок дергался, постоянно заворачивался и в конце концов оторвался, оставив на память о себе только застрявший в клешне клочок бумаги.
-Наверное, это что-то важное, - неуверенно предположила Биркин.
Парень ничего предполагать не стал. Бесцеремонно забрав у пилота наушники, он обратился к преследователям напрямую:
-Эй, вы там, позади! Это Мюллер беспокоит! Что там ваш монстрила так упорно показывает? Это хоть цензурное послание?
-Устанак предлагает вам с Биркин пересесть на наш вертолет прямо в воздухе, - пояснил биотеррорист. – Прыгайте в люк, и он вас поймает лапой!
-Ничего себе кино! – возмутился наемник. – Нас же унесет ветром к черту на кулички! Этот интеллигент вшивый совсем с ума сошел?
-Мы тоже так думаем, - признался пилот. – Но он пишет, что “бесконечно уверен в собственных силах, и нас не должны мучить сомнения”.
-Слышь, мужик – передай трубку этому “бесконечно уверенному”! – деликатно попросил Джейк. – Я ему все выскажу! Он немой, но не глухой же!
-Поздно, мистер Мюллер. Устанак пишет, что сам придет к вам!
Уточнить механику этого процесса наемник не успел – громила выпустил свою клешню на большое расстояние. С отвратительным скрежетом она вцепилась в край люка “Чинука”, заскользила, но потом притормозила, крепко вцепившись в металл. Подергав немного лапой и убедившись, что насадка держится надежно, монстр храбро выпрыгнул из вертушки и... Гм…
Вообще-то Устанак худо-бедно разбирался в физике – без этого он не смог бы работать со своими многочисленными насадками и собирать новые. В этот раз он тоже рассчитал расстояние до цели, соотнес его с длиной троса, приделанного к клешне, но забыл сделать поправку на свой немаленький вес. Увы и ах – Ады Вонг, буквально порхающей с помощью своего пистолета-якоремета, из грузного увальня не получилось. Трос не выдержал колоссальной нагрузки, лопнул, и подхваченный ветром Устанак, непрерывно кувыркаясь, улетел куда-то в ущелье, проплывающее внизу. А клешня с обрывком троса так и осталась сиротливо болтаться на вертолете героев.
-Представляю, какая воронка получится, когда эта туша грохнется! – хмыкнул Джейк.
-А, двум смертям не бывать! – внезапно собрался с духом пилот. – Держитесь крепче!
“Чинук” резко пошел вниз, уходя от вертолетчиков “Нео-Амбреллы”. Те еще не пришли в себя от феерического полета Устанака, и бойцам БСАА удалось выиграть несколько секунд. Зато потом вертушка угодила под перекрестный огонь с трех сторон. Мюллер матерился и плевался, непрерывно осыпая пулями пристроившийся в хвост транспортнику вертолет, но те бессильно отскакивали от брони, а поразить стекло никак не удавалось.
-Не уйдем! – застонал от бессилия вертолетчик. – Хватайте парашюты!
Больше он ничего не успел сказать – что-то громко взорвалось. Кабину заволокло дымом и охватило огнем. Успевший добраться до парашютов курносый оперативник лихорадочно натянул свой рюкзак, протянул второй Мюллеру, но в тот же миг вертолет “Нео-Амбреллы” выпустил длинную очередь, наделав в фюзеляже дыр. Солдат рухнул замертво, изрешеченный пулями, Шерри вскрикнула, когда иллюминатор лопнул, и осколки стекла вонзились в ее плечо. Мюллер оставил пулемет и кинулся к ней, но девушка твердо сказала:
-Я цела. Займись парашютами!
-Уже! – Джейк бесцеремонно забрал у курносого второй парашют.
-А еще один?
-Некогда! Представь, что прыгаешь с инструктором! Очень круто и совсем не страшно!
К счастью, Мюллеру приходилось пару раз прыгать с парашютом, и он надел рюкзак быстро, не путаясь в лямках. Лишних секунд у героев не было – горящий транспортник вовсю летел вниз, и боевые вертолеты эдонийцев уже не считали нужным его обстреливать. Крепко прижав к себе Шерри (и машинально отметив, что у напарницы приятно упругое тело), Джейк выпрыгнул из распахнутого люка.
В ушах весело свистел ветер, морозный ветерок забивал дыхание, а заснеженная равнина внизу очень быстро приближалась. Наемник дернул за кольцо, но стал падать как будто еще быстрее – в момент гибели курносого парашют украсился кучей пулевых отверстий и сейчас очень плохо выполнял свои функции. Тогда-то Джейк и понял: они с напарницей рискуют приземлиться так же, как Устанак. Быстро, без лишнего комфорта и со звуком куска говядины, упавшего со стола на пол.

Эдония, 24 декабря 2012 года, 16:20
Местоположение: ратуша

После расправы над Большим Пауком Карла Радамес еще раз прошлась по всей ратуше, выбирая подходящие места, чтобы спрятать скрытые камеры и роботов-шпионов, мысленно повторила последовательность действий и вернулась в свою комнату. Джаво-паук по ее приказу запер дверь снаружи и куда-то уполз, оставив женщину дожидаться “спасителей”. Ждать предстояло долго, но злодейке было чем развлечься. Забравшись с ногами на кровать и положив на колени ноутбук, Радамес увлеченно рассматривала многочисленные окна, на которые выводились изображения со всех камер.
Посмотреть было на что – рядом с холлом пробудился неудачник Милош с костяной бензопилой наперевес. Смотрелся он внушительно, но в драке не блистал - опомнившиеся бойцы БСАА быстро залили его свинцом по уши, оторвав кусок головы. Расчленить или спалить тело тупые солдафоны не догадались, а значит, воскрешение маньяка было вопросом времени – К-вирус идеально решал проблему оторванных рук, ног и голов. Однако Карла все равно ощутила разочарование.
“Новый штамм оказался не таким уж эффективным. Лас-Плагас позволяет создавать таких же живучих бензопильщиков, но обходится гораздо дешевле. Недоработка!”
Злодейка потянулась. Хотя из коконов обычно появлялись очень сильные твари, у них был один существенный изъян: нельзя было угадать, когда созреет очередной монстр. Все зависело от конкретного человека и его особенностей организма. Тот же Милош заразился позже всех, а мутировал, наоборот, раньше. Либо сказалась двойная доза вируса, либо у него просто была очень высокая восприимчивость к заразе. Эта неопределенность была не по душе Карле, и она давно мечтала создать коконы с фиксированным временем созревания.  
Сделав вывод, что встреча с агентами уже не за горами, женщина стала прикидывать, что будет лгать и в каком образе перед ними предстанет.
-Кто я? Что здесь делаю? – начала проговаривать речь Карла. – Я не помню… Все как в тумане. Я очнулась уже здесь…
“Нет, надо дать им больше пищи для размышлений. А как я это сделаю, если ничего не помню?” – одернула она саму себя.
Подумав, биотеррористка затянула жалостливым тоном:
-Слава Богу! Я так счастлива вас видеть! Меня больше недели продержали в этом ужасном месте, - наглая улыбка плохо сочеталась с жалобными глазами и тоскливым тоном, но женщина не могла подавить истинные эмоции. - Меня мучили, били… - Радамес запнулась, сообразив, что переигрывать не стоит. Кроме того, вояки могли заметить, что она сама, ее одежда и макияж находятся в слишком хорошем состоянии. Совершенно неприемлемом для несчастной узницы повстанцев.
“А как бы на моем месте поступила стерва-близняшка? – задумалась Карла. - Начала бы рассказывать сказки о том, что угодила сюда случайно, разыскивая кого-то? Или прикинулась бы сотрудницей какой-нибудь секретной службы? Надо обдумать этот вариант”.
Ноутбук негромко пискнул – биотеррористке пришло сообщение от летчиков, посланных в погоню за потенциальной вакциной от К-вируса. Оно гласило: “Оба вертолета врага уничтожены, Биркин и Мюллер успели выпрыгнуть с парашютом. Устанак в ходе боя упал на землю, но, судя по датчику сердцебиения, он еще жив. Вести поиск выживших с воздуха мы не можем – ветер постепенно усиливается, а видимость ухудшается. Ждем дальнейших указаний”.
Злодейка нахмурилась. Поимка Мюллера оставалась единственной задачей, которую она не выполнила в Эдонии. А ведь на кону стояло очень многое. Не только возможное недовольство Симмонса, на которое женщине было наплевать.
-“Не рискуйте машинами – возвращайтесь на базу, - написала она ответ. - Отправьте в район предполагаемого приземления всех свободных джаво. Также передайте Остановку, чтобы немедленно приступал к поискам. Для облегчения задачи сбросьте ему запас наших особых сенсоров. Если появятся свежие новости, немедленно доложите”.
Вдруг за дверью кто-то завозился, пытаясь справиться с замком. Радамес встрепенулась и поспешно спрятала ноутбук в потертую сумку. Через несколько секунд кто-то громко сказал “Дай я шарахну!”, и дверь затрещала. После третьего мощного удара она слетела с петель, и в комнату ввалился широкоплечий мужик с растрепанными волосами. В дверной проем осторожно заглянули два молодых спутника здоровяка.
-А… Кто здесь? Что происходит? – Командир “Альфы” посмотрел на женщину очумевшим взглядом.
-Не помню… Случайно вышло. Все как в тумане – так меня били! – У растерянной Карлы в голове все смешалось.
-Вы ее напугали, капитан! – укорил напарника Нивенс. – Мисс, успокойтесь – мы не причиним вам вреда. Мы из БСАА! Соберитесь, пожалуйста! Как вас зовут?
-Ада Вонг! – Никогда еще Радамес не произносила свое ненавистное и фальшивое имя с таким наслаждением.
-Как вы сюда попали, мисс Вонг? – полюбопытствовал Пирс.
-Я была послана сюда с секретным заданием – выяснить планы эдонийских повстанцев. К сожалению, местным удалось меня поймать, и узнала я совсем немного. Сижу тут уже несколько дней.
-Что, например? – У Редфилда информации не было вообще, и он был бы рад услышать хоть что-нибудь полезное.
-Мятежники сотрудничают с биотеррористами, но вы это, наверное, и без меня знаете, - сообщила женщина. – Мне удалось подслушать их беседу и узнать название террористической организации, - Карла сделала драматическую фразу и медленно закончила. – “Нео-Амбрелла”.
-“Нео-Амбрелла”?! – воскликнул Редфилд, гневно сверкнув глазами.
“Как его перекосило! Прямо любо-дорого посмотреть!” – восхитилась злодейка.
-Да, именно так. Они привозили повстанцам так называемый “К-вирус”, а те заражали наемников, делая из них джаво.
-Это он и есть? – Финн поднял с пола два пустых шприца белого цвета.
-Верно. Я видела мужчин, вгоняющих их себе в вены. Эффект был почти моментальный! Жуткое биоорганическое оружие!  
-Спасибо! Это очень ценные данные! – Крис взял себя в руки. – Идите за нами, мисс Вонг – мы выведем вас отсюда!
-Правило №5 Кодекса БСАА гласит: “Спасение гражданских лиц, ставших жертвами биотеррористов и порождений БОО – первоочередная задача организации”, - опять блеснул эрудицией Нивенс. – Подпункт 5.1 уточняет: “Гражданские лица, владеющие важной информацией о БОО, подлежат спасению вне очереди”.
-Благодарю вас, - Карла встала с кровати. - Но лучше вы идите за мной! Я знаю, где здесь запасной выход!
-Я бы хотел… - начал капитан, но тут все услышали дикий рев, яростные крики и взрывы. Какофония явно доносилась с первого этажа.
-Винтовку мне в глотку. Коконы раскрылись! – вздрогнул Пирс.
-Там же все наши! – Крис схватил рацию и стал давить на все кнопки подряд. – Дьявол! Они не отвечают! Бегом туда!
-За мной! Ну же! – крикнула Карла. – Здесь можно срезать и добраться до холла быстрее! Поспешите!  
Спорить было некогда – обескураженные агенты последовали за биотеррористкой. А пока они несутся по пыльным коридорам, спустимся вниз и посмотрим, что вызвало в холле полную неразбериху.

-И все-таки это дурь полная! – Волкер сплюнул, целясь в ботинок щуплого мужчины, застывшего в слизи. – Почему нельзя встретить подкрепление на улице? И зачем просто стоять и ждать пробуждения всех этих монстров? Мы можем ударить первыми!
-Уже пробовали, - вздохнул Эйрхан. – Пули не пробивают оболочку.
-Нам бы сюда С-4 побольше, - размечтался Волкер. – Я бы заминировал тут все, да и подорвал змеиное гнездо целиком! Вместе с монстрами и лидерами повстанцев, если они тут прячутся! Так было бы лучше для всех!
-Пластиковая взрывчатка закончилась. К тому же ты все равно не умеешь ей пользоваться.
-Без тебя знаю, Бен! Но почему бы не помечтать?
-Успокойтесь, парни! – вмешался Альфонсо. – Что нам чудовища из коконов? Скоро вернется великий капитан Редфилд. А он настолько крут, что может прикончить монстров сотней предметов в этой комнате! В том числе, самой комнатой!
Карл скопировал ужимки и вечно восхищенный тон Финна настолько удачно, что даже мрачный Эйрхан неуверенно улыбнулся. Энди и вовсе оглушительно заржал, хлопнув от избытка чувств ранее оплеванного солдата-в-коконе ладонью по спине.
-Ха-ха! Карл, ну ты выдал! Ты только новичку эту шутку не рассказывай – поверит ведь! Ха-ха-ха!
Не переставая веселиться, он еще раз ударил по кокону. Кокон ответил зловещим хрустом и пошел трещинами. Они разрастались с пугающей скоростью.
-Ты бил его слишком сильно! – ужаснулся Бен. – Теперь он порвет нас!
-Черт возьми, это не я! – Из полуразрушенного кокона полезло что-то большое, затянутое в светлую оболочку, и неустрашимый Волкер поспешил отскочить подальше. – Похоже, этот ублюдок выспался!
-Спиной к спине! Живее! – взвыл Альфонсо, видя, что “восковые фигуры” повстанцев стали трескаться массово. Отовсюду лезли, прорывая тонкие оболочки и разбрасывая затвердевшую слизь, невообразимые уроды. Внешне они, кстати говоря, ничем не напоминали мутировавшего Недича. Скорее, они казались горбатыми и кроваво-красными родичами хантеров, которых вирус заковал в костяную броню с головы до пят. Порождения БОО угрожающе сопели, пыхтели, выпускали сквозь щели панциря струйки пара, словно чайники, в которых насверлили лишних отверстий, и обступали бойцов БСАА со всех сторон.
Первым в драку, как обычно, полез Волкер. Сжав пальцы в кулак, он врезал по злобной морде одного из броненосцев, но едва не отбил себе руку. Горбун невнятно заворчал и выбросил вперед лапищу. Его удар был настолько мощным, что мог бы не просто выбить зубы Энди, а сорвать его голову с плеч и зашвырнуть куда-нибудь на люстру. Чудом увернувшись, солдат полоснул короткой автоматной очередью по брюху мутанту и с радостью отметил, что “несокрушимая броня” слетает с врага, как кора с трухлявого дерева.
Трезвомыслящий Альфонсо не стал выделываться. Он прекрасно понимал, что красные “скороварки”, если дать им подобраться вплотную, быстро сделают коврики из троицы вояк. Поэтому он без колебаний пустил в ход гранаты. Первой в горбунов полетела светошумовая бомба, заставив их зареветь и прикрыть крошечные глазенки, а вслед за ней отправилась осколочная граната. Ей удалось разбросать нападающих чудищ и открыть дорогу к выходу… который перекрыла неожиданная преграда. Решетка из толстых прутьев с лязганьем опустилась перед дверью, ведущей наружу, не позволяя солдатам так скоро распрощаться с горбатыми друзьями.
-Я надеюсь, наша смерть будет считаться славной? – робко спросил Эйрхан. – Так ведь, ребята?
-Подбери сопли – мы еще живы! – гаркнул Волкер. – Бегом к лестнице! На прорыв!
Трое оперативников помчались в противоположную сторону, спеша забраться на второй этаж. Загородивших дорогу броненосцев ослепила вторая и последняя световая бомба Карла. Улепетывающие Волкер, Альфонсо и Эйрхан прыгали через две-три ступеньки, стараясь не думать о том, что на верхнем этаже их может поджидать аналогичное скопление коконов (хотя нет – пессимист Бен думал и об этом, и о куче других возможных неприятностей). Не вспомнили они и том, что еще недавно их было пятеро, а не трое.

Вернувшись в холл, сотрудники “БОО ТВ” еще раз поснимали с разных ракурсов застывших солдат, задали пару вопросов оперативникам и отошли к лестнице. При этом Фокс громко рассказывал здоровяку-оператору о том, как в молодости снимал брачные танцы розовых фламинго в Южной Америке, вспоминая (или придумывая на ходу) все новые детали. Солдаты поначалу тоже пытались слушать, но быстро утомились и принялись общаться между собой, игнорируя военкоров. Однако кудрявый журналист не обижался – именно этого эффекта он и добивался.
-Началось, - Ричард произнес это слово очень тихо, едва шевельнув губами, и указал кивком на кокон справа. В районе головы будущего монстра только-только появились первые трещинки, но журналисты точно знали, как происходит процесс вылупления, и были наготове. В отличие от потерявших бдительность людей Редфилда.
Фокс быстро огляделся, убедился, что веселящимся оперативниками сейчас не до них, и быстро зашел в коридор, ведущий под лестницу. Ричард пошел за ним – несмотря на габариты, блондин при необходимости мог передвигаться почти бесшумно. Укрывшись от глаз солдат, Джулиан прошелся мимо ряда картин на стене, иногда задумчиво хмыкая.
-Что ты там копаешься? Быстрее! – Ричард говорил уже нормальным голосом, но не боялся, что его услышат – зал как раз заполнили несмолкающий треск и вопли вояк.
-Нашел! – Фокс аккуратно снял картину с изображением ратуши. Под ней обнаружилась панель с двумя кнопками – зеленой и красной. Нажав на красную и услышав звук падающей решетки, он гадко усмехнулся, представляя вытянувшиеся физиономии оперативников. Затем журналист ткнул пальцем в зеленую кнопку, и внушительный участок стены повернулся на 90 градусов, открывая темный проход.
-За мной! – распорядился белобрысый немец. Включив фонарик, он пошел первым. Джулиан юркнул следом, нащупал сбоку еще одну кнопку и заставил стену повернуться обратно. Потайная дверь с тихим шорохом встала на место и приглушила доносящиеся из холла звуки.
-Полагаю, что миссия успешно завершена, Ри… то есть, я хотел сказать, мистер Стампер! – в последний момент Фокс спохватился. Необходимость в конспирации отпала, так что теперь не было смысла нервировать спутника излишней фамильярностью. - Больше мы этих остолопов не увидим.  
-У нас была масса возможностей убить их лично, - скривился немец.
-Но вы ведь помните план госпожи Вонг! Мы с вами должны быть белыми, как горный снег, и невинными, как новорожденные ягнята. Если бы у нас возникли проблемы с законом, все усилия пошли бы прахом.
-Да, ты прав, - признал Ричард. – Зато теперь, когда мы соединим наши материалы, - он поднял камеру, - и записи роботов-шпионов…
-…Получится сенсация мирового масштаба, - самоуверенно заявил Джулиан. – Мы обещали капитану Редфилду репортаж о нем и работе БСАА? Мы сделаем его! Ручаюсь - он этот репортаж никогда не забудет!
Стампер позволил себе понимающую улыбку и пошел по темному коридору к выходу. Задерживаться не стоило – хитроумная нанимательница еще просила встретить ее на той стороне.  

[плазма]

Глава 6. Оправданная жестокость

Эдония, 24 декабря 2012 года, 16:39
Местоположение: ратуша

Как минимум в одном таинственная женщина не солгала – несущиеся со всех ног Крис, Пирс и Финн в самом деле быстро наткнулись на вторую половину отряда. Альфонсо, Волкер и Эйрхан передвигались по второму этажу здания с не меньшей прытью - позади них сопели и ворчали медлительные, но чертовски целеустремленные горбуны, прущие сплошной красной массой.
“Напады – замечательные зверушки! – подумала Карла. – Без мозгов, но зато с огромными кулачищами и неплохой защитой от пуль! У этого вида БОО большое будущее”.
-Капитан, берегитесь! Они нас передавят! – заголосил при виде начальства Эйрхан.
-Пирс, гранаты остались? – мгновенно сориентировался Редфилд.
-Немного есть, - доложил снайпер, - но на такую ораву точно не хватит.
-Да причем здесь орава? Бросай бомбу перед ними!
Парень не стал тратить время на препирательства и метнул осколочную гранату, подгадав так, чтобы она жахнула в трех метрах от красных уродов. Напады поднажали, словно хотели подорваться на ней в порыве коллективного мазохизма, но бомба сработала раньше, проломив пол. Образовавшаяся яма надежно отгородила запыхавшихся бойцов от горбатых тварей. Вырвавшийся вперед мутант сверзился в дыру, оказавшись слишком близко от края. Проводив брякнувшегося на нижний этаж товарища взглядами крошечных глазенок, монстры глухо заворчали и потопали восвояси в поисках нового маршрута.
-Уф, пронесло! – выдохнул Пирс. – Я боялся, что они перепрыгнут яму.
-Да ты глянь на них! – заржал Волкер. – И сами весят по три центнера, и броня еще на полцентнера потянет! Они лужу-то перескочить не сумеют!
“Да, это минус, - огорчилась биотеррористка, – но с ним пока придется мириться – панцирь важнее. А новый вид прыгучих тварей можно создать отдельно”.
-Знакомьтесь, - Крис заметил недоумевающие взгляды, которые Карл и Бен бросали на женщину, и поспешил представить ее, - Ада Вонг. Агент секретной службы… блин, не помню ее названия… а, хрен с ним! – беспечно махнул рукой командир. – Собирала информацию о наших друзьях-эдонийцах и была ими захвачена. Ее надо срочно доставить в штаб. Берегите мисс Вонг, как зеницу ока, бойцы! Всем все ясно?
-Так точно!
-Продвигаемся к выходу.

Комната с разрушенным полом осталась позади (внизу за перилами балкона находилось место первой стычки с порождением БОО из кокона, но солдаты не обратили внимания, что тело монстра куда-то подевалось). Бойцы БСАА спустились в помещение полуподвального типа, переоборудованное под склад. Огромный размер помещения позволил разместить в нем большущие стеллажи до потолка, набитые непонятными ящиками и бочками, погрузчик для перевозки этого хлама и многое другое. Монстров среди нагромождения грузов не было видно, и это внушало воякам оптимизм.
-Входящий вызов, - обронил с беспокойством Крис, снимая с пояса затрещавшую рацию.
-Го… рит… кап… Морр… - голос едва пробивался через помехи. – Вош… в рату… Вступили... бой… много…
-“Фокстрот” прибыл и нарвался на увальней, - догадался Крис. – Надо передать им наши координаты.
-Под землей связь плохо ловит, - заметил Пирс. – Давайте опять поднимемся наверх!
-Дельная мысль! Пойдешь со мной! Остальные пусть идут вперед. Мы догоним!
Расставшись с лидером и его напарником, Карла и четверо бойцов “Альфы” двинулись к выходу. Вояки были настороже и целились в каждый подозрительный угол. Зато ведущая их женщина была прямо-таки воплощением спокойствия.
-Уже скоро, мальчики! Запасной выход будет за этим подвалом.
-Классно! – оскалился Волкер. – Может, встретимся как-нибудь после завершения операции, мисс? Я люблю загадочных женщин.
-Посмотрим на твое поведение, герой! – отшутилась Радамес, с трудом сдерживая нахлынувшее омерзение.
-А я что-то не понимаю… - вопреки обыкновению бубнил не Эйрхан, а новобранец Макаули. – Не возьму в толк… Вообще не сходится…
-Не понимаешь, почему мы еще живы? – кивнул Бен. – Для меня это тоже загадка!
-Да нет – я о другом. Вот вы, мисс Вонг, - обратился он к женщине, - говорите, что сидели взаперти… сколько сидели, кстати?
-Давно! Несколько дней точно, - глаза Карлы хищно сузились, но новичок этого не заметил.
-Именно, - начал раскручивать клубок смутных подозрений Финн. – Когда мы вас выпустили, начали созревать коконы и кричать наши товарищи. Вы еще тогда сказали, что знаете короткую дорогу до холла. А откуда вы узнали, что коконы стоят именно там? Мы это не упоминали! А внизу было много комнат.
-Ты цепляешься к каким-то мелочам! – фыркнул Волкер. – Эти проклятые статуи могли стоять там не одну неделю! Поэтому дамочка их запомнила перед пленом.  
-Нет, постой, Энди – малец в чем-то прав! – встревожился Бен. – Вспомни - капитан осмотрел коконы с помощью сканера и сказал, что они сформировались недавно. Действительно, не сходится! Как она могла знать?
-Ребята, ребята, боюсь, я не понимаю ваш армейский юмор! – вскинула руки злодейка. – Вы прикалываетесь надо мной или обвиняете в чем-то серьезном?
-Еще не знаем, - Альфонсо опустил руку ей на плечо. – Стойте смирно, мисс – мы должны поделиться подозрениями с капитаном! Пускай он примет решение.
Карла покраснела от злости и нашла взглядом Финна:
-Могу тебя поздравить, мальчик – ты умнее, чем кажешься. Жаль, что ты не научился держать язык за зубами. Да и не научишься теперь!
-Мисс, я попрошу вас…
Женщина не дала Альфонсо закончить. Длинная нога вероломно нанесла солдату удар пониже пояса, заставив его согнуться в три погибели. Другие оперативники БСАА еще бестолково пялились на товарища, а Радамес уже выхватила пистолет-с-кошкой (неотличимый от крюкомета настоящей Ады) и стремительно взлетела на вершину стеллажа. Вдогонку понеслась запоздавшая очередь, но биотеррористка грациозно перескочила на стеллаж по соседству, оказавшись вне досягаемости вражеских стволов. Но перед прыжком она оставила оперативникам небольшой гостинец.
-Она что-то потеряла? У меня дурное предчувствие! – с недоумением уставился на гладкий металлический шар, летящий сверху, Финн.
-Граната! Ложись! – заревел, как взбешенный медведь, Волкер.
Шар на лету потерял внешнюю оболочку и ощетинился длинными иголками. Энди скрипнул зубами в бешенстве – нерасторопный Макаули упал и не успевал отползти от снаряда. У хвастливого здоровяка было не больше секунды, чтобы принять единственно верное решение.
-Лежи смирно! – гаркнул он, нависая над салагой.
В тот же миг шар Карлы коснулся пола и с громким хлопком выплюнул свои иглы во все стороны. Энди жутко захрипел и протянул руку к задней части шеи, в которую вошли сразу три иглы. Неподалеку стонали Альфонсо и Эйрхан – “медицинская шрапнель” достала их даже в укрытиях. Глянув на разбросанные по округе шприцы, Макаули лапнул себя за левый бок, в котором торчал один из них. Он проскочил мимо Волкера чудом и бессильно застрял в бронежилете, немного не дотянувшись до плоти молодого оперативника.
-Жжется… МАТЬ! – выкрикнул Энди, прежде чем загореться. Одновременно с ним ярко вспыхнули Бен и Карл, получившие свою дозу “подарков” от роковой красотки. А Финн в ужасе пялился на товарищей и крупно дрожал, словно от озноба.
Ошеломленный новобранец никак не мог осознать происходящее. К такому он не был готов, когда вступал в БСАА. Да, разумеется, он понимал, что такое война, знал, что может потерять в бою товарищей или умереть сам… Но сейчас на глазах Макаули творилась немыслимая дикость. Волкер, Альфонсо и Эйрхан уцелели на мосту, выжили в двух стычках с великаном, убежали от горбунов, пережили кучу других опасностей… И ради чего? Чтобы все закончилось вот так?
-Что здесь происходит? – испуганно заорал вернувшийся Редфилд. Впрочем пропавшая женщина, впавший в ступор Финн и три истошно орущих факела, которые недавно были людьми Криса, лучше всяких слов говорили, что ситуация вышла из-под контроля.
-Чтоб ее, эту суку! – хрипел Волкер. – Загрызу…
-Этот мир жесток и несправедлив, - стонал Эйрхан, - а после моей смерти станет еще хуже!
-Капитан… Вонг удирает! – Альфонсо до последнего сохранил ясность мысли и вспомнил о самом главном. - Догнать ее! Заставить… платить!
Пламя, порожденное вирусом, резко потухло, и трое бойцов Редфилда перестали существовать. От них остались только склизкие желто-серые статуи, на которые неверящим взором смотрел Макаули.
-Пирс, - сдавленным от ярости голосом бросил Крис, - присмотри за Финном. Кажется, ему нехорошо.
-Капитан, я бы хотел…
-Выполняй приказ, остолоп!!! – взорвался Редфилд. – А мне надо кое-куда сбегать!
Ни разу не оглянувшись, он понесся, лавируя между стеллажами, в ту сторону, куда успел указать Карл.

-ВОООНГ!!! – разносился по этажу вопль Криса Редфилда.
“И этот туда же! Как же все-таки предсказуемы эти мужланы!” – поморщилась злодейка, опуская палец на кнопку слева.
Вынырнувший из-за угла капитан заметил обидчицу, понесся к ней, наклонив голову, как бык… и едва не вмазался в возникшую на пути решетку. С нечленораздельными воплями Редфилд бросился на преграду, дергая прутья и чуть ли не кусая их.
-Головой попробуй постучать! – дала дельный совет Радамес, останавливаясь в пяти шагах от решетки. – Вдруг твоим спекшимся дружкам от этого полегчает?
-Ты… Ты была заодно с биотеррористами, - Крис не спрашивал, а утверждал.
-Бери выше, дубина – я ими руководила! – с удовольствием припечатала бешеного вояку Карла. – И джаво, и партизаны, и вы четко следовали моему плану с самого начала! Так что кучка твоих кретинов погибла не напрасно – они послужили великой цели!
-Я этого так не оставлю! – горячо поклялся Редфилд. – Я, во-первых, отомщу, во-вторых – жестоко отомщу, а в-третьих – скоро отомщу!
-Ой, как страшно! Ты слаб, Редфилд! – Во взгляде женщины смешались злое торжество и брезгливое сочувствие, с которым обычно смотрят на грязного и заросшего бомжа с ближайшей свалки. – А знаешь, почему ты слаб? Тебе не хватает ненависти!
-Это мне-то не хватает? – вызверился командир ополовиненного отряда “Альфа”. – Ты даже не представляешь, что я за человек!
Редфилда внезапно вспомнил, что вооружен и не обязан близко подходить к темноволосой стерве. Он сдернул в запале автомат с плеча, приготовился размазать “Аду” по стене длинной очередью… когда его припечатало что-то упавшее сверху.
-Ну мне пора! – услышал капитан на прощание. – Борись за свою жизнь, копи ненависть, нагуливай аппетит перед нашей следующей встречей… Все, я побежала! Чмоки-чмоки!
В ответ Редфилд только захрипел – на него наседал восьминогий приятель Карлы, прятавшийся до этого на потолке. Джаво-паук пытался ткнуть добычу ножом в глаз, но Крис схватил его за руки и не позволял лезвию опускаться. Посучив немного ногами и не сумев нашарить потерянный автомат, герой ограничился тем, что мужественно плюнул в многоглазую рожу врага.
Мутант не стал ни вытираться, ни плеваться в ответ. Слегка сдвинувшись и удобно устроившись на агенте, он приподнял переднюю пару ног и с силой опустил их на руки Редфилда. Тот охнул, ослабил хватку, и нож опустился гораздо ниже, почти царапая щеку. В обычных условиях поединок уже закончился бы победой монстра – джаво-паук превосходил человека и силой, и массой, и количеством конечностей.
Зато у Криса было то, чего не хватало многоглазому – напарник, способный прикрыть в трудную минуту.
Паук сдавленно захрипел и выронил оружие, когда винтовочная пуля разворотила ему спину и прошла насквозь. Крис с матом стряхнул с себя тело – оно начало разрушаться и неприятно обжигать горящими потрохами. Подобрав пушку, он уставился на Пирса:  
-Ты почему не с Финном? Где его оставил?
-В безопасном месте, - Нивенс так и не дождался слова “спасибо”, но решил не обижаться на взвинченного партнера. – Физически он цел, но его как будто в нокаут отправили! Трясется, ничего не говорит, оружие удержать не может. Ему срочно надо в госпиталь!
-Доставим – гарантирую! Про запасной выход можно забыть – мы тут не пройдем, - командир махнул рукой на прутья. – Идем обратно ко входу и объединяемся со вторым отрядом!
Агенты вернулись в помещение со стеллажами, прошли мимо статуй, стыдливо опустив глаза, и подобрали бледного, как мел, новобранца. Двигался Макаули, как сомнамбула, и Пирсу приходилось вести его за руку. Крис шел в нескольких метрах впереди и высматривал новые неприятные сюрпризы.
Однако очередной сюрприз он не увидел, а распознал по звуку.
-Елы-палы, я же вышиб ему мозги! – выругался агент, услышав отвратительный визг бензопилы.
-У него сердце в руке, - вспомнил снайпер. – Может, и мозги спрятаны не в голове, а где-то в районе задницы?
Финн что-то невнятно промычал. Пирс предпочел думать, что новичок с ним согласился.
-Где он? Где? – повел стволом Крис. Звук шел из-за забитого стеллажа впереди, и командир видел только смутные очертания врага, ищущего путь к бойцам БСАА. Путь находчивое чудовище нашло довольно быстро и стало прорываться напрямик.
-Отходи! Отходи! – заорал Редфилд напарнику и его ноше, как только полотно пилы начало энергично и с кучей искр распиливать опоры преграды.
Стеллаж накренился, роняя ящики и бочки, и с чудовищным грохотом обрушился на пол, чудом никого не раздавив. Когда монструозная куча грузов, перемешанная с кусками дерева и гнутыми железками, перестала расползаться, словно селевой поток, на нее храбро ступил визжащий бензопильщик. Яростно вопить ему не мешала даже сильно деформировавшаяся голова. Вся ее левая половина была заменена каким-то отвратным бурым сгустком плоти, которые еще и дергался, подобно “ручному” сердцу монстра, работающему на четвертой скорости.
-Щас я ему для симметрии второй кусок башки оторву! – пообещал Крис. Ему требовалось выместить дикую злость от предательства хоть на каком-то порождении БОО. – Пирс, следи за Финном!
Маньяк заспешил к насупившемуся герою, проворно перебираясь через залежи мусора. У Криса был такой вид, словно он планировал вступить с мутантом в рукопашную схватку. Возможно, это и обмануло перерожденного Милоша: рубанув по диагонали слева направо, он “провалился” за своим оружием, еще раз доказав, что с координацией движений у него полный швах. Редфилд за эти несколько секунд успел прицелиться и шарахнуть по ногам уродца из проверенного дробовика.
Маньяк зашатался, но стремительная мутация не дала ему опрокинуться. Раны на ногах мигом зажили, а в качестве бесплатного приложения на них выросли бурые “шпоры”. Чуть не прозевав ответный выпад, Крис заставил себя действовать аккуратнее. Не давая оттеснить себя к остаткам стеллажа, он бил и бил по живучей твари, целясь в корпус. Несколько дробинок ударило в смертоносную руку, но невероятной прочности ребра отбили атаку, а сердце запульсировало чаще, заставляя костяные зубья пилы двигаться быстрее.
Положив Финна у стенки, Пирс снова достал любимый “гаусс”, рассчитывая также поучаствовать в отрывании башки маньяка. Но хруст за спиной заставил его выбрать иную цель.  
“Блин, а ведь коконы в холле созревали несколько часов! – вздохнул про себя Нивенс. – Что ж за день сегодня такой – сплошное невезение!”
Бывшие товарищи парня вовсю перли на волю, обратившись в нападов, и снайпер поймал в прицел ближайшую красную рожу. Мысленно попросив прощения у Эйрхана (или Альфонсо – у них, как и у статуи, было примерно одинаковое телосложение), он нажал на спусковой крючок и попал в глаз горбуна. Тот обмяк, не успев даже полностью освободиться от твердой слизи.
Еще два броненосца тем временем успели вырваться на свободу, и другие пули только чиркнули по панцирям ворчливых монстров. Выпустив по несколько струек пара, горбуны пошли на таран. Откатившись в сторону, парень добился того, что один напад проскочил мимо и остановился в замешательстве, а другой… продолжил свой бег, нацелившись на Криса.
-Сзади!
Редфилд увернулся в самый последний миг – рефлексы не подвели. Удивленный маньяк не успел толком понять, куда делся враг, как заслонившая весь обзор красная туша с размаху врезалась в него. Урод истошно завопил и рефлекторно шарахнул пилой по голове горбуна. Полотно со скрежетом вгрызалось в панцирь напада, пытаясь достать плоть.
Это был уже второй случай за день, когда Милош машинально принимался пилить не то, что надо, и жестоко страдал после этого. Орущий Альфонсо (или все-таки Эйрхан), с которого броня слетала большими кусками, растопырил лапы и со всей дури хлопнул в ладоши, словно давил комара на лету. Роль “комара” исполнила уже битая черепушка бензопильщика, которая жалобно треснула и сплющилась. Оба монстра упали на пол, причем один продолжал пилить второго, а второй с ревом дубасил первого кулачищами.
Агенты уже не видели, чем закончилась эта дуэль мазохистов. Подхватив под руки Финна, они проворно потащили его к лестнице. За ними уже гнался последний напад. Он “в прошлой жизни” явно был Волкером – третий броненосец был раза в полтора крупнее товарищей и напоминал племенного быка на фоне телят. Живучесть у горбуна была под стать габаритам – Редфилд, замедляя его, расстрелял все патроны для дробовика, но твари было все ни по чем. Чудовище растеряло почти всю броню и сверкало красной кожей, больше похожей на тугие мышцы, но упрямо двигалось вверх по лестнице. Герои уже добрались до двухэтажного зала, где проламывали пол, а мутант все не отставал.
-Замри! – Крис понял, что ему придется снова отвлекать тварь – надо было позволить Пирсу отвести Макаули подальше. – Пусть ты теперь большой, страшный и пыхтящий, но я по-прежнему твой командир! Приказываю не двигаться!
Вероломно нарушив приказ, Волкер с ревом понесся на капитана. Тот убедился, что подчиненные отошли достаточно далеко, встал прямо напротив лестницы и открыл шквальный огонь из автомата. Пули летели непрерывным потоком, лупили по “голой” голове напада, однако тот словно впал в состояние берсерка. Его бешеный бег ничто не могло остановить.
Осознав это и опустошив магазин, Редфилд метнулся в сторону, уходя от лобового столкновения, споткнулся обо что-то, автоматически оперся на перила, а потом…
-Неееет!!! – взревел почище напада Нивенс. На его глазах Волкер настиг командира, огрел его лапой и швырнул вниз, как тряпичную куклу. Вскрикнувший Крис приземлился на тот самый участок пола, который был прикрыт досками, разбил их своим телом и провалился куда-то еще ниже.
“Убью!”
Без колебаний отпихнув Финна, снайпер вскинул винтовку с немыслимой для себя скоростью. Горбун еще только повернул голову, а в нее уже шарахнула пуля. Хватаясь за лицо, чудовище отшатнулось от проломленных перил, прижалось к стене и получило новую порцию свинца в шею.
-Нравится? Нравится, красный выродок? – орал после каждого выстрела Пирс, быстро приближаясь к жертве. – Получи еще раз! И еще! И еще!
Мощные пули буквально растерзали верхнюю, лишенную защиты, часть чудовища. С глухим ревом оно упало на живот, начало тлеть. Однако Пирс все равно угостил Волкера последней пулей, словно ему показалось, что бывший друг разрушается чересчур медленно.  
Сзади раздался топот. Добравшиеся до коллег бойцы “Фокстрота” должны были поблагодарить судьбу за то, что Нивенс не успел перезарядить оружие – распалившись, он молниеносно повернулся на звук и едва не нажал на спусковой крючок.
-Ты со мной так не шути, парень! – Моррис резким движением отвел в сторону ствол его винтовки. – Мы тебе не враги! Докладывай – где ваш капитан? Где другие бойцы “Альфы”?
-Капитан Редфилд сорвался вниз и улетел вон в ту яму! – Пирс заставил себя говорить и мыслить связно. – Рядовой Макаули пережил нервное потрясение – ему надо в лазарет. Остальные члены отряда уничтожены. К их гибели и событиям в Эдонии причастна группировка “Нео-Амбрелла”!
-Дела! – протянул Моррис. – Чем мы можем помочь?
-В первую очередь, - Нивенс указал на яму, - мы должны спуститься туда и найти капитана Редфилда. Я не верю, что он разбился насмерть. Ну же, быстрее! – сорвался он на крик. – Тащите веревки, фонари… Мы обязаны вытащить его оттуда!

Кругом была сплошная тьма – открыв и закрыв глаза, Крис Редфилд не заметил особой разницы в радиусе обзора. Он угодил в какую-то сырую длинную пещеру с необтесанными стенами. Единственным источником света в ней было светлое пятно на потолке – яма, через которую агента провалился в подземелье.
“Похоже на туннели перед ратушей, - вяло подумал капитан. – Получается, что эти ходы тянутся под всем городом? Кроты проклятые!” – мысленно обругал он эдонийцев.
Вставать не хотелось. Ноги вроде бы были целы, но каждое неверное движение отдавалось мучительной болью в правом боку – видимо, пострадали ребра. Стараясь не стонать слишком громко, Крис выпрямился, цепляясь за стену… и замер, услышав быстро приближающиеся шаги.
“Что за… - вдруг командиру “Альфы” пришла в голову ошеломляющая мысль. – Это должно быть ОНА! Да, точно – если катакомбы идут через город, то она вполне могла скрыться в них. Хоть бы это была она. Господи, хоть бы это была она!”
Редфилд напрягся, заставив себя забыть о боли – обманщица не должна сообразить, что капитан в ужасной форме. Как назло, автомат снова потерялся при падении – Крис мысленно поклялся, что в следующий раз прикует его к руке цепью. Шагнув назад, он спрятался в тени, прислушиваясь к шагам. Секунды казались нетерпеливому агенту годами, но вот, наконец, в круге света возникла человеческая фигура. Фигура мужчины.
-Какого лешего? – не смог скрыть разочарования Крис.
Небритый мужчина в одежде повстанца подпрыгнул от неожиданности, уставился во тьму, но, увидев всего одного человека, который плохо стоял на ногах, расслабился.
-Бог в помощь! – поднял руку в приветственном жесте дезертир Нико Беллич.
-И тебе не хворать! – недружелюбно буркнул капитан. – Ты там один? Больше никто под землей не шляется?
-Нет, - уверенно ответил сербский наемник. – Вы ждете кого-то конкретного?
-Не твое дело! – разочарованно вздохнул Крис. – Сам-то кем будешь? Не партизан часом?
-Уже нет. Я был пешкой в игре сепаратистов и преступных группировок, - Нико, внезапно заполучив слушателя, с наслаждением принялся его грузить. – Грехи, которые я совершал, не отпустит никакой священник. Но я устал так жить – хочу начать все заново! Подумывал свалить из города и переехать в Штаты к родичу! Да вот незадача - заблудился я в этих норах! – сплюнул наемник.
-Хорошая сказка! – Крис изменился в лице, хотя во мраке этого не было видно. – Я недавно слышал историю не хуже. От двуличной бабы, которая потравила моих людей, как тараканов, и смылась! А теперь небритый детина жалуется мне на тяжелую судьбу и твердит, что хочет начать сначала! Почему, мать вашу, меня все принимают за осла вислоухого?
-Мужик, ты из БСАА, что ли? Понимаю – работа у вас нервная! Попей валерьянки, а то скоро начнешь на прохожих кидаться!
Беллич попытался обойти агента, но тот загородил ему дорогу.
-Стой, где стоишь, преступник! Ты не пройдешь! Я страшен в гневе!
“Без гнева ты еще страшнее”, - подумал Нико, когда охающий и кряхтящий Редфилд начал бестолково размахивать руками, словно возомнил себя мастером кунг-фу. Устав смотреть, серб достал разводной ключ, легко отпихнул руку Криса в сторону и от души долбанул агрессора по кумполу. Икнув, доблестный агент качнулся, шлепнулся на неровный пол и остался лежать без движения.
-Вот ведь тупой вояка! – хмыкнул Беллич, стирая с ключа кровь куском ветоши. Деловито обшарив карманы поверженного противника и собрав все ценное, он поспешил продолжить свое путешествие по катакомбам – наверху уже мелькали лучи фонариков БСАА.
Когда спустя пять минут в дыру начали спускаться коллеги Криса (Пирс, естественно, настоял, чтобы его пропустили вперед), небритого дезертира уже и след простыл. А неподалеку от освещенного участка валялся прославленный капитан Редфилд с нехилой черепно-мозговой травмой. Его участие в грандиозной войне с порождениями БОО подошло к концу.
На время или навсегда, как в случае с Волкером, Альфонсо и Эйрханом? Ответ на этот вопрос теперь зависел только от мастерства медиков.

Карла Радамес с удовольствием вдохнула морозный воздух полной грудью - затхлый запах подземелья ей порядком надоел. Ход вывел злодейку в соседний квартал к востоку от ратуши. Бойцов БСАА поблизости не было – они явно не думали о том, что “Ада” может вылезти из-под земли так близко от штаба. Женщина с довольной улыбкой осмотрелась и без спешки пошла к гаражу, в котором ее ждали машина и затаившиеся джаво.
Прокручивая в голове события последнего часа, биотеррористка сама удивилась, насколько все ловко и удачно у нее вышло. Шоу, которое она устроила в ратуше, удалось на славу – солдафоны оценили по достоинству и мощь “Нео-Амбреллы”, и возможности К-вируса. Большая часть их передового отряда уничтожена, а уцелевшие бойцы – юные придурки, сопровождавшие капитана – уже этим вечером доложат о вероломстве женщины своему начальству. Они с охотой сделают все, что требуется: подробно опишут внешность предательницы, ее поведение, назовут имя. Самой Карле это особо не повредит – она привыкла прятаться от спецслужб – а вот для “сестренки” с этого момента наступят тяжелые времена. Работа с биотеррористами, косвенное участие в убийстве знаменитого Криса Редфилда (Радамес вздохнула, вспомнив его феерический полет, записанный роботом – ей так хотелось поиграть с безмозглым капитаном еще немного) – этих прегрешений хватит для того, чтобы взбесить всю организацию. “Зомбиборцы” теперь из-под земли достанут Аду Вонг и прикончат ее на месте, не слушая сбивчивые оправдания.
Тем временем она, Карла, выиграет время и сможет сосредоточиться на выполнении своего замысла. Альянс будет отвлекаться не только на поиски настоящей Ады – в ближайшие дни его лидерам придется задуматься о собственном будущем. Им бросит вызов непривычный, но очень сильный враг – общественное мнение.
-И снова здравствуйте, мисс Вонг! – Помимо снующих вокруг грузовика джаво в гараже уже находился Джулиан. Его белобрысый приятель стоял в стороне, подпирая стенку.
-Как все прошло, Фокс? – деловито спросила Карла.
-Все было потрясающе! Мы с мистером Стампером перепроверили наши записи… Там столько всего интересного и потенциально компрометирующего! Грамотный монтаж не оставит камня на камне от героической операции БСАА!  
-Понятно, почему Карвер предложил мне для операции именно вашу кандидатуру, мистер Фокс! Видно, что работаете с душой! – После этой сдержанной похвалы женщина достала ноутбук. – Здесь у меня записи с камер всех роботов-шпионов – вплоть до момента гибели Редфилда. Добавьте их к тому, что засняли сами! И проследите, чтобы мое имя и лицо упоминались в репортаже как можно чаще, - попросила Радамес. – Не хотелось бы, чтоб моя слава досталась кому-нибудь другому.
Смущенные журналисты переглянулись, но биотеррористка не стала ничего объяснять. Никто, кроме нее самой и Симмонса, не должен был узнать, что у Ады Вонг есть двойник.
-Слышать что-то! Жужжит! – неожиданно вскинул голову один из джаво.
-Пойду проверю! – мигом выпрямился Стампер. Проверив оружие, немец вышел на улицу и пошел искать источник непонятного тихого жужжания. Иногда к нему примешивался ритмичный стук.
Карла не выдержала и пошла следом. Сразу за гаражом она обнаружила напряженного дылду-оператора и искореженное хромающее создание, издававшее те самые звуки.
-Милош, зачем ты вернулся? – полюбопытствовала женщина. – Я же разрешила тебе умереть!
Мутировавший командир не ответил. Ему сейчас все давалось с трудом: движение, дыхание (не говоря уже о кромсании). После череды залпов Криса и порции люлей от напада он недосчитался нескольких кусков тела с левой стороны туловища. Прорехи в плоти заполнились такими же бурыми наростами твердой биомассы, как на окончательно сплющенной голове. Бензопильщик выжил чудом – никто так и не смог поразить его единственное слабое место, защищенное решеткой ребер.
Когда маньяк углядел Карлу, его единственный глаз широко распахнулся, а сердце забухало чаще, раскочегаривая костяную пилу. Монстр попробовал сделать рывок, но травмированная правая нога подломилась, и невнятно вопящий уродец покатился по асфальту.
-Позвольте, я отстрелю ему голову! – предложил Ричард.
-Погоди! – Карле стало интересно. Мутант-бензопильщик, возможно, был не так безнадежен, как казалось – слабак бы не уцелел в такой мясорубке. Производить новый вид в больших количествах рановато, но оставить одну модель про запас…
-Пусть джаво принесут транквилизаторы – он поедет с нами! – распорядилась Радамес. Когда Стампер ушел, она негромко обратилась к монстру. – Не нервничай, Милош – я держу свое слово. Ты будешь работать с “Нео-Амбреллой”, хотя и не так, как рассчитывал! Но тебе понадобится новое имя…
“Как бы обозвать этого шизанутого урода? Дровосек, Разрубатель, Пилорук… Или зайти с другой стороны? Сердитый, Буйный Псих, Безумие… Черт, такая куча вариантов! Меня это просто убивает… Эврика!”
-Я буду называть тебя Убийством! – без страха похлопала мутанта по макушке Карла. – В конце концов, это единственное, что тебе под силу!
“Да, вот уж действительно Машина Смерти! – подумала женщина, после того как получившего новое имя пильщика усыпили и унесли. – Аргамак все-таки лучше – может действовать достаточно тонко. Не всегда, но может. Интересно, как у него дела? Уже приступил к поискам?”

Эдония, 24 декабря 2012 года, 17:24
Местоположение: заснеженные горы

Если не считать того, что “Аргамак” лишился любимой гидравлической клешни, растерял в полете еще уйму полезных устройств и бухнулся в эдонийский снег, как хорошая чугунная бомба, выбив солидную воронку, дела у него шли неплохо. Выкопавшись из самодельной ямы и наскоро восстановившись, интеллигентный верзила задумчиво огляделся. В нескольких километрах за скалой виднелся столб дыма – какой-то из вертолетов приземлился еще менее удачно, чем Устанак. Наверху мелькали тени еще трех машин – достав бинокль из инвентаря (да, у мутанта тоже есть Хранилище Ценных Предметов – чем он хуже героев?), громила опознал машины биотеррористов.
“Вертолет БСАА все-таки разбился, - подумал монстр. – Плохо дело – хозяйка будет в бешенстве! Но что ее люди ищут теперь? Почему не спускаются?”
Спускаться биотеррористы и впрямь не планировали – в том числе, и за Устанаком. Один из вертолетов, правда, опустился ниже, повисел немного над бугаем, но подбирать его не стал. Наоборот, летчики избавились от длинного металлического ящика, выбросив его из салона с парашютом. Груз мягко приземлился в сугроб рядом с мутантом, а биотеррористы с чувством выполненного долга улетели подальше от усиливающегося ветра и снегопада.
“Вот оно что! – узнал ящик Устанак. – Они не хотят искать Мюллера и Биркин из-за плохой погоды и поручают эту работу мне! Отлично – я легко справлюсь с этим!”
Перво-наперво верзила проверил набор оставшихся насадок для бионической лапы. Выбрав “рабочую” руку с кучей полезных инструментов, он быстренько вскрыл контейнер и принялся извлекать крупные цилиндры с существами, напоминающими жуков-переростков. Когда бугай отвинчивал очередную крышку, жук некоторое время вяло шевелился, словно просыпаясь, а затем расправлял крылья и взлетал.
“Очи. Превосходные живые сенсоры, - умилился интеллигентный монстр, окруженный десятком очнувшихся насекомых. – Они помогут расширить зону поисков. От них беглецы не спрячутся”.
Объясняя боевую задачу, Устанак показал каждому “оку” фотографию Джейка Мюллера. Изображения Шерри у него не было, но верзила сомневался, что девушка рискнет далеко отойти от своего бесценного спутника. Напоследок, монстр нацепил гарнитуру и прислушался к издаваемым “сенсорами” звукам. В наушниках раздавалось стандартное равномерное пиканье с длинными паузами. Зато потом, когда беглецы будут найдены, сигналы должны стать частыми и громкими – жуки умели передавать сообщения ультразвуком на огромные расстояния.  
-“Отправляйтесь в путь”, - написал он, радуясь, что не потерял тетрадку.
Жуки часто-часто захлопали крыльями и стремительно понеслись в разные стороны. Сразу несколько особей полетели к месту крушения вертолета. Громила не стал их останавливать, хотя был уверен на девяносто девять процентов, что хитрые беглецы не останутся рядом с приметным столбом дыма. Через пятнадцать секунд все “сенсоры” скрылись из виду, и Устанак остался один. Теперь он мог только ждать сигнала.
Впрочем ждать было несподручно – ледяной ветер неприятно обжигал холодом голый желтый торс, скрепленный скобами. Новейший универсальный термогенератор, способный согреть хоть на Южном Полюсе, как назло, потерялся при падении. Монстру оставалось только одно – позаботиться о надежном и теплом убежище.
Верзила решил не возиться со строительством собственной избушки и остановил свой выбор на землянке. Сказано (в смысле, подумано) – сделано. Превратив протез в огромную циркулярную пилу, Устанак направил свои стопы в ближайшую рощу и приступил к лесоповалу (безо всякой лицензии, между прочим). Наделав кучу бревен для перекрытий будущего домика, бугай аккуратно сложил их в сторонку и, выдвинув из лапы насадку-лопату, с энтузиазмом начал копать, углубляя “свою же” воронку. Таким макаром он проработал около двадцати минут, пока не озяб окончательно. За это время воронка не стала комфортабельнее, а кроме того ее постоянно присыпало сверху снегом. По размерам она сейчас напоминала нечто среднее между ямкой для мусора и могилой. Разумеется, это не устроило желтомордого землекопа.
“Надо ускорить процесс”.
Быстрая трансформация протеза – и место морально устаревшей лопаты занял загребущий ковш от экскаватора. С ним копание землянки пошло гораздо веселее.

[плазма]

Глава 7. Затишье перед морозной бурей

Эдония, 24 декабря 2012 года, 20:13
Местоположение: засекреченное убежище “Нео-Амбреллы” в пятидесяти километрах от города

Грузовик с джаво, журналистами и отчаянной биотеррористкой на борту успешно выехал за пределы города и не привлек внимание бдительнейших сотрудников БСАА. Решив перестраховаться, Карла высадила Фокса и Стампера рядом с достаточно оживленной трассой, а сама вылезла из кузова через несколько километров. Многоглазые покатили дальше – им предстояло избавиться от машины и запутать возможных преследователей. Радамес же преспокойно дошла пешком до заброшенного ангара, маскирующего вход в секретное убежище “Нео-Амбреллы”.
Открыв потайную дверь особым ключом, женщина зашла в законсервированное бомбоубежище, ставшее эдонийским аванпостом ее группировки. В бетонном подземелье было не более дюжины джаво, которые шныряли с коробками по узким коридорам и вытягивались по струнке при виде хозяйки. Миновав жилые помещения, биотеррористка не удержалась и свернула в сторону вивария вместо того, чтобы идти в свой кабинет. Там в просторных клетках сидели выращенные специально для эдонийской операции разновидности джаво, и Карле нравилось наблюдать за их усложняющимся поведением.
Впрочем, в этот раз монстры не особо порадовали злодейку, поскольку демонстрировали приевшиеся трюки. Джаво, на клетке которого висела табличка “Рука-серп”, самозабвенно лупил коричневой лапой-корягой по баскетбольному мячу, подбрасывая его до потолка. Джаво-“бандерснатч”, собрат которого изрядно потрепал Редфилда на мосту (“Рука-хватание”, как гласила надпись на его клетке), валялся на койке и меланхолично пялился в стену. При этом он задумчиво почесывал хитиновым щупальцем голые пятки, не меняя позы.
Напротив рукохвата и рукосерпа сидели джаво, не успевшие показать себя БСАА – “Руки-не-для-скуки” и “Руки-крюки”. Первый активно шевелил четырьмя руками с зажатыми инструментами, непрерывно что-то соединяя, скрепляя и завинчивая. Его клетка была завалена кучей разобранных устройств, которые мутант с энтузиазмом собирал заново. Затем он держал очередную поделку несколько секунд, небрежно перебрасывал ее через окошко в решетке своему соседу и начинал возиться с новыми запчастями. Ну а “Руки-крюки”, у которого одна верхняя конечность походила на медвежью лапу, а вторая – на клешню краба, с веселыми бессвязными криками подхватывал новую игрушку и крутил ее в руках до тех пор, пока она не приходила в полную негодность. После этого обиженно мычащий джаво забрасывал уцелевшие детали в клетку трудолюбивого товарища, и все начиналось заново.
А по соседству сидел пятый образец джаво с гипертрофированной правой ладонью, которая была больше головы. Его так и называли – “Рука-лицо”. Целыми днями он занимался одним и тем же: следил за безобразиями соседей, демонстративно вздыхал и непрерывно прижимал ладонь к своей морде. Безнадежно расквашенный нос свидетельствовал о том, что мутант часто забывался и хлопал себя по лицу слишком сильно.
“Забавно, конечно, но я ждала от них большего прогресса”, - думала Карла, покидая виварий и направляясь к кабинету, который был еще и комнатой связи. Следовало сделать пару звонков.
По идее злодейке следовало немедленно связаться с Симмонсом, который наверняка изнывал от недостатка свежих новостей. Карла хорошо представляла себе нервозное состояние политика, а потому и не собиралась ему звонить. Пусть помучается денек от осознания того, что перестал полностью контролировать ситуацию! Женщина всегда могла сказать, что не отвечала из-за активных поисков Мюллера и Биркин, и щеголю ничего не оставалось бы, как поверить любимице на слово.
“А может быть Дерек и не переживает! – усмехнулась Карла, устраиваясь в кресле перед большим экраном. – Поиграл со специально обученной собачкой и отправился в загробный мир. Вот было бы здорово! Но даже если мерзавец цел, это ничего не изменит. Его ждут еще кое-какие памятные сувениры”.
Поколебавшись немного, Радамес поняла, с кем хочет связаться. Нужный ей человек много работал, несмотря на преклонный возраст, и вклиниться в его плотный график было бы большой удачей. С другой стороной, он пристально следил за ходом операции в Эдонии и должен был ждать звонка женщины.
Карла не ошиблась – собеседник откликнулся уже после третьего вызова. Это был высокий худой мужчина лет шестидесяти. Его поредевшие седые волосы были растрепаны, что довольно странно сочеталось со строгим и аккуратным черным костюмом, застегнутым под самое горло. Несмотря на то, что лицо старика было покрыто сеткой морщин, он казался моложе своих лет и был буквально переполнен жизненной энергией. Его глаза задорно блестели под круглыми очками, а на губах играла лукавая улыбка, словно он видел каждого человека насквозь и мог рассказать о нем такое, о чем никто не догадывался. Как правило, это не было притворством – многие не без оснований считали, что медиамагнат Эллиот Карвер знает грязные тайны всей политической и деловой элиты и прочно держит за некое место всех сильных мира сего.
“Главное, что он не знает моих секретов”.
-Здравствуйте, мистер Карвер, - первой нарушила молчание Карла.
-Мисс Вонг! – широко заулыбался магнат. – Вы как всегда отлично выглядите! Чем я могу вам помочь?
-Хотела убедиться, что вы готовы к получению горячей сенсации. Ваши люди уже похвастались своим успехом?
-Да, только что, - кивнул Эллиот. – Они отлично поработали! А скоро к работе приступят мои лучшие специалисты по… - старик помолчал пару секунд и хмыкнул. - Назовем это легким искажением действительности. Материал о разоблачении БСАА будет жестким, хлестким и резонансным. Как раз то, что нужно для взлета “БОО ТВ”!
-Только постарайтесь не переборщить, - предупредила Карвера биотеррористка. – Если канал завалят судебными исками, он может и не успеть взлететь!
-Наши позиции неуязвимы, мисс Вонг, - усмехнулся старик. – Альянс в любом случае захочет подать на нас в суд, но какие обвинения он может выдвинуть? Мои люди действовали в рамках закона и не нарушали журналистскую этику. Все материалы достоверны, съемки проводились с согласия руководства организации, подписку о неразглашении с военкоров никто не взял… Доказать заказной характер репортажа невозможно – нет никаких свидетельств того, что Фокс или Стампер контактировали с эдонийцами и биотеррористами. Напротив, члены отряда “Альфа” видели, как они участвовали в борьбе с джаво. Борцам с зомби нет смысла бодаться с “БОО ТВ”. Если же они потребуют привлечь к ответственности самих журналистов и редактора за клевету, то мы все равно с легкостью развалим обвинения в их адрес. У нашего холдинга за спиной не один десяток выигранных судебных процессов!
-И вы всегда можете обвинить БСАА в нарушении свободы прессы и давлении на журналистов.
-Вы совершенно правы! – подтвердил Карвер. – Наши с вами современники слишком сильно ценят право на свободный доступ к информации. Даже если она насквозь лживая! Я могу завтра же объявить, что небо на самом деле зеленое, а на Марсе проживает цивилизация разумных жирафов, и никто не усомнится в моей правоте. Потому что я тем или иным способом смогу это доказать, – на последнем слове старик сделал особое ударение. – Руководство БСАА недооценивает могущество СМИ, мисс Вонг, и не видит дальше собственного носа. А ведь я предлагал им такую замечательную сделку…
Радамес прекрасно знала, что это за сделка, и почему организация от нее отказалась, но из вежливости решила послушать эту историю в десятый раз.
-Я давно понял, что БОО – модная и актуальная тема, которая интересна широким слоям населения. Они мучаются от информационного вакуума и нуждаются в “БОО ТВ”. От Альянса требовалось не так много – дать моему холдингу эксклюзивные права на съемки своих операций и открыть кое-какие архивные файлы о мутантах и зарегистрированных эпидемиях. Взамен они могли рассчитывать на четверть доходов, которые приносит новый канал. Четверть, мисс Вонг! Вы можете представить, сколько это миллионов? Истребители монстров обрели бы бесперебойный источник финансирования и смогли бы навсегда забыть про те жалкие крохи, которыми их потчуют ООН и международный фармацевтический консорциум! Но эти узколобые недоумки не поняли моего грандиозного замысла! Они сказали: “Вы бредите, господин Карвер, и не понимаете, о чем просите. БОО – угроза всему населению Земли. Их надо выжигать каленым железом, а не заставлять позировать перед камерами”. Можете себе представить мою ярость? Я заставлю их пожалеть об этом отказе!
-Полное уничтожение, - тихо сказала Карла. – Нам нужно полное уничтожение БСАА, мистер Карвер. Надо найти все их слабые места и ткнуть в них обывателей носом. Добиться, чтобы они растеряли всю репутацию, накопленную за десять лет, лишились доверия своих покровителей из высших эшелонов власти и перестали существовать. Пусть наивные людишки твердят, что Альянс почил на лаврах и прогнил насквозь. Пусть верят, что его заменит какая-нибудь международная КСАА или ПСАА, и всем тогда снова станет хорошо. Кто бы ни пришел на смену БСАА, новые борцы с монстрами будут слабыми и неопытными, а мы уберем с дороги единственного серьезного противника. Никто не сможет остановить “Нео-Амбреллу”! И никто не сможет остановить эволюцию!
-Мне нравится, как широко мыслите вы и мистер Симмонс, - оценил Эллиот. - “БОО ТВ” начнет информационную войну, а потом подтянутся и другие подконтрольные мне СМИ. Но вы должны дать то, что я так и не получил от БСАА!
-“Нео-Амбрелла” принимает условия, мистер Карвер. Ваши репортеры будут в курсе всех грядущих операций и терактов, и им втайне будет оказываться помощь в подготовке материалов. Информацией о порождениях БОО мы тоже готовы делиться. Если выражаться фигурально, у вас будет достаточно угля, чтобы непрерывно подбрасывать его в топку грандиозного скандала.
-Это замечательно, - взгляд магната стал цепким и холодным, - но мы забыли про еще одно условие. Страховку для моих людей!
-Поиски носителя особой крови продолжаются. Когда Узкофрак возьмет его живым, мы немедленно приступим к исследованиям.
“Обрести такого союзника – большая удача! – подумала Карла, когда довольный Эллиот Карвер попрощался и исчез с экрана. – Спасибо Дереку – даже от этого ублюдка иногда бывает польза! Без его связей я вряд ли смогла бы познакомиться со стариком, который занимает далеко не последнее место в сотне самых богатых и влиятельных людей планеты”.
Радамес позволила себе снисходительную улыбку. Карвер ценен не только из-за своей власти и беспринципности прирожденного журналиста. Две глупые навязчивые идеи – желание расквитаться с БСАА и рассказать всему свету про мутантов – заставят его пойти на любую низость. Сейчас он думает, что находится под эгидой влиятельной Семьи Симмонса и может в любой момент растоптать “Нео-Амбреллу”, пользуясь ее же данными. Пусть радуется – со временем он запутается в собственной паутине лжи и будет привязан к биотеррористке намертво. Тогда-то Карла и займет в злодейском триумвирате подобающее место, раз и навсегда объяснив Карверу и Дереку, кто их настоящий хозяин. Вернее, хозяйка.  

Эдония, 24 декабря 2012 года, 20:51
Местоположение: заснеженные горы

Шерри Биркин приходила в себя медленно, ворочаясь и непроизвольно морщась. Она привыкла спать в более комфортных условиях – на широкой постели со свежепостиранным и накрахмаленным бельем и под толстым одеялом. Сейчас же она чувствовала себя отвратительно: тело затекло, простыня была такой сырой, словно ее и не пытались выжимать, по комнате гулял отвратительный сквозняк…
“Стоп! Какая комната? Я же падала с вертолета!”
Девушка резко распахнула глаза. Она лежала практически на голом снегу, хотя кто-то заботливо постелил на него небольшой кусок парашюта. “Простыня” пропиталась влагой почти насквозь, и Шерри наверняка бы замерзла, если бы в нескольких метрах от нее не трещал костер. Пламя подпитывали все та же ткань порванного парашюта и несколько длинных веток. А еще дальше валялась давно погасшая и остывшая куча изуродованного металла. По обломкам несущего винта еще можно было опознать сбитый вертолет БСАА.
“Они все-таки не уцелели, - с горечью подумала блондинка. – Но кто развел костер и положил меня здесь? Джейк? Где же он сам?”
-Спящая красавица очнулась? – Жизнерадостный голос шел откуда-то сбоку. – Очень вовремя – костра надолго не хватит!
Шерри поднялась на локте и уставилась на спутника с удивлением медведя, выловившего в лесной речушке пиранью. Она и раньше знала, что Мюллер – неординарный человек с притупленным инстинктом самосохранения, но чтоб настолько… Молодой наемник, которого преследовали опаснейшие биотеррористы, мечтая препарировать в научных целях, с рассеянной улыбкой… лепил снеговика. Менее подходящее занятие для беглеца было сложно представить.
-Оцени мой шедевр! – предложил парень, не отрываясь от работы. – Портретного сходства не вышло, но узнать можно, не так ли?
Творение наемника оказалось массивным и состоящим из очень крупных снежных шаров. Мюллер водрузил ему на голову кусок какой-то желтоватой тряпки и приступил к “отделке корпуса”. Все туловище снеговика он покрыл заклепками и многочисленными кусками вертолетной обшивки. Самый большой кусок “скульптор” прилепил на рот творения. Крупная снежная фигура уже выглядела плодом больной фантазии Клайва Баркера, но Джейк со словами “Последний штрих!” поднял с земли заготовленную лопасть вертолета, согнувшуюся под прямым углом, и воткнул ее в средний шар вместо правой руки.
-Красавец! – восхитился наемник, обходя со всех сторон карикатурного снежного Устанака.
-Ты потратил столько времени на… это? – не выдержала Биркин.
-Должен же я был чем-то себя занять, пока ты валялась в отключке! – Мюллер взял еще один кусок винта и без сожаления вогнал его в грудь снеговика, пробив снежный шар насквозь. – Жаль, что я не владею магией вуду, - прокомментировал он свою выходку. – Было бы чертовски весело!
-Что мы вообще тут делаем, Джейк?
-Я тебя сюда притащил, - терпеливо пояснил парень. – Ты была ранена в плечо и никак не приходила в сознание. Вот я и решил отнести тебя к месту крушения. Тут немного теплее, и при падении могло уцелеть что-нибудь ценное. Аптечка, к примеру.
-Спасибо, но не стоило так обо мне беспокоиться! – Биркин смутилась и покосилась на замотанное куском ткани плечо.
-Я тоже это понял, когда осмотрел рану и достал осколки, - ехидно произнес наемник. – Представляешь мое удивление, когда все порезы затянулись сами собой? Одно из двух: или ты ухитрилась побрызгать на плечо лечебным спреем, не приходя в сознание, или умеешь регенерировать не хуже нашего желтомордого друга!
-Зачем тогда повязка? – Шерри попробовала потянуть время, не зная, стоит ли раскрывать свою тайну.
-Чтобы тебе в прореху не поддувало. На дворе не май месяц, между прочим! Так ты ответишь на вопрос или сделаешь вид, что не поняла его?
-Ну ладно, - вздохнула девушка, протягивая руки к костру. – Там, в Раккун-сити, мой отец экспериментировал с БОО и вывел G-вирус. Чертова отрава в итоге погубила его, но перед смертью он успел заразить меня. Если бы не Клэр Редфилд и Леон Кеннеди, которые нашли антидот и вывели меня из города… Боюсь представить, что тогда бы случилось.
-Но тебя вылечили не до конца. Я прав? – ухватил самую суть Джейк.
-Да, остались побочные эффекты. По большей части, положительные – я быстро залечиваю мелкие раны и медленно старею. Правда, спиртное в Америке мне до сих пор отказываются продавать – приходится предъявлять паспорт, - поморщилась девушка.
-А еще говорят, что у меня чудо-кровь! – рассмеялся парень. – Да ты у нас прямо Супердевочка! Можешь готовить вакцины из самой себя!
-Если бы! Моя кровь не годится для панацеи – наши ученые уже проверили. Не подошли и антитела еще одной женщины, которая тем же способом поборола введенный ей Т-вирус. Ну, ты ее не знаешь – она тоже служит в БСАА! К-вирус распространяется не так быстро, как Т-Бездна или “Уроборос”. Мы не сразу поняли, что его сила в другом – в совершенно немыслимой скорости адаптации. Его не могут победить никакие традиционные средства. Мы спасаем тысячи человек, но вирус быстро вырабатывает иммунитет к лекарствам и продолжает убивать.
-Тогда почему я так важен? – спросил Джейк. – Разве К-вирус не адаптируется к моей крови?
-К чьей угодно, но только не к твоей! – заверила его Биркин. – Ты как бы вне правил: твои антитела расщепляют любой патоген и при этом сохраняют полезные свойства вируса. Фактически, ты похож на меня, но тебе не нужно принимать противоядия.
-И я не регенерирую! – в тон ей закончил парень. – Когда ты только успела узнать все это?
-Ах да, я тебе не рассказала! До встречи с тобой я нашла тайник повстанцев и забрала носители информации с результатами их исследований. С их помощью мы сможем сделать панацею намного быстрее.
Шерри хлопнула себя по карману брюк и внезапно стала белее снега.
-Нет… Только не это! – залепетала она, выворачивая карман и затравленно оглядываясь. – Где же они?
-Что ты потеряла?
-Чипы памяти! Они наверное пропали при падении! Джейк, напрягись! Ты видел маленькую коробочку в том месте, куда мы свалились?
-Не помню! – почесал затылок наемник. – Мне было не до того! А сейчас их скорее всего занесло снегом. Уже не найдем!
-Обязаны найти! – воскликнула Шерри. Дрожащими руками она нашарила в кармане куртки портативный локатор и вздохнула с облегчением, когда на экране загорелся красный огонек.
-Есть! Маячок еще работает! Так… Они где-то в пяти-шести километрах к юго-западу от нас. Не слишком далеко.
-Дорогуша, ты меня слушаешь? – запротестовал Мюллер. – Проклятый снег идет уже несколько часов! Как ты будешь искать маленькую коробочку под таким слоем? У нас даже лопаты нет!
-Значит, будем копать руками! – не сдавалась телохранительница. – За пятьдесят миллионов ты вообще обязан вгрызаться в эту вечную мерзлоту зубами!
-Ладно-ладно, не кипятись, супердевочка! – сдался Джейк. – Сперва давай поищем место падения, а там видно будет. Может, тебе и не придется портить маникюр!

Интеллигентный увалень Устанак успешно закончил работу над землянкой (точнее, землянищей, в которой свободно разместились бы тридцать джаво), укрепил ее бревнами и вышел “на улицу” – отдохнуть и удовлетворить свою тягу к прекрасному. Ловко загребая снег ковшом и стесывая с комьев лишние углы, он за десять минут сделал двух снеговиков, которые опять же кого-то смутно напоминали. У первой фигуры были по-анимешному огромные, выложенные камешками, глаза, горка светлых стружек на макушке и пара довольно скромных выпуклостей в области груди (чисто для вида – чтобы не было сомнений в половой принадлежности снежной бабы). Второму снеговику громила сделал шрамы на всей морде лица, наглую ухмылку от уха до уха и руки-ветки, скрещенные в неприличном жесте (левая бьет правую по “локтю”, а та торчит строго вертикально).
Отступив на два шага и окинув фигуры оценивающим взором, монстр покосился на “снежного Джейка”. Тот получился даже слишком похожим на оригинал. Оригинал, раздражающий увальня своей непокорностью, вопиющей нелогичностью и отчаянностью, напоминающей обыкновенную глупость. Теми же качествами отличалась и агент Биркин, но бритоголовый парень почему-то злил желтомордого больше.
Не выдержав самодовольного оскала “Джейка”, мутант вскинул бионическую лапу и, не понимая, что творит, обрушил ее на снежную голову. Голова вместе с большей частью туловища разлетелась, обдав монстра хлопьями снега. Пнув остатки нижнего шара, Устанак перешел к своему второму творению. Насадка-циркулярка с визгом рассекла податливый материал снежной бабы, сделав горизонтальные разрезы на уровне рта и шеи. Две половинки головы “Шерри” соскользнули на землю.
“Как-то нехорошо вышло. Некрасиво!” – внезапно устыдился громила. Взяв верхнюю половинку головы, он помял ее, придавая одному ему понятную форму, и гордо водрузил на плечи “Шерри” (макушкой с “волосами” вниз). Монстр еще немного подумал, написал на бумажке “Извините, пожалуйста!” и прилепил ее к груди скульптуры. Про “Джейка” верзила тоже не забыл. Старательно растоптав все, что от него осталось, и взяв в пробирку чуть-чуть снега (вроде как, на анализ), Устанак направился обратно в землянку. Там в ожидании новостей можно было греться у небольшого костра в ямке и при свете фонаря дочитывать классику русской литературы со встроенного в протез планшета.
Однако сутулая фигура, вышедшая из-за дерева, отвлекла интеллигентное чудовище от размышлений о собственной миссии и судьбе Андрея Болконского, получившего в прошлой главе серьезное ранение. Неизвестный тип был облачен в темную меховую куртку с поднятым капюшоном и прикрывал нижнюю часть лица платком. Из оставшейся “щели” выглядывали только красноватые глаза незнакомца. Они изучали здоровенного монстра с непонятным любопытством.
Вспомнив о манерах, Устанак вооружился карандашом и тетрадкой:
-“Добрый вечер, сэр. Я могу вам чем-нибудь помочь?”
Сутулый издал некий нечленораздельный звук, напоминающий не то фырканье, не то одобрительное хмыканье, не то вообще отрыжку. Потом он поднял руку и поманил верзилу пальцем:
-Пойдем, че покажу! – произнес хриплым голосом неизвестный.
-“Простите, но я немного не уловил суть…”
-Пойдем-пойдем, незнакомец! Тебе понравится!
Старательно прячущий лицо тип повернулся и уверенно потопал в сторону небольшой пещеры. Назад он не смотрел, словно не сомневался, что громила спешит за ним по пятам.
Устанак и сам толком не знал, зачем пошел за этим мутным товарищем. Тот определенно не был местным жителем – простые люди обычно убегали от монстра с душераздирающими воплями, не тратя время на знакомство с его глубоким внутренним миром – но не был похож и на члена “Нео-Амбреллы”. А тут еще и непонятная таинственность на пустом месте… Поскольку “сенсорам” до сих пор нечем было порадовать Устанака, он решил непременно докопаться до истины, а потом уж вернуться к заданию.  
Осторожно заглянув в пещеру, которую освещали диковинные синие огни факелов, интеллигентный мутант окончательно перестал что-либо понимать. За узким коридором скрывался просторный зал, забитый огнестрельным оружием и боеприпасами. У дальней стены стояла грубо сколоченная деревянная стойка с кассовым аппаратом и архаичной пишущей машинкой. Небрежно смахнув с куртки налипший снег, новый знакомый монстра встал за прилавком и кивнул на оружейное изобилие:
-Рад видеть тебя в своей скромной лавке, незнакомец! Ты выглядишь более смышленым, чем другие порождения БОО в этих горах. Тебя наверняка заинтересуют мои товары. Уверяю – такого оружия нет во всей Эдонии!
“Ага, вот оно что!” – разобрался в ситуации бугай. Перевернув страницу тетради, он принялся писать максимально корректный отказ:
-“Я благодарен вам, сударь, но вынужден отклонить столь щедрое предложение. Не примите отказ на свой счет – дело в том, что я использую в бою исключительно насадки для бионической руки. Стандартное оружие для меня бесполезно”.
Дописав ответ, монстр уже собрался уходить, считая, что разговор окончен. Но не тут-то было.
-Бионические насадки? – с энтузиазмом воскликнул Торговец. – Поразительное совпадение! Я месяца три назад закупил по дешевке партию и не знал, кому ее сбагри… в смысле продать. Взгляни, незнакомец!
Поднатужившись, барыга вытащил из-под стойки крупный контейнер, накрытый тряпкой. Когда он снял крышку, верзила глазу своему не поверил: внутри лежали насадки, будто созданные для его протеза. Они были не такими новыми и блестящими, как продукция “Нео-Амбреллы”, но это было единственным заметным недостатком.
-“А выдвижной клешни с гидравлическим приводом тут случайно нет?” – с надеждой поинтересовался Устанак, скучавший по любимому гаджету.
-Прости, незнакомец – ее точно нет! Но посмотри на прочие устройства! Любое крепление, любой размер, любой цвет! Вот, например, раскладной швейцарский нож со штопором, консервным ножом, ножницами по металлу, зубочисткой и встроенным MP-3 плеером! Тройной мотобур с двухтактным двигателем внутреннего сгорания! Портативный пылесос с низким уровнем шума и увеличенной мощностью всасывания! А если говорить о чисто боевых насадках, то могу посоветовать…
Через десять минут голову Устанака буквально распирали новые знания о причудливых механизмах для бионических рук. Оставалось только гадать, где барыга достал все эти чудо-устройства: до многих из них не додумались даже умники из “Нео-Амбреллы”.
-Разумеется, все эти приспособления обойдутся недешево, - вкрадчиво сказал оружейник, - но они стоят того, незнакомец.
-“Вы правы, уважаемый. Заверните, пожалуйста, все, что есть!” – попросил интеллигентный мутант. В качестве оплаты он протянул припасенную для таких случаев золотую кредитную карту с пометкой “Действительно до бесконечности”.
-Я бы предпочел наличные, незнакомец! – заметно погрустнел Торговец.
-“Ох, я ведь совсем забыл! – спохватился бугай. – В таких диких местах не принимают кредитные карты?”
-Нет. Раньше можно было снять деньги через банкомат, но сейчас он не работает. Генератор почему-то барахлит.
Барыга отодвинул драную занавеску за своей спиной, открыв нишу в скале. Там действительно стояла коробка банкомата, от которой тянулся шнур к покрытому пылью бензиновому генератору.
Поразившись такому развитию высоких технологий, Устанак призадумался. “Шоп-тур” из-за этой неприятной поломки грозил затянуться, а монстру еще надо было поймать Мюллера. Но вместе с тем парень был чертовски ушлым и живучим, а значит, ловить его стоило со свежим набором насадок. Желтомордый бугай попросту не умел делать свою работу, спустя рукава, поэтому решил обновить арсенал любой ценой.
-“И все же мне придется воспользоваться вашим банкоматом, сударь! Вы позволите осмотреть источник питания? Без ложной скромности скажу, что неплохо разбираюсь в механике”.
-Валяй – не буду мешать! – отошел в сторону Торговец.
Вооружившись “рабочей” лапой с набором отверток, гаечных ключей и кусачек, Устанак присел на корточки и принялся увлеченно колдовать над “захворавшим” механизмом.

По мере того, как Джейк и Шерри удалялись от места падения вертолета, им все меньше нравилась девственная дикая природа Эдонии. Наслаждаться красотой лесов и гор не давали кромешная тьма вокруг и разыгравшаяся метель. Завывающий ветер поминутно бросал им в глаза новую порцию снежинок. Холодрыга заставила прикусить язык даже болтливого Мюллера, который хмуро оглядывался по сторонам, тер бритую голову и мечтал о добротной шапке-ушанке. В отличие от него Шерри не могла похвастаться миниатюрным сугробом на голове, поскольку сразу натянула капюшон. Одета она была потеплее Мюллера, но тот пережил не одну суровую зиму и переносил холод лучше изнеженной телохранительницы, так что напарники оказались в примерно равных условиях.  
-Потерпи немного – уже скоро! – Шерри сама не понимала, кого старается обнадежить: наемника или себя. – Судя по показаниям прибора, мы прошли две трети пути.
Внимательно изучая экран локатора и стараясь счистить с него иней, девушка совсем не смотрела по сторонам. Поэтому когда Джейк без предупреждения замер, она уткнулась ему в спину, едва не сбив с ног.
-Куда ты там смотришь? – недовольным тоном осведомилась Шерри. – Снежного человека увидел?
-Скорее, замершего человека-слизня. Глянь-ка на него!
Телохранительница с видимым отвращением покосилась на желто-серую фигуру, покрытую твердой коркой слизи. Отряду БСАА уже не требовалось объяснять, что это за кокон и в чем его опасность, а вот Биркин была в замешательстве.
-Фу, мерзость! – ее вердикт был краток. – Никогда такого не видела!
-Признаться, я разочарован, - покачал головой Мюллер. – Ты же у нас ходячая энциклопедия по вирусологии! Еще и живой рассадник ужасных патогенов, как выяснилось!
-Джейк, не начинай! – с едва уловимой угрозой отозвалась Шерри.  
-Ладно, забей, принцесса! – Джейк потянулся к пистолету. – Сейчас оно вылупится – вот тогда и опознаем!
Статуя угрожающе закачалась, теряя куски оболочки. На уровне лица образовалась крупная дыра, из которой выглянул кончик клюва. Из трещин в районе живота показались трехпалые лапы с зазубренными когтями.
-Ка-а-а-ар! – хрипло провозгласил узник кокона. Расправив широченные крылья, он разорвал свою клетку изнутри. Перед напарниками предстал облезлый ворон размером с Шерри с торчащими из брюха гнутыми крючьями, похожими на недоразвитые лапы. Выводя этот тип БОО, ученые “Нео-Амбреллы” дали ему лаконичное название “месец”.
-Как будто нам мало дурных предзнаменований! – проворчал молодой наемник. – Еще и вороны из инопланетных яиц вылезают!
-Кар! – явно обиделся мутант.
Сделав всего один взмах крыльев, “ворон” поднялся на огромную высоту. Джейк, потратив две пули впустую, чертыхнулся – однородно черный монстр буквально растаял в темном небе. Его выдавали только красные глаза, как у жертвы конъюнктивита, но и их из-за снегопада было плохо видно.
-Джейк, готовься! – Шерри нагнулась, стараясь казаться как можно меньше. – Он должен снизиться, чтобы ударить!
-Это если наши дружки-биотеррористы не начитались древнегреческих мифов. Я бы не хотел уклоняться от града острых перьев!
Услыхав за воем пурги шелест крыльев, парень опустил руку на плечо Биркин, практически вжав девушку в снег, и стрельнул у нее над головой. Пикирующий сзади летун закрутился, словно в центрифуге, и со свистом пронесся мимо, вновь испарившись во мгле. Джейк понял, что сумел попасть в летучую мишень, но рана явно была пустяковой.
К следующему нападению блондинка оказалась готова. Когда из снежной завесы вынырнула птичья башка монстра, Шерри заехала по ней электрической дубинкой. “Ворон” издал какой-то чудовищный клекот и задергал отростками-крючьями. Джейк поспешил дернуть спутницу назад за воротник – ему не хотелось проверять, способна ли та регенерировать с выпущенными кишками.
Самым обидным было то, что месеца и на этот раз не удалось прищучить. Приняв на грудь еще три пули, он упорхнул и куда-то надолго пропал. Хлопанье крыльев возобновилось только через несколько минут – за это время наивная Шерри успела подумать, что монстр устал от охоты и улетел несолоно клевавши. Но летун вернулся и завис над компаньонами, громко каркая. Джейк задрал голову, стрельнул наугад – просто чтобы пернатый паразит не расслаблялся – и получил сверху неожиданный ответ. Длинную доску, которая прилетела ему на макушку.
-Ты просил острые перья с неба? Получай их заменитель! – У Джейка была настолько ошеломленная физиономия, что девушка не удержалась от колкости.
-Ты накаркала! – буркнул парень. – А эта Каркуша услышала и приняла к сведению!
Секунд через двадцать в Мюллера едва не попала пустая жестяная бочка. Наемник ловко отпрыгнул, а месец закаркал с откровенным раздражением.
-Откуда он только берет этот мусор? Тут неподалеку есть свалка? – предположил парень, старательно вглядываясь во тьму. - Почему бы ему не притащить в когтях какой-нибудь газовый баллон? Я бы такой летучий фейерверк устроил!
-Постой – он снова что-то тащит! – ткнула пальцем вверх Шерри. – Похоже, опять бочка, но какая-то странная!
И действительно – новый “снаряд” был чуть меньше самого месеца. Он был крупным и по всей видимости очень тяжелым. Вопящий и судорожно машущий крыльями “ворон” в итоге не выдержал и сбросил груз в метре от недругов. Затем он сам сел на вошедшую в сугроб до половины “бочку”, тяжело дыша и кося на людей красным глазом.
-У-у-у, курица! – обратился к монстру Мюллер. Он зачем-то приподнял жестяную тару и прищурился. – А если в тебя чем-нибудь кинут? Тебе понравится?
-Ка-а-ар! – неопределенно ответил мутант.
-Я так и думал!
Наемник внезапно высоко подбросил пустую бочку, а когда она начала падать, ловко пнул ее ногой с разворота. С гулким звуком отфутболенная жестянка врезалась в пернатое чудище, повредив ему крылья и основательно погнув клюв. Орущий “ворон” слетел со своего “насеста” и забарахтался в снегу. Там его и настигли пули Мюллера, повредившие голову летуна.
-Кажется, птичка так и не дождется добычи! – сделал вывод после гибели месеца Джейк.
-Какая все-таки странная штуковина! – Биркин уже с интересом изучала “бочку”, сняв с нее внешние керамические панели. Под ними за решетками виднелись ряды спиралей, похожих на нагревательные. – Она, должно быть, предназначена для обогрева.
-Интересные сейчас делают калориферы! – присвистнул парень. – Так вруби его! У меня уже зуб на зуб не попадает!
-Не торопи меня! Сейчас разберусь.
Обнаружив на корпусе панель с регулятором и температурной шкалой, телохранительница сумела включить загадочное устройство. С негромким гудением прибор ожил, раскалившиеся спирали побелели и начали щедро делиться с Джейком и Шерри теплом. Благодаря большому количеству нагревательных элементов получалось, что потоки горячего воздуха идут почти со всех сторон генератора.
-Ух, ка-а-айф! – зажмурился от удовольствия Джейк, усаживаясь на кусок доски. – Прям снова жить захотелось!
-Интересно, на чем эта штуковина работает? – задумалась Шерри, подкручивая регулятор и выставляя температуру повыше. Судя по шкале, воздухонагреватель мог разогреваться аж до 200 градусов Цельсия. – Вряд ли простые аккумуляторы!
-Что-то непонятное, но очень мощное, - выдвинул гипотезу разомлевший наемник. – Можно было бы развинтить прибор и заглянуть внутрь, но у нас инструментов нет. Поддай еще жару, крошка – что-то ветер усиливается!
-Не теряй бдительности, Джейк! – менторским тоном напомнила блондинка. – Ты ведь не станешь утверждать, что чудо-нагреватель совершенно случайно потерялся в этих горах?
-Ты не поверишь – только об этом и думаю! – улыбнулся Мюллер. – Да и какая разница? Если его притащили ищейки “Нео-Амбреллы”, то мы только что лишили противника важной части снаряжения. Пускай все эти джаво отморозят уши! Им не привыкать – новые отрастят!
С этими словами парень сам взялся за регулятор и крутанул его.
-Э-э… Джейк! – Расплывающийся и теряющий форму сугроб, в который воткнулся воздухонагреватель, заставил Шерри напрячься. – На твоем месте я бы этого не делала!
-Ерунда, что ему сделается? Авось не замкнет! – Мюллер с любопытством посмотрел на обнажившуюся нижнюю часть прибора. На ней большими красными буквами было написано: “Универсальный тепловой генератор “АД-451”. Устройство для аварийного обогрева помещения или открытого пространства, прожарки противника концентрированным тепловым излучением и экстренного разогрева пищи. Запрещается подвергать его негативным механическим воздействиям и сушить на нем носки”.
-Про механические воздействия предупреждать поздно – ворона явно не читала инструкцию, - хмыкнул молодой наемник. При виде растущей вокруг прибора лужи ему в голову пришла идея. – Собирайся, Снегурочка – мы пойдем доставать твои чипы втроем!
-Кто будет третьим? – машинально спросила телохранительница. В следующий миг она опомнилась:
-Нет, нет и еще раз нет, Джейк! Это ужасная идея!
-Раскапывать вручную многометровый слой снега – вот по-настоящему ужасная идея! – не согласился парень. – Мы поступим, как цивилизованные люди из двадцать первого века – заставим трудиться вместо себя механизм. Притараним эту штуку в нужную точку, расплавим весь лишний снег и выудим носители, пока водоем снова не застыл. Просто, как все гениальное!
-Чур, понесешь эту махину сам! – заявила Биркин, быстро проверяя по локатору расстояние до цели.
-Понесу, как только корпус остынет! Чем я хуже облезлой птахи? – покладисто кивнул наемник, отключая нагреватель. – Надо поспешить – пучеглазые могут вот-вот вернуться за своим калорифером!
Выждав пару минут, он уперся плечом в корпус генератора и машинально отметил, что продумал не все – сапоги неприятно захлюпали по образовавшейся луже. Кое-как вытолкав тяжелый прибор из растаявшего сугроба (не хватало еще, чтобы он вмерз потом в лед намертво), он тихонько выругался – промочить ноги в такую погоду было вдвойне неприятно.
“Если подхвачу воспаление легких, - пообещал себе наемник, - то непременно приплюсую к своим пятидесяти миллионам стоимость лечения! Пускай эти благотворители знают, как я страдаю за них и за счастье всего человечества!”
Так они и пошли дальше все вместе: Шерри впереди, а толкающий супер-пупер генератор Мюллер - за ней. А позади всех хлопал крыльями, борясь с ветром, похожий на жука-переростка монстр. “Око” приметило героев еще во время стычки с БОО из кокона и поспешило послать сигнал “Большому брату”. Стараясь не привлекать к себе внимание (насекомое-разведчик в принципе не было приспособлено к боевым действиям – могло разве что ослепить врага вспышкой света), “сенсор” полетел следом.

[плазма]

Глава 8. Соблюдайте тишину

Эдония, 24 декабря 2012 года, 22:49
Местоположение: заснеженные горы

Через полчаса Устанак и Торговец расстались, крайне довольные друг другом. Барыга в плаще избавился от целой партии специфического товара, который уже подумывал выбросить, хорошенько нажился, да еще и починил свой банкомат. Интеллигентный увалень с пользой потратил большие деньги и нагрузился полезными гаджетами. Покупок было так много, что монстр далеко не сразу смог разложить их в инвентаре - огромных карманах своих штанов. Утрамбовав туда все необходимое, простодушный верзила тепло попрощался с новым знакомым, не сообразив, что тот буквально ограбил его, получив в ходе сделки тройную прибыль.
Бугай спокойно вышел из пещеры, зябко поежился и, спохватившись, вернул на законное место гарнитуру. Его слух резанула такая мощная какофония часто повторяющихся звуков, что опешивший монстр еще долго тряс головой, пытаясь прийти в себя. Пока Устанак отоваривался, надрывающееся “око” созвало к себе ультразвуком собратьев со всей округи, так что сигналы о местонахождении Мюллера и Биркин посылала целая стая.
Заставив себя надеть наушники, мутант заозирался, стараясь определить вектор движения. Он уже хотел все бросить и бежать на звук, но через несколько секунд взял себя в руки и пошел обратно в “горную лавку”.
-Снова здравствуй, незнакомец! – Торговец обрадовался так, словно не видел громилу несколько месяцев и успел заскучать. – Чем я еще могу помочь?
-“Неудобно просить вас о дополнительной услуге, но обстоятельства непреодолимой силы заставляют меня спешить в совершенно другое место. Мне бы хотелось добраться туда побыстрее. Не соблаговолите ли вы обеспечить меня каким-либо транспортом?”
-Не вопрос, незнакомец! Я тут обзавелся парой превосходных снегоходов… когда их многоглазые хозяева замерзли насмерть. Ты купишь один из них или возьмешь напрокат? Последний вариант выгоднее… в краткосрочной перспективе, - тихонько добавил барыга.
-“Нет-нет, лучше купить, - торопливо написал Устанак. – Не гарантирую, что смогу вернуть его! И позаботьтесь, пожалуйста, о полном бензобаке! Я все оплачу”.

Экспериментальный, универсальный и просто колоссальный “АД-451” за тридцать минут транспортировки наслушался о себе всякого (и это притом, что “носильщик” избегал совсем уж крепких выражений, дабы не травмировать впечатлительную блондинку). Джейк Мюллер костерил его за размеры, привычку увязать в снегу при каждой удобной возможности и громко удивлялся, “какая горилла таскает с собой эту неподъемную бандуру”. Конечно, он не знал, что предусмотрительная “горилла” с челкой носит в инвентаре не цельную бандуру, а более компактный набор запчастей в стиле “Сделай сам”. Чудовище соединило их в работоспособное устройство сравнительно недавно – в начале эдонийской операции – а слоновья сила позволяла ему таскать генератор чуть ли не сутки напролет.
Хотя до нужной поляны было совсем недалеко, молодой наемник рисковал по дороге туда либо надорваться, либо загнать обогреватель в сугроб по самую крышку. Однако на помощь героям пришел случай. Случаем можно было условно назвать два снегохода, вынырнувших из кромешной тьмы – патруль джаво. Водитель правой машины пренебрегал фарами, несся, как по бескрайней степи, и не понял вовремя, что тьма сгущается не только вокруг него, но и под лыжами. Не вписавшись в поворот и проломив хлипкую ограду из пары дощечек, мутант весело навернулся в пропасть, изрядно напугав товарища. Тот судорожно вцепился в руль, избежал падения, но наехал на какой-то присыпанный снежком камень и зацепился за него днищем.
Пуля Шерри, ударившая в затылок водителя, мигом сделала транспортное средство ничейным. Смахнув с сиденья останки монстра, девушка подозвала Джейка, вместе с ним сняла снегоход с камня, а потом послала парня обматывать “АД-451” найденным буксировочным тросом. Предвкушая заслуженный отдых, Мюллер прицепил устройство к машине, уселся рядом с телохранительницей и завел двигатель. К несчастью для наемника, больше трех минут ему отдохнуть не удалось. Генератор поначалу послушно скользил за снегоходом, но потом увяз так, что компаньоны его вытащили с огромным трудом. Пришлось им разделить обязанности: теперь Шерри управляла “буксировщиком” и вела его на малой скорости, а недовольный Джейк подталкивал груз сзади, не давая застревать.
Закончилось утомительное путешествие на широком поле, усеянном крупными камнями. Сверившись с локатором, Биркин уверенно заявила, что место посадки найдено. Стиснув зубы, парень помог Шерри отцепить устройство и взгромоздить его на валун побольше, чтобы чудо-девайс не утонул в им же созданной луже.
-Вроде бы все готово, - озабоченно произнесла девушка, отходя в сторону. Там камни образовали очень удобный навес, под которым можно было прятаться от промозглого ветра. – Дело за тобой, напарник!
-Понял! Время укрощать погоду! – откликнулся наемник, выкручивая регулятор мощности до упора. – Ай, блин! Жжется! – в ту же секунду завопил он, кубарем скатившись с камня.  
Шерри и сама впечатлилась мощью генератора, хотя находилась на приличном расстоянии от него. Ослепительный свет спиралей размывал очертания самого устройства, а потоки обжигающего воздуха легко подавляли метель и напоминали порывы самума. Когда Джейк добежал до навеса, блондинка вздохнула с облегчением: везучий наемник всего лишь раскраснелся от жара. Ему даже брови не спалило.
-Фух, пронесло! – Мюллер смахнул со лба выступивший пот. – Остается только ждать.
-Светится, как маяк, - с сомнением покачала головой Биркин. – Его видно за километры! И нас тоже.
-С такой кучей глаз грех не увидеть иллюминацию! Но нам ведь есть, чем порадовать уродцев, не так ли? – Рука наемника легла на кобуру.
“АД-451” в это время выкладывался на все сто (точнее, двести градусов). От снега вокруг валуна начал валить пар, затем потекли первые ручейки. Белоснежный покров разрушался, покрывался растущими лужами. Вскоре обогреватель и его “подставку” окружило небольшое озеро. Шерри вглядывалась в него до рези в глазах, но не видела ничего похожего на свои чипы.
-Хм, сюда уже можно добавлять лавровый лист и соль-перец по вкусу, - отметил Джейк, когда водная поверхность под натиском тепловой энергии интенсивно забурлила.
-Этого мы не учли! – закусила губу девушка. – Коробка не рассчитана на такую температуру и влажность! Надо достать носители информации немедленно!
-Мне нельзя, - развел руками наемник. – Обваренный, я буду бесполезен для твоих ученых, супердевочка.
Шерри хотела попробовать пальцем подступающую к навесу воду, но не рискнула. Ей хватило жара, идущего от растопленного снега.
-Ожоги будут слишком серьезными. G-вирус может не справиться с восстановлением!
-А ты думай о хорошем – может, это придаст тебе сил! – предложил Мюллер. - Например, о том, как у населения Земли все будет шоколадно после победы над К-вирусом.
-Джейк!
Раздраженная телохранительница уперла руки в боки… и неожиданно застыла. С загадочным выражением лица, как у кошки, пойманной с куском колбасы в зубах, она провела рукой по куртке и полезла в боковой карман. Ее стыдливому румянцу сейчас позавидовал бы даже горбатый напад.
-Позволь я угадаю, - произнес Джейк, с интересом следя за странными терзаниями спутницы. – Нашла там кое-что важное?
Шерри нервно хихикнула.
-Нечто наподобие коробки с чипами, которую ты просто переложила в другой карман и забыла об этом?  
Еще один смешок, выражающий крайнюю степень смущения.
-Ответь мне только на один вопрос, - очень медленно сказал парень. – Что именно нам тогда сигналило из-под снега? Мы же сюда пришли не просто свежим воздухом подышать!
-Я… Я, кажется, переставила маячок на свою косметичку, - пролепетала Шерри, открывая коробочку, в которой действительно лежали флэшки. – Ты не представляешь, как я ее часто теряю. Ну и… перепутала немного. От стресса.
На лице молодого наемника было крупными буквами написано, что “путаница от стресса” – недостаточно убедительное оправдание. Особенно, если учитывать вынужденную затяжную прогулку по заснеженным горам (да еще и в обнимку с генератором). Парень уже собирался поделиться нелестным мнением по поводу умственных способностей агента Биркин, когда услышал звук приближающихся снегоходов.
-Позже поговорим! – бросил Мюллер, выхватывая пистолет.
Выскочив из-под навеса, который слишком легко было окружить, наемник несколько раз стрельнул в растущее пятно света. Машина завалилась на бок, а ее водитель вылетел из седла, зажимая правое плечо. В тот же миг впереди загорелись фары еще дюжины снегоходов и аэросаней. Некоторые джаво кидались к озеру с ножами и дубинками, а другие прятались за своим транспортом и готовили автоматы.
Мюллер молниеносно схоронился за большим продолговатым валуном у самой кромки водоема и принялся отстреливать самых рьяных чудовищ. Сбоку его уже прикрывала Шерри. Благодаря их объединенным усилиям первая атака монстров захлебнулась, и до позиции напарников добежал только один из них.
Этот мутант после серьезного ранения заменил правую руку на желтоватый хитиновый щит. Смотрелась новая лапа солидно и неплохо отражала пули, но многоглазый весьма смутно представлял, как с ее помощью можно драться. Он не придумал ничего лучше, чем обойти камень-укрытие и побежать прямо на компаньонов. Джейк в ответ сбил щитоносца подсечкой, аккуратно подтолкнул его к “горячему источнику” и отправил купаться. Рев ошпаренного монстра показался парню сладкой музыкой, а выпавший из недруга магазин для “магнума” вызвал у него чуть ли не эйфорию.
-Охота на бронированную дичь продолжается! – радостно объявил он, пряча патроны в карман. – А ну, подать мне сюда страшилище покрупнее!
-Джейк, соберись! – одернула его Биркин. – Мы должны прорваться к нашему снегоходу.
-Мэм! Есть, мэм! – дурашливо отдал честь наемник.
Напарники начали перебегать от камня к камню, постепенно удаляясь от водоема. По пути они смогли подобрать кое-какие трофеи, оставшиеся от джаво: пара автоматов, позволивших убрать в кобуры слабые пистолеты, несколько гранат, почти пустой баллончик с лечебным спреем, дешевая зажигалка… Но с каждой секундой прорываться становилось все труднее: джаво-автоматчики догадались открыть огонь на подавление. К ним присоединился высокий мутант, установивший на аэросанях пулемет. Он лупил длинными очередями без перерыва, откалывая от камней мелкие осколки и выпуская в молоко сотни патронов.
Если бы неразумный монстр просто обстреливал камень, Джейк и Шерри смогли бы это пережить, дождавшись хотя бы небольшой паузы между выстрелами. Но джаво бил куда попало, и от него доставалось не только валунам, но и многострадальному генератору, который до сих пор занимался локальным терраморфингом. Он и без того оказался в опасной ситуации – по мере того, как снег таял, оставшийся без опоры булыжник-“подставка” качался все сильнее. А тут еще и бешеный стрелок подливал масла в огонь, пробивая корпус уникального устройства в разных местах и заставляя его угрожающе искриться. Качаясь вместе с камнем, обогреватель неумолимо сползал к воде.
-Думаю, сейчас произойдет нечто гадкое, - отметил Мюллер, от которого не укрылось бедственное положение генератора.
-Сейчас или никогда, Джейк! Бегом!
Шерри все-таки подгадала момент и швырнула одну за другой три гранаты. Ряды машин дрогнули от сильного взрыва, и пальба на время затихла. Не давая мутантам опомниться, напарники выскочили из укрытия, выкашивая автоматным огнем тех, кто еще пытался сопротивляться. Миновав полосу искореженного металла на месте вражеского транспорта, они поспешно оседлали свой снегоход и помчались на нем, куда глаза глядят.
Позади них “АД-451” перестал бороться с неизбежным и громко бултыхнулся в от души разогретое озеро. Корпус устройства пошел трещинами, цвет спиралей сменился на угрожающе-красный, внутри что-то заискрилось еще активнее. В общем, неизвестно, на чем именно работал персональный обогреватель интеллигентного монстра (очевидно, на какой-то ядерной батарейке), но, достигнув условной точки кипения, генератор развалился окончательно и выплеснул разом всю скопившуюся энергию. Последствия были ужасающими. Катаклизм выглядел так, словно в озере нежданно-негаданно проснулся вулкан. Вся растопленная вода взмыла ввысь грандиозным фонтаном, а вслед за ней мощь взрыва увлекла в небо кучи снега, камней, поломанных снегоходов и потрепанных монстров, чтобы разнести их на молекулы.  
И только ушибленный джаво-пулеметчик, угодивший в эпицентр взрыва и куда-то полетевший не по своей воле, успел подумать, что жизнь была к нему крайне несправедлива.

“Вот и дополнительный сигнал, - подумал Устанак, увидав вдалеке внушительное грибовидное облако. – Так рвануть могло только одно из моих устройств. Вот, значит, куда подевался генератор!”
Монстр выжимал из снегохода, не рассчитанного на седока такого веса, все возможное. Он понимал, что должен перехватить беглецов немедленно. Земля под ним колебалась, и означать это могло только одно: недавно выпавший снег и взрыв сумасшедшей силы спровоцировали новую, более серьезную катастрофу.

После детонации генератора Джейк с трудом удержал снегоход, не дав ему перевернуться от взрывной волны. Никто не преследовал героев: весь карательный отряд джаво перемешало в единую однородную массу со снегом и камнем. Однако Биркин и Мюллер не могли остановиться и перевести дух. С гор доносился угрожающий шум – грохот лавины.
Теперь партнеры действительно попали в переплет. Земля под ними дрожала, воздух наполняли гул и треск, а со склонов пробудившейся горы сходила сплошная белая волна. Молодой наемник скрипел зубами, пригибал голову и упорно вел машину по крутому склону. Смотреть по сторонам ему было некогда, поэтому он вздрогнул, когда блондинка крикнула над ухом:
-Джейк! Слева!
С указанной стороны, перпендикулярно снежной массе, в самом деле мчался еще один снегоход с очень крупным водителем. Разглядев напарников, он достал из кармана красный фальшфейер, поджег его, подсветив свою желтую морду, и начал махать им над головой, привлекая к себе внимание. Удивленная Шерри ойкнула, узнав Устанака.
-Что он там вытворяет? – заорал, перекрикивая грохот, Мюллер.
-Похоже, призывает следовать за ним, - предположила девушка.
-Ага, еще чего! Мы это уже проходили! – не раздумывая, заявил наемник и прибавил газу.
Устанак проявил настойчивость и стал двигаться напарникам наперерез, оттесняя их в нужном направлении. Джейк, казалось, не замечал преследователя и мчался строго по прямой. Биркин зажмурилась в ожидании столкновения, но в последний момент парень дернул руль в сторону. Заехав на холмик, он заставил снегоход подлететь на несколько метров и проскочить над громилой.
Машина героев помчалась вниз по склону, а зазевавшийся монстр по инерции поехал дальше. Вздрогнув, он решил как можно быстрее притормозить и развернуться. Монстр выкинул фальшфейер, выпустил из бионической лапы внушительное копье и воткнул его перед собой в снег, словно альпеншток. Это было еще менее умным шагом, чем полет на выкидной клешне – закон сохранения импульса нанес верзиле подлый удар в спину. Копье глубоко вошло в снег, и Устанака фактически катапультировало из седла. Снегоход уехал дальше без монструозного водителя, а бугай остался валяться на земле.
Шерри уже не видела, как лавина настигла и похоронила под собой мутанта – их транспортное средство ощутимо затрясло на кочках. Боясь упасть, она изо всех сил вцепилась в Джейка и уткнулась лбом в его спину.
-Держись крепче, дорогуша! – услышала она крик напарника.
Мюллер ехал прямиком в широкий туннель с гладкими обледеневшими стенами – слишком ровный, чтобы быть пещерой естественного происхождения. Снегоход на большой скорости влетел в него, едва обогнав губительную волну. Основная масса лавины пронеслась мимо и продолжила крушить все снаружи, но другая ее часть последовала за беглецами.
“Конец, - как-то вяло подумала Шерри. – Снаружи нас еще смогли бы найти и вытащить джаво. А в этой пещере нас просто закупорит намертво”.
Озвучить мысль девушка не смогла. Вместо этого она истошно взвизгнула, когда туннель резко закончился, и машина отправилась в полет. Снегоход несколько секунд свободно летел по широкой пещере и с громким скрежетом приземлился на твердый пол, погнув лыжи. Биркин ощутила, что теряет равновесие и опять куда-то падает, но напарник заботливо придержал ее.
-Успокойся, детка. Можно уже не бояться, - Мюллер кивнул на туннель, из которого они вылетели. Выход почти до самого верха забило снегом, но в пещеру проникали лишь его мелкие, совсем не страшные хлопья.   
-И что же мы имеем? – Джейк помог девушке встать и осмотрелся. – Посмотри  - место не такое уж и дикое! Старые лампочки висят, провода под потолком протянуты, подпорки не все сгнили…
-Ты прав, - Шерри тоже оценила интерьер пещеры и прилегающих туннелей. – Тут явно был какой-то рудник. Не нравится мне все это! Вдруг мы здесь встретим…
-Джаво? – закончил за нее парень. – Вряд ли – не могли же они под шумок захватить всю Эдонию! Под землей нам не угрожает ничего, кроме холодрыги, спертого воздуха и летучих мышей.
-Мыши? Мерзость! – скривилась Биркин.
-Зато их будет много! – обрадовался непонятно чему Джейк. – Сходим для начала вон туда? Кажется, я вижу что-то вроде остатков рельсов.

Где-то через два с лишним часа на склонах успокоившейся горы появилось первое живое существо. Это не был какой-то очередной невообразимый мутант – просто обычный, в меру упитанный сенбернар. Он уверенно бежал по снегу, жадно вынюхивая слабые запахи. Ему были одинаково хорошо знакомы и горы, и леса, и огромные снежные завалы – умный пес три года прожил в эдонийских горах, выискивая замерзающих путников. Для выкопанных жертв очередной лавины у него был припасен традиционный бочонок на шее, наполненный хорошим коньяком. Отличная жидкость, которой можно было легко согреть “двуногого друга” собаки и выпросить в ответ что-нибудь вкусное (желательно, сырокопченое).
Запах, который привлек внимание сенбернара, был необычным. Казалось, что человек пролежал под слоем снега где-то неделю и основательно подпортился. К его аромату примешивался запах металла и смазки. Путника завалило вместе со странной тарахтящей машиной на лыжах? Пес-спасатель сомневался не долго: ткнувшись носом в сугроб, он заработал могучими передними лапами, разгребая снег.
Спустя десять минут раскопок сенбернар наткнулся на руку нездорового желтого оттенка. Она была очень крупной – раза в два толще, чем у нормального человека. Псина поразмыслила, втянула воздух и осторожно ткнулась в руку носом, негромко гавкнув.
“Человек” пришел в себя так быстро, словно его облили холодной водой, предварительно обложив оголенными проводами. Целое облако снега взмыло вверх, и оклемавшийся Устанак встал в полный рост. Потянувшись и размяв спину, мутант с недоумением уставился на лохматого спасателя. Тот безо всяких команд притворялся дохлым, валяясь кверху лапами и свесив язык набок.
-“Хорошая собачка. Искренне благодарен за помощь!” – старательно вывел Устанак. Наклонившись, он попробовал засунуть листок за ошейник сенбернара, но в этот момент собака открыла глаза и узрела прямо перед собой желтую морду монстрюгана-интеллигента. По-щенячьи заскулив, пес-спасатель мигом вскочил и помчался прочь, потеряв плохо закрепленный бочонок. Верзила взревел и замахал протезом, подзывая “хорошую собачку”, но та почему-то побежала еще быстрее.
“Да, не любят меня животные!” – подумал раздосадованный монстр. Рефлекторно подняв потерянный бочонок, бугай покрутил его в руках, вытащил пробку, понюхал содержимое, фыркнул. Алкоголь не интересовал Устанака – ни сам по себе, ни как “средство для сугреву”. И все же громила нашел для бочонка место в своих бездонных карманах - чувствовал, что коньяк может пригодиться.  
Послышалось хлопанье крыльев – к монстру летели менее расторопные, чем собака, “сенсоры”. От стаи осталось всего два жука – остальных походя перемолола лавина.
Или все-таки не два, а больше?
На эту мысль мутанта натолкнули вернувшиеся на голову наушники. Он услышал слабый, едва различимый сигнал, который издавало какое-то третье “око”. Встрепенувшись, громила начал нарезать круги по окрестности, разыскивая цель и поминутно проваливаясь в снег по пояс. Насекомые бестолково кружились над ним, раздражая мельтешением. Устанак никак не мог понять, что происходит: и без того невнятный призыв становился все тише, куда бы бугай не кинулся. Громкость возрастала в одном-единственном месте – том самом, откуда выкопался верзила.
Топнув ногой и кое-как вытащив ее из сугроба, интеллигентный мутант внезапно вспомнил городские катакомбы и понял, в чем “фокус”. Очевидно, здешние горы были пронизаны пещерами, и в одну из них ненароком залетело “око”. Удивительно, что его сигнал вообще пробился сквозь породу. А раз “сенсор” настойчиво пытается “докричаться” до хозяина, значит искать Мюллера и Биркин стоит не на севере-юге-западе-востоке, а у себя под ногами!
Чтобы проверить свою догадку, увалень сделал пару осторожных шагов вперед и тут же вернулся назад. Ультразвук подсказывал, что жук медленно смещается на юго-восток – видимо, следует за беглецами-“спелеологами”. Искать незасыпанные ходы вниз мутанту не хотелось, поэтому он решил сделать такой ход самостоятельно. Расхваленный тройной мотобур с двухтактным двигателем внутреннего сгорания раскрутился и начал вгрызаться сначала в снег, а потом и в промерзшую породу.  

При ближайшем рассмотрении оказалось, что подземный комплекс действительно когда-то был рудником. Что бы там ни добывалось в былые времена: железная руда, драгоценные камни или что-то третье, сейчас это “что-то” явно закончилось. К две тысячи двенадцатому году все работы в шахте были прекращены, ценное оборудование поднято на поверхность, а сам рудник - законсервирован.
Судя по всему, вместе с оборудованием шахтеры забрали все указатели и карты подземелья (если они вообще были). По крайней мере, ориентироваться в многочисленных штреках было очень тяжело – не помогали даже отдельные куски рельсов в разных местах. За три часа компаньоны безнадежно заблудились. Больше всего по этому поводу переживала Шерри – они с Мюллером серьезно выбились из графика и рисковали так и не встретиться со спасательной группой. Локатор на большой глубине не работал, простого компаса под рукой не было, а темные коридоры не спешили выводить спутников на верхние уровни шахты. Девушка не знала, что хуже: вообще не найти выход на поверхность или пройти под землей десятки километров, покинуть рудник и выяснить, что идти следовало в совершенно противоположном направлении.
-Джейк, я устала! – Биркин присела на камень, смахнув с него грязь, и вытянула ноги. – Здесь можно блуждать бесконечно! Давай просто пойдем на тот звук.
Телохранительница имела в виду отдаленный звук бурения, который то и дело нарушал угнетающую тишину подземелья. Услышав его впервые, блондинка радостно заявила, что рудник не такой уж заброшенный, и здесь до сих пор кто-то работает. Однако теперь уже Мюллер стал осторожничать и напоминать Шерри о ее собственном предположении насчет местных джаво. От звука решено было держаться подальше, но утомленная девушка готова была рискнуть.
-Рано! Наведаться к бурильщикам и угодить в ловушку мы всегда успеем, - буркнул наемник. – Меня беспокоит другое…
-Что?
-Тебе не кажется, что за нами кто-то следит последние полчаса? Я слышу странное хлопанье, но заметить никого не могу.
-Ты сам говорил, что здесь много летучих мышей.
-Нет, это другое. Мышь не станет следовать за нами по пятам. Стоп! Слышишь? Опять начинается!
Джейк насторожился и повертел головой. Краем глаза он заметил непонятное движение, но не разглядел деталей.
“Все-таки следите! Хорошо, попробуем по-другому”.
Пол в этом ответвлении был покрыт слоем белого, громко хрустящего льда. Приготовив пистолет, Мюллер ступил на скользкую поверхность, демонстративно глядя только себе под ноги. Когда хлопанье возобновилось, парень и ухом не повел, продолжая идти. Вдруг во льду, как в зеркале, отразилось искривленное темное пятно. Оно, быстро размахивая крыльями, вылетело откуда-то из стены.
-Ага! – завопил Джейк, стремительно оборачиваясь.
“Око” натурально шарахнулось от крикуна и метнулось обратно к нише, в которую не смог бы забраться взрослый человек. Но в этот момент грянул выстрел, уложивший подлое насекомое в нескольких сантиметрах от цели.
-Извини, Джейк, - сказала Биркин, опуская пистолет. – Если бы я следила за тылами, это создание не смогло бы подкрасться. Это все от усталости!
-Прости, супердевочка, но отдыхать еще рано! – встрепенулся Мюллер, приложив ухо к стене. – Бурилка уже спешит к нам!
Напарники покинули ответвление как раз вовремя. Секунд через двадцать стена затряслась, и сквозь камень пробились бешено вращающиеся конусы бура. Затем внушительный кусок породы обрушился, и загадочный разрушитель рудников просунул в дыру уродливую голову со светлой челкой.
“Да сколько можно? – мысленно воскликнула блондинка. – Даже Тиранам положено умирать под такой толщей снега. А этот увалень…”
Пробившийся увалень спрятал бур и принялся воевать с собственным протезом. Новая насадка - яркий прожектор – работала с перебоями, несмотря на постукивания по корпусу. Капризно мигнув пару раз, фонарь погас окончательно, поскольку жадный Торговец запихнул в него маломощные батарейки. Недоумевающий монстр остался наедине с парой тусклых лампочек.
-Не такое уж это чучело и страшное. Во тьме оно не видит! – сделал вывод Джейк.
-Тс-с-с!
Шерри поспешно зажала насмешнику рот. Видеть-то Устанак не видел, но слухом обладал неплохим. Стоило только парню подать голос, как громила насторожился, стал пристально вглядываться в темноту и успокоился только через пару минут.
Тем временем к интеллигентному мутанту присоединились его отставшие прихвостни. Два жука залетели в ту же дыру, зависли над верзилой и включили свои органические “прожектора”. Их синие лучи были гораздо сильнее слабеньких мерцаний немутировавших светлячков и успешно разгоняли подземный мрак.
-Заметил, как быстро прибежал Устанак? Сразу после смерти насекомого, – шепнула Биркин. – Бьюсь об заклад – это БОО-разведчики. Они как-то подают сигналы монстру.
-Будем двигаться по главному штреку и постараемся просто обойти желтомордого, - Джейк начал говорить гораздо тише. – Хватит с нас на сегодня драк.
-Но он стоит прямо у нас на пути. Разминуться не получится.
-Смотри и учись!
Мюллер подбросил в руке камень и, когда Устанак со свитой отвернулись, закинул его в проделанную дыру. Монстр, услышав стук, вскинулся, взмахнул протезом и скрылся в проломе. Насекомые едва поспевали за ним.
-Быстро валим отсюда, - Джейк первым заскочил в коридор, подавая пример, и с размаху наступил на белый участок пола. Ловкий наемник не поскользнулся, но лед отозвался громким хрустом. Можно сказать, издевательски громким.
Мюллер закрыл глаза от бессильного бешенства. Топот за стеной разом затих, а потом в дыре показался один из жуков. Он возмущенно стрекотал, дергая брюшком и старательно освещая туннель.
На появление “ока” напарники среагировали по-разному, но оба сделали это неправильно. Шерри вскрикнула, и эхо разнесло ее голос по доброй трети рудника. А Мюллер и вовсе сделал из насекомого безжизненную тушку одной пулей, добавив к девичьему возгласу характерный звук выстрела.
Устанак бежал к шумным жертвам с грохотом стада носорогов. Те в панике выскочили в главный штрек и застыли. Туннелей в разные стороны тянулось немало, но они были непроверенными. Слишком легко было свернуть не туда, попасть в тупик и свести недопустимо близкое знакомство с тройным мотобуром.
“Бежать нельзя, принимать бой рискованно… - быстро взвешивал варианты Мюллер. – Тогда будем прятаться!”  
-Лезь туда! Живо! – Наемник указал на крупный железный ящик у стены. Судя по дивному аромату, в него когда-то выкидывали то, что деликатно называют отходами жизнедеятельности.
-Опять мусорник? – возмутилась Шерри. – Что у тебя за страсть к отбросам? Вдруг я там подхвачу какую-нибудь опасную заразу?
-G-вирус не может защитить от помойных бактерий? Черт, еще немного, и я окончательно разочаруюсь в возможностях БОО! Полезай, принцесса – карета ждет!
Джейк без особого труда закинул брезгливую телохранительницу в чрево мусорки, запрыгнул следом и опустил крышку.

Устанак так спешил на зов насекомого, что едва не проскочил сгоряча нужное место. Спохватившись, он застыл на месте, подозрительно осматриваясь и прислушиваясь. Шагов Мюллера и Биркин не было слышно, а значит, они где-то спрятались от неминуемой расправы. Например, в большом ржавом ящике, от которого перло запахом какого-то мусора и плесени. Последние сомнения развеяло другое “око”, которое видело прячущихся напарников и теперь висело в воздухе, указывая лучом прямо на мусорку.
Бугай хмыкнул. Знаком велев “сенсору” отлететь в сторонку, он принялся бегать на месте, оглушительно топая и издавая нечленораздельные хрипы. Пошумев всласть, монстр быстренько отошел за угол и замер в ожидании. Его не было видно из боковой щели ящика, поэтому беглецы аккуратно приподняли крышку, чтобы осмотреться. Обнаружив неподалеку прячущегося мутанта, кто-то из них коротко выругался (вряд ли агент Биркин). Верзила обернулся, но крышка немедленно захлопнулась, и в пещере вновь повисла гробовая тишина.  
Нелепая ситуация начала веселить Устанака. Вместе с тем, он еще не решил, что будет делать дальше. Просто открыть ящик и погрозить жертвам буром? Тогда будет много криков, пальбы в желтое лицо и прочих неадекватных поступков со стороны двоих беглецов, не желающих слушаться мудрого громилу. Требовалась свежая идея, и она посетила голову Устанака, когда тот приметил один запылившийся, но все еще полезный и пригодный для использования предмет. С его помощью можно было наглядно продемонстрировать Мюллеру и Биркин, что интеллигентный монстр тоже умеет цинично шутить.
“Ладно, молодые люди, - подумал хитрый верзила. – Не хотите покидать мусорку по-хорошему? Тем лучше!”

-Он тебя видел?
-Да нет, вряд ли. Я быстро опустил крышку.
-А как же шум?
-Да он ведь тупой! Скорее всего, даже не понял, что это было. Сидим еще пять минут и спокойно выходим.
-Долго! Здесь тесно, грязно и чем-то воняет.
-Да, с мусорками такое бывает, принцесса! Хорошо, что тут щель есть – свежий воздух идет. Хм… В щелке какая-то бумажка торчит.
-Она там была с самого начала?
-Без понятия. Посвети сюда… Так… “Извините, мистер Мюллер. Не хочу принижать ваши умственные способности, но тупым в данной ситуации являюсь не я”. Твою мать!!!
Снаружи что-то громко лязгнуло. Джейк быстро выпрямился, собираясь немедленно ринуться в бой. Однако крышка застряла на полпути, и растерянный наемник увидел у себя перед носом крупные звенья цепи. Стоящий перед ящиком громила погрозил Мюллеру пальцем и швырнул ему в мусорку бочонок коньяка в качестве утешительного приза. Затем он от души врезал по крышке кулаком и загнал парня обратно в “убежище”.
-Что происходит? Джейк? – испуганно закричала Шерри, когда на нее упал слегка оглушенный напарник. Ответа она не дождалась.
Устанак тем временем не обращал внимания на сдавленные вопли из мусорки и продолжал бойко обматывать ящик цепью, пропуская ее под днищем. Забытой в шахте бухты хватило ровно на двенадцать витков. Удерживая конец цепи рукой, бугай огляделся в поисках чего-нибудь, что сошло бы за замок. Не найдя ничего подходящего, мутант извлек из протеза длинный стальной штырь - снаряд для насадки-“гвоздемета” – и продел его в звенья цепи. Железка дергалась и дрожала – изнутри замолотили по крышке особенно яростно – поэтому монстру пришлось завязать ее бантиком.
Отступив на несколько шагов, верзила посмотрел на содеянное и остался собой доволен. Беглецы были “упакованы” на совесть, хотя еще не осознали это, продолжая биться и вопить. Разумеется, шансов у них не было – из такой клетки мог выбраться разве что Дэвид Копперфильд. Жалея, что у протеза нет насадки-автогена – приварить крышку для пущей сохранности ценного груза, Устанак уперся в ящик плечом и принялся толкать его. Он больше не желал рисковать и планировал вернуть беглецов хозяйке прямо в “упаковке”.

[плазма]

Глава 9. Наемник, который вернулся с холода

Эдония, 25 декабря 2012 года, 2:13
Местоположение: заброшенная шахта

Устанак, как ни крути, был во много раз сильнее нормального человека, поэтому транспортировка железной “подарочной упаковки” давалась ему без особого труда. Немного мешали невнятные стоны из мусорки и возмущенные требования убрать мешающуюся руку или ногу (в ответ мужской голос ехидно интересовался, не поможет ли “мисс Недотрога” поднять крышку, чтобы ее соседу стало хоть чуть-чуть просторнее), но мутант вскоре привык к посторонним шумам. Летящее впереди “око” подсвечивало громиле дорогу и иногда уносилось далеко вперед в поисках долгожданного выхода на поверхность.
Где-то через полчаса бугай дотолкал свой груз до огромной пещеры, в центре которой раскинулось обширное ледяное поле-“каток”. Сверху сквозь дыры в потолке пробивался лунный свет, и это заставило интеллигентного монстра вздохнуть с облегчением. Даже пленники немного притихли, хотя вряд ли заметили в своем ящике перемену в освещении.
Поглазев на дырявый свод пещеры, Устанак протащил контейнер еще немного и столкнулся с неожиданной проблемой. Чтобы спуститься в нижнюю часть зала, нужно было воспользоваться широкой, но довольно крутой лестницей, которая к тому же изрядно проржавела и обледенела. Сам по себе бугай еще мог совершить этот маленький подвиг – при условии, что крепления конструкции выдержат его вес – но вместе с мусоркой…
Верзила не поленился и тщательно осмотрел окрестности. Осмотр ничего не дал – альтернативного спуска не было. Тогда монстр нагнулся, поднатужился и под аккомпанемент визга агента Биркин взвалил ношу на левое плечо. Несколько секунд он потратил на то, чтобы поудобнее устроить на себе ящик, и, заботливо придерживая его рукой, шагнул к лестнице.
Тем временем “око” как будто взбесилось. Часто-часто мигая своим “прожектором”, оно стрекотало, кружилось вокруг увальня, мешало сосредоточиться. Луч дерганого насекомого бил в одну и ту же стену, а ультразвуковой сигнал прямо-таки разрывал уши громилы. Создавалось впечатление, что из камня сию же минуту выскочит взвод БСАА с тяжелым вооружением. Ничем иным объяснить такую тревогу Устанак не мог.
Вдруг луч “сенсора” высветил каверну, в которой отчетливо шебуршилась пещерная фауна. Эта самая фауна, разбуженная и растревоженная насекомым, вылетела в зал и оказалась целой стаей летучих мышей. От хлопанья крыльев и яростного писка зазвенело в ушах. “Око” очень быстро ретировалось, оставив хозяина топтаться на месте и отмахиваться свободной лапой от рукокрылых бестий. Разозлившийся бугай тряхнул плечами, скидывая контейнер, приготовился размахнуться от души… но, заслышав нарастающий скрежет вперемешку с грохотом, запоздало вспомнил про опасную лестницу.
При виде бесценной мусорки, которая лихо заскользила по ступенькам, а затем перевернулась набок, Устанака чуть удар не хватил. Забыв про мышей и вообще про все на свете, он помчался за своей добычей. Ящик кубарем скатился с лестницы, сделав три полных оборота, и, проехавшись по земле, уткнулся в стену.
Интеллигентный громила мигом нагнал контейнер и принялся кружить вокруг него, пытаясь заглянуть в боковую щель. Внутри ничего не было видно, и беглецы не издавали ни звука. Увалень боялся представить, что осталось от “пассажиров мусорки”, а тут еще и вернувшийся “сенсор” застрекотал над ухом. “Око” назойливо лезло под руку, словно напрашивалось на похвалу за обнаружение опасных летучих мышей. И оно действительно дождалось реакции от хозяина. Штырь с ювелирной точностью пригвоздил тупое насекомое к стене, и мутант продолжил хлопотать над поврежденным ящиком.
Ножницы по металлу заклацали, перекусывая цепи одну за другой. Затем верзила взялся за крышку, но ее от всех этих кувырков намертво заклинило. Устанаку пришлось вогнать в нее консервный нож и разрезать неподатливое железо.
Из мусорки пахнуло странным ароматом. Не смрадом мусора и даже не тем запахом, который нередко идет от сильно испугавшихся людей (в такой ситуации это была бы вполне естественная реакция), а непонятной бодрящей свежестью с примесью озона. Не придав этому значения, монстр проворно достал из коробки бессознательную Шерри, положил ее у своих ног, а потом схватил так же упавшего в обморок Джейка и встряхнул его. Как ни странно, парень, побывав в “адской погремушке”, выглядел совсем неплохо. Ни кровоподтеков, ни гематом, ни шишек. Только одежда порвана, и щеки почему-то раздуты, как у хомяка. С Шерри была та же ситуация (за исключением щек, которые были нормального размера).
Внезапно блондинка слегка дернула рукой. Растерянный громила успел заметить зажатый в ее руке баллончик. Медицинский спрей! Тут интеллигентный мутант понял, что его провели. Открыв ящик, он почуял запах лекарственного аэрозоля, который ухитрилась распылить Биркин. В замкнутом пространстве средство подействовало почти мгновенно, залечив раны, и позволило напарникам продержаться до прихода желтомордого увальня. Увальня, который сам же их и выпустил!
В тишине что-то отчетливо щелкнуло. Устанак мигом повернул голову, уставившись на Мюллера в своих руках. Тот как раз чиркнул трофейной зажигалкой, поднял ее повыше и с кривой улыбкой выплюнул в монстра все набранное в рот спиртное из бочонка. Он мог, конечно же, просто выстрелить в упор и не сомневался, что Шерри так бы и поступила на его месте. Но желание попижонить в который раз победило здравый смысл.
Горящая струя алкоголя опалила торс и желтую рожу чудовища, заставив выронить наемника. Тот отбежал в сторону, сбивая попавший на куртку огонь, и встал рядом со спутницей. Мутант перед ними бесновался и ревел, пока не догадался обдать самого себя пеной из насадки-огнетушителя. Когда пламя удалось потушить, стало видно, что у обожженного увальня пострадала и без того жиденькая шевелюра, а также прогорела маска-намордник. Устанак рыкнул и без колебаний сорвал ее.
-Ну и харя у тебя, родной! – присвистнул Джейк, изучая открывшуюся часть мутантской физиономии. Как и у Немезиса, у Устанака не закрывался полностью рот - видимо, из-за неудачной подтяжки кожи. Но если элитный монстр “Амбреллы” щеголял частоколом крупных и ровных зубов (хоть сейчас зови на съемки в рекламу зубной пасты!), то интеллигентный громила сохранил всего несколько разрозненных гнилых пеньков. Наемник усомнился, что верзила вообще может нормально есть. Скорее уж он питается через какие-нибудь трубки.
-“Не надо меня оскорблять! – Карандаш монстра вновь принялся наполнять тетрадку буквами. – Знайте – мое терпение на исходе!”  
-Не бузи, громила! – на всякий случай предостерег недруга Джейк. – Нас надо вернуть целыми и невредимыми, помнишь? За пару трупов с тебя остатки скальпа снимут!
-“Вы упускаете существенную деталь, мистер Мюллер! – Из бионической руки Устанака выдвинулась загадочная конструкция, похожая на сдвоенную рогатку с непонятным крутящимся стержнем. – Вы должны быть живыми, а не невредимыми. Уверен, что пара умеренно опасных травм и повреждений добавят вам благоразумия”.
“Рогатка” распрямилась с громким хлопком и выплюнула два вращающихся на лету метательных снаряда-бола. Шерри и пикнуть не успела, как оба снаряда попали в нее, опутав веревкой бедра и прижав руки к бокам. Обездвиженная девушка неловко запрыгала на месте, потеряла равновесие и упала, ударившись коленом о камень.
Охнув от боли, телохранительница заизвивалась, как гусеница, отползая от верзилы. Она почти не сомневалась, что вот-вот получит по голове кувалдой, копьем, ледорубом или еще чем-нибудь неприятным из обширного арсенала чудовища. На деле же Устанак почти сразу потерял к девушке интерес.
-“Теперь ваша очередь, мистер Мюллер”.
Громила сграбастал левой рукой развороченный контейнер, приподнял и запустил его в Джейка. Юркий наемник отпрыгнул в сторону, и железная коробка с отвратительным лязгом упала на “каток”, прокатившись по инерции еще несколько метров. Не давая противнику опомниться, Устанак мигом трансформировал “рогатку” в некое подобие старинной пушки. Из обширного дула на этот раз вылетели не какие-то там смехотворные пластиковые шарики, соединенные веревкой, а два здоровенных ядра с протянутой между ними цепью. Чудовищный и архаичный снаряд, вызывавший стойкую ассоциацию с книппелем, вполне мог не просто стреножить парня, а переломать ему ноги. Однако Джейк лихо сделал обратное сальто, проскочив над ядрами, и те обвились вокруг небольшого ледяного сталагмита неподалеку. От невезучего отростка остались только мелкие кусочки – фактически, готовые ледяные кубики для коктейля.
-Жестко играешь, - медленно произнес Джейк, попятившись.
-“Стараюсь, - скромно откликнулся интеллигентный мутант. – Быть может, вы захотите опробовать еще кое-что?”
Парень сделал еще несколько шагов назад и ступил на “каток”. В тот же миг из-под него чуть не уехали ноги. Заоравший благим матом Мюллер принялся балансировать, беспорядочно размахивая конечностями и выделывая спирали, вращения и прыжки, которые профессиональные фигуристы оттачивают годами. Поразительно, но именно эти беспорядочные пляски на льду спасли наемника от дюжины штырей в каждую ногу. Обстреливавший его из гвоздемета Устанак нещадно мазал и не сумел даже поцарапать мельтешащие части тела. Растратив впустую кучу патронов и не решившись выйти на скользкую поверхность, бугай решил вновь применить нелетальное оружие. Вернее, не совсем оружие.
-Да ты меня совсем не уважаешь, здоровяк! – Когда Устанак достал из протеза багор и принялся цеплять им распластавшегося на льду Мюллера, возмущению парня не было предела. – Если штаны порвешь, я за себя не отвечаю!
Отползая от крюка на палке, Джейк вспомнил-таки про свой “магнум”. Выхватив его, он стрельнул из положения лежа и повредил монстру левую руку. Тот от неожиданности отпрянул, втянул обратно в лапу багор и застыл.
-А теперь догони меня! – Мюллер добрался до твердой земли, встал и бросился к металлической двери.
-Джейк, а я? – Все еще беспомощной Шерри надоело, что ее так откровенно игнорируют.
Не сбавляя скорости, парень бросил блондинке через плечо завалявшийся перочинный ножик. Поскольку кидал он вслепую, подарок улетел далеко в сторону, но Шерри не успела на это пожаловаться. Наемник лихо заскочил в щель между косяком и тяжелой дверью и захлопнул ее перед самым носом настигающего монстра. Громила, уткнувшись в преграду, некоторое время барабанил по ней протезом, а затем догадался воспользоваться тройным буром.
Когда мутант расковырял неподатливую дверь и углубился в боковой коридор, Шерри задергалась с новой силой, проверяя прочность пут и пробуя дотянуться до шаров бола. Обливаясь потом и со страхом поглядывая на туннель, Биркин кое-как вытащила из-под веревок левую руку, принялась освобождать правую… но вдруг ее внимание привлек неприятный звук. Шел он из все того же коридора и напоминал рев огромного сверла.
“Проделки монстра-охотника? Да нет, вряд ли – его бур потише. А тут такой звук, словно кто-то крушит стены”.
Спустя секунд пятнадцать из развороченного дверного проема выскочил Устанак с выпученным глазом и сосредоточенно побежал куда-то. За его спиной рушилась стена, и грохотали раздробленные камни. Наконец, из пыльного облака вылетела дребезжащая буровая машина, несущаяся на максимально доступной ей скорости. В кресле водителя сидел Джейк, лихорадочно дергая рычаги и озаряя пещеру счастливой улыбкой маньяка-убийцы.
-Зацени мое большое сверло, обезьяна! – самозабвенно орал Мюллер.
Бугай щедрым предложением не воспользовался, продолжая улепетывать от бешено вращающегося конуса с себя размером. У самого “катка” он хотел свернуть в сторону, но поскользнулся на чем-то (по всей видимости, этот предмет был перочинным ножиком), полетел на лед и заскользил на пузе с нечленораздельными воплями. Крики позади него были более внятными, но нецензурными – Мюллер по инерции тоже выехал на “каток” и покатился следом, безуспешно сражаясь с заносом.
Освободившая руки девушка во все глаза следила за “догонялками” обиженно мычащего увальня, которому явно не понравилось кататься на льду, и крутящейся волчком буровой машины. Трагикомическая погоня завершилась на самом краю ледяного поля, когда Устанак уперся макушкой в стену. Обернувшись, верзила машинально закрыл руками опаленную голову: гигантское сверло после очередного разворота машины неумолимо надвигалось.
Слегка не дотянувшись до мутанта, бур вонзился в стену в полуметре от него и принялся жадно вгрызаться в скалу. А уже через несколько мгновений громила на собственной шкуре убедился, что крушить первую попавшуюся стену в шахтах небезопасно. Породу рассекли огромные трещины, свод зала угрожающе завибрировал, и с него рухнула добрая тонна камней. Пещера сполна расплатилась с обидчиками, расплющив как буровую машину, так и подвернувшегося интеллигентного мутанта.
-Фух! – Шерри даже испугаться хорошенько за товарища не успела, когда услышала его бодрый голос. Джейк спокойно стоял на льду неподалеку, поскольку заранее выпрыгнул из травмоопасного транспорта. - Давно мечтал покататься на чем-нибудь этаком. Большом и смертоносном! За такие острые ощущения никаких денег не жалко!
-Иногда мне хочется тебя придушить, партнер, - вздохнула Биркин, принимаясь за свои ноги.
-Дай-ка, - Мюллер помог ей снять бола с бедер. – Ты у меня все-таки такая неуклюжая!
-Зато ты гиперактивный! Устанак мог прикончить тебя раз десять. И все из-за твоего безрассудства!
-Мог бы, да только силенок не хватило, - Джейк покосился на завал. – Какой там у нас сейчас счет? Четыре-ноль в нашу пользу?  
-Вроде того. Только у него не то девять, не то девяносто девять жизней, а у нас двоих…
-Я и не предлагаю будить нашего увальня! Пошли – там за бурилкой я видел дорогу наверх.
Компаньоны торопились не зря – уцелевшего во время лавины монстра нельзя было пронять камнепадом. Уже через пару минут куча булыжников зашевелилась, и из нее высунулась бионическая лапа, расширяя щель в каменной темнице.

Шерри Биркин не думала, что когда-нибудь обрадуется холодным заснеженным горам, но, покинув сырую заброшенную шахту, ощутила бодрость и прилив сил. Погода на поверхности значительно улучшилась: метель прекратилась, а ночное небо освободилось от давящего покрова туч. Помимо всего прочего навигатор порадовал прекрасными новостями – место встречи с посланцами Симмонса было всего в двадцати километрах от выхода из пещеры.
И все было бы замечательно, если бы Шерри и Джейка не поджидала орава многоглазых чудиков с оружием.
-Черт! Отходим обратно, супердевочка! – Мюллер первым разглядел темные силуэты за деревьями и камнями и дернул напарницу за руку.
Биркин ахнула и юркнула в пещеру. Раздался многоголосый яростный вопль: не сумев застать добычу врасплох, джаво открыли огонь. Сплошной свинцовый поток заставлял вжиматься в стены, не помышляя о контратаке.
“Кажется, их гораздо больше, чем на озере, - сжал кулаки наемник. – Так легко уже не вырвемся. Если они навалятся всей кучей…”
Монстры как раз и хотели “наваливаться кучей”, но в последний момент услыхали властный женский голос, ставший спасительным для партнеров:
-Они нужны нам живыми, остолопы! Я лично препарирую того, кто прикончит их!
Мутанты заартачились, не понимая, что делать, и как выкуривать врагов из укрытия без оружия. Джейк не замедлил воспользоваться заминкой, положив несколькими короткими очередями четверых джаво. Выжившие перегруппировались, вооружились дубинками и светошумовыми гранатами, собрались идти на штурм, как вдруг…  
Шерри неожиданно вскрикнула и наклонилась вперед. Растерявшемуся наемнику почудилось, что в ее спине торчат сразу пять укороченных штырей гвоздемета. Истинное предназначение жутких штуковин Джейк понял, когда заметил, что от них вглубь пещеры тянутся тонкие провода. А в самой пещере стояла зловещая и массивная фигура с бионической лапой.
-Дже-е-е-е-е-е-е-ейк! – Биркин истошно взвизгнула и выронила оружие, когда ее спину пронзил мощный заряд тока. Не выдержав удара, она повалилась на снег и задергалась.
-“Вот что такое настоящий электрошок, агент Биркин, - зачем-то (жертва все равно была не в состоянии читать) написал Устанак, выходя на свет. Он небрежно вытащил картридж из насадки-тазера и отсоединил провода электродов. – Не то что ваши дубинки!”
-Шерри! – Испуганный наемник метнулся к телохранительнице. Второпях он забылся и сам не заметил, как впервые назвал ее просто по имени.
Однако Устанак не дал ему достичь цели. Молниеносно оказавшись рядом, он стукнул парня по руке, выбивая поднятый “Слонобой”. Левая лапа верзилы вцепилась в лицо Джейка и подняла его над землей. Под ликующие вопли джаво он размахнулся и бросил наемника на двадцать метров, пропахав его телом хорошую борозду в снегу.
Когда Мюллер отдышался и выплюнул попавшую в рот половину сугроба, перед ним предстала элегантная черноволосая женщина в легкомысленном синем платье. За ней полукругом выстроились джаво, бросая на парня недобрые взгляды. Правую ногу сильно давило – ее придерживал Устанак, не давая юному бунтарю уползти от аудиенции.
-Мистер Мюллер, - злодейка наклонилась к наемнику, - почему же вы так спешно покинули город? Я надеялась познакомиться с вами лично.
-Да на меня столько всего навалилось, - неопределенно ответил парень. – Девчонка-телохранительница с новым контрактом, ваша зверюга с тетрадкой, вояки БСАА… Сразу захотелось поменять место жительства. А с кем я, собственно, общаюсь?
-Ада Вонг, - представилась Карла, поправляя шарф. Она хитро прищурилась: - Теперь вы знаете, кто я. Но что вы знаете о самом себе, мистер Мюллер?
-Помимо того, что я крутой парень, лихой наемник и обладатель волшебной крови? – осторожно уточнил Джейк.
-Именно. Ваша инфантильная подружка рассказывала, откуда у вас эти удивительные антитела? Упоминала человека, который вам их передал по наследству? Вряд ли это тайна для секретной правительственной службы!
Парень напрягся. Он с подозрением посмотрел на упавшую в обморок Шерри и перевел взгляд на Радамес.
-Моя мать была обычным человеком, а отец… Я его совсем не помню – он бросил нашу семью на произвол судьбы.
-Неудивительно, - обронила женщина. – Это далеко не самое гадкое, что натворил ваш отец. Убийства, похищения, разработка БОО, геноцид, попытка уничтожить мир… Альберт Вескер был большим затейником. А еще он поглощал все вирусы, до которых мог добраться, и отсекал их вредоносные свойства с помощью уникальных антител. Он усилил себя до состояния сверхчеловека, но все равно проиграл, потому что был непроходимо тупым, - холодно пояснила Карла. - После его смерти вы остались единственным носителем особой крови.
-Да уж… Родословная, - выдавил из себя парень. – И чего же вы ждете, мисс Вонг? Прибейте меня, пока я не прибил вашу отраву!
-Заманчивое предложение, но оно мне не подходит. Как говорится, все есть яд и все есть лекарство. Тем или иным его делает только доза. Малютка Шерри грезила о вакцине, но что получится, если мы смешаем вашу кровь с К-вирусом и сделаем его абсолютно неуязвимым? Потребуется не один месяц исследований и экспериментов, но мы готовы ждать. В конце концов никто не может остановить эволюцию.
За спиной Джейка послышались шорох бумаги и скрип карандаша. Устанак что-то настойчиво спрашивал у злодейки, но парень никак не мог извернуться, чтобы посмотреть на текст.
-Ты уверен? – Наемник не сразу понял, что женщина обратилась ни к нему.
Снова скрип.
-Пожалуй, это разумно. Со смещением или без?
Еще один скрип.
-Делай!
-Что он там делает? – занервничал парень.
-Куртколак предлагает страховку, мистер Мюллер. Нам нужна гарантия того, что больше вы от нас не убежите. Не беспокойтесь – мужчины должны стойко выносить боль!
-Эй-эй-эй, погодите, - выкрикнул наемник, чувствуя, как его правая нога вытягивается. – Давайте обойдемся без лишнего насилия-а-а-а-а-а!
Однако было уже поздно. Зафиксировав конечность, Устанак от души топнул тяжелым ботинком, ломая берцовую кость жертвы. Задохнувшийся от боли Мюллер еще не успел прийти в себя, как на ногу обрушился новый удар – чуть повыше. Пока покалеченный наемник выл и проклинал, бугай наслаждался каждым мгновением экзекуции. В кои-то веки наглому оболтусу было хуже, чем ему, интеллигентному мутанту.  
-Достаточно, - подняла руку Карла. – Эй, вы, глазастые, - обратилась она к двоим джаво, - сбегайте за носилками для нашего дорогого гостя! Русскорак, наркоз!
Мюллер нашел в себе силы перевернуться на спину, корчась от боли в ноге. Перехватив взгляд наемника, Устанак хладнокровно написал “Приятных вам сновидений” и направил на него бионическую лапу. Последним, что увидел Джейк, была красная боксерская перчатка на пружине, которая вылетела из протеза и отправила его в нокаут.

Эдония, 25 декабря 2012 года, 12:37
Местоположение: засекреченное убежище “Нео-Амбреллы” в пятидесяти километрах от города

-Ада! – В этот раз советнику по национальной безопасности было не до комплиментов – в его голосе звучала неприкрытая тревога. – Что у вас там происходит? Знаешь, сколько я ждал твоего звонка?
-Знаю, дорогой, но у нас возникли осложнения, - Карла откинулась на спинку кресла.
-Что-то связанное с повстанцами? – неправильно понял ее щеголь. - Я пытался достучаться до Недича, но безуспешно!
-Милош? Он меня разочаровал. Слишком много думает и недостаточно усердно выполняет приказы. Пришлось слегка поработать над его манерами… и внешностью, - Радамес подняла дротикомет, чтобы его было видно Симмонсу. – Кстати, я назвала его Убийством. Креативно, не правда ли?
-Все ясно, - пробубнил советник. – Из него получилось сильное порождение БОО?
-В пределах нормы, - пожала плечами биотеррористка. – Но мы отвлеклись… Проблема возникла с Мюллером и Биркин. Агенты БСАА вывезли их за город, но спасательный вертолет потерпел крушение в горах.
-Ты уже отправила поисковые группы?
-Безусловно. Однако им не повезло – беглецов накрыло лавиной! Укротрак видел их смерть своими глазами, но к сожалению не успел спасти, - Карла хотела пустить слезу, но решила, что это уже перебор. – Тела найти не удалось!  
Дерек помрачнел и молча опустил глаза. Женщина сочла своим долгом подбодрить ненавистного любовника:
-Жаль, что так вышло, Дерек. Зато теперь, когда Вескер и его бастард мертвы, нашему вирусу ничто не угрожает. Ну не переживай! Хочешь, я накажу Густомака за нерасторопность? Обещаю – он не получит любимого мороженого целый месяц!
-Это лишнее, - вздохнул Симмонс. – Приезжай как можно скорее, Ада. Я соскучился!
-Приеду. Пока!
Стоило только монитору погаснуть, как скорбное выражение лица Радамес пропало без следа. Весело расхохотавшись, она крутнулась в кресле и улыбнулась Устанаку, который скромно стоял в углу, не попадая в объектив веб-камеры.
-Извини за этот маленький блеф, Укротрак. Операция прошла не по плану, но в целом я тобой довольна! Можешь взять на складе самое большое ведерко мороженого!
-“Вы так добры к своему слуге”.
-Признаться, я не ожидала от Симмонса такой доверчивости, но он еще глупее джаво, - Карла частенько делилась секретами с громилой, зная, что он не сболтнет лишнего (да и допрашивать его никто не будет). – Пускай думает, что носитель антител мертв. Все, что мы узнаем и получим в ходе его исследования, должно принадлежать мне. Не Симмонсу и его семейке, а только мне!
-“Мудрое решение, госпожа”.
-Ты проверял пленников?
-“Их тщательно охраняют. Агент Биркин пришла в себя, но я сомневаюсь, что она нуждается в усиленном надзоре. Нога мистера Мюллера срастется только через несколько месяцев, и она не рискнет убежать, оставив его одного”.
-Гипс уже наложили – скоро Вескера-младшего можно будет тайно переправить в китайскую лабораторию, - стала рассуждать Радамес. – Его подружка отправится туда же. А ты будешь присматривать за обоими, пока мы не закончим работу.
-“Слушаюсь”.
-Вот и…
Злодейку прервали испуганные крики джаво и визг бензопилы. Какофония доносилась буквально из-за соседней стенки. Устанак немедленно вскочил, мягко отстранил рвущуюся вперед Карлу – хозяйке, по его мнению, нельзя было лезть на рожон – и первым забежал в казарму джаво.
В забитом кроватями помещении бушевал обладатель костяной бензопилы и дурного характера. Вокруг буяна стояли джаво с длинными палками и электрическими дубинками, не давая выскочить из комнаты и помчаться по коридорам базы. Маньяк визжал, вымещал злость на спинках кроватей и порой рассекал пополам какого-нибудь зазевавшегося многоглазого.
“Откуда такая злоба? – недоумевала Радамес. – Большинству БОО не свойственно непрерывное боевое безумие. Возможно, так сказывается ненависть, которая переполняла Недича перед мутацией? Эту гипотезу надо будет проверить”.
-Займись им, - шепнула женщина Устанаку.
И тот занялся. Так занялся, что всем сразу стало очевидно, насколько широка пропасть между продвинутым громилой и бешеным пильщиком.
Первое, что сделал Устанак, вернувшись на базу – поставил себе на протез запасную выкидную клешню. Любимое оружие громилы пронеслось над головами пригнувшихся джаво и так огрело маньяка, что он полетел через всю казарму. Вскочив, Убийство издал утробный вопль и помчался на бугая, рассчитывая искромсать его на десятки интеллигентных кусочков. Однако верзила твердо решил не подпускать психопата на расстояние удара и опять выстрелил клешней, но пониже. Железка плотно обхватила ноги бензопильщика, подняла, и он завис вниз головой. Бывший командир орал, неистово дергался и трепыхался, но не мог достать ни клешню, ни ее обладателя.
-Из-за чего сыр-бор? – деловито спросила Карла у расслабившихся джаво.
-Пустяк, - буркнул один из них. – На пустом месте взбесился. Его случайно толкнули.
-Всего-то? – Женщина посмотрела на маньяка с сомнением. – Как же нам с тобой работать дальше, Убийство, раз ты такой дикий? Если только… Фусродак!
Устанак отметил, что это что-то новенькое, но все же кивнул, отзываясь.
-Нашему новому другу нужно воспитание. Нужен пример для подражания. Ты отлично подходишь на эту роль! Я буду очень признательна, если ты возьмешь над ним шефство и вытрясешь лишнее безумие!
Интеллигентный мутант не колебался – ради благосклонности Карлы он мог бы воспитать целый батальон таких убийств. Отбросив маньяка в сторонку, он встал так, чтобы смертоносная лапа даже случайно не могла зацепить хозяйку.
Бензопильщик поднимался медленно и без прежнего пыла. Сразу в атаку он не кинулся, но стук его сердца разносился по всей казарме, а зубчатое полотно двигалось все быстрее.
-Кровь… Рвать… - Устанак с удивлением понял, что сквозь хрипы и истеричные возгласы Милоша пробивается невнятная речь, как у джаво. – Вонг… Пила… Кромсать… Убить… Пила-а-а-а-а!!!
-“Да разве это пила? – Смайликов в тетради верзилы не было, но его реплика так и сочилась сарказмом. – Посмотри лучше на мою пилу!”
Из протеза высунулся блестящий диск циркулярки величиной с голову маньяка. Такой аргумент подействовал лучше тысячи слов: Убийство как-то нервно сглотнул, и его костяное оружие замедлилось до минимальной скорости. Совсем остановить пилу монстр не мог – она была слишком тесно связана с сердцебиением.
-“Понимаешь все-таки разумные доводы, - Устанак дружелюбно потрепал “ученика” по плечу. – Пошли, непутевый! Будем из тебя интеллигентного мутанта делать”.

Вашингтон, США, 25 декабря 2012 года, 12:49
Местоположение: загородная резиденция советника по национальной безопасности Симмонса

Советник по национальной безопасности побарабанил пальцами по подлокотнику дорогого резного кресла, а потом, спохватившись, протер его тряпочкой, чтобы не оставлять жирных отпечатков пальцев. Такого поворота он никак не ожидал: лучшие следопыты “Нео-Амбреллы” оказались бессильны перед какой-то дикой выходкой горной погоды. Проклятая лавина! Ненавистный элемент хаоса, который природа привносит в повседневную жизнь. Что о себе возомнила непокорная планета? Как она смеет вставать на пути своего царя – человека разумного? На пути порядка?
Подавив раздражение, Симмонс неохотно признал правоту своей Ады. Да, об опытах с удивительной кровью придется забыть. Но ключевая цель уже достигнута: Мюллер мертв. Отныне можно не опасаться появления вакцин – К-вирус будет уничтожать кого угодно и в любых количествах, выполняя волю Семьи.  
Симмонс бросил заинтересованный взгляд на шахматный столик с незаконченной партией. Их построение неплохо иллюстрировало мысли “безопасника”.
Положение дел у черных было превосходным: фигуры рассеялись по всему полю, запирая противников и лишая их возможности контратаковать. Белым катастрофически не хватало сил – они могли разве что устроить большой размен. Самый что ни на есть классический цугцванг – каждый ход медленно подводит неудачника к полному разгрому. Как знать – возможно, белых могли спасти пешка и конь, которых успешно вывели из строя темные ферзь и офицер. В большой игре нельзя разбрасываться фигурами, и уцелевшим слонам и ладьям – оппонентам из БСАА – придется об этом напомнить.
Черная пешка пользуется неразберихой на левом фланге врагов и неспешно проходит весь свой путь до конца. Удивительная целеустремленность – советник никак не ожидал ее от простого полевого командира. Эдонийцу предстояло стать жертвой еще в дебюте, но он дотянул до миттельшпиля и продолжает приносить пользу Аде – в новом обличии. Пешка заслужила “повышение”, но кем же ей стать? Точно не ферзем – у черных может быть только одна Королева. В итоге на место слабака Милоша приходит ладья Убийство. Сильная, но предсказуемая фигура, которая поможет загнать белого короля, а в критической ситуации отдаст-таки жизнь за королеву.
-Мистер Симмонс, - ожил интерком. – Пришел человек из службы доставки. У него посылка от мисс Вонг.
-Сейчас буду!
Дерек покинул кабинет и перебрался в гостиную. Вскоре пожаловал доставщик (тот же, что недавно притащил собаку) с увесистой коробкой.
-Мистер Симмонс, - поприветствовал он хозяина дома, - это вам. От мисс Вонг.
-Еще подарок? Так быстро?
-Совершенно верно. Заказчица в курсе, насколько вы любите чистоту и порядок, и приготовила нечто особенное! – Решив не дразнить получателя, визитер открывал коробку аккуратно, стараясь не оставлять на полу ни одной лишней соринки.
-Как интересно! – Симмонс с нескрываемым любопытством посмотрел на подарок – крупную приплюснутую машинку дискообразной формы. – Правильно ли я понял, что это робот-пылесос?
-Новейшая модель – специально для богатых и уважаемых людей с просторными поместьями! – заверил его посыльный. – Сверхмощная турбина, искусственный интеллект, лучшая в мире производительность, наличие сенсорного экрана, тишина работы, возможность протирки пола… Это далеко не все достоинства робота.
-Превосходно!
Подписав бумаги, дав доставщику на чай и получив от него инструкцию, щеголь проводил гостя до дверей и решил без промедления проверить новейший девайс. Но сперва…
-Доставьте ко мне испытателя роботов-пылесосов, - распорядился он по интеркому.
“Испытателя” принес на руках пожилой дворецкий. Им была белоснежная кошка, которая сонно потягивалась и тихо мурлыкала.
-Приступайте, друг мой! – Дерек уселся на венский стул и приготовился смотреть.
Дворецкий быстро ввел команды на сенсорном экране, сверяясь с инструкцией, запустил пылесос с искусственным интеллектом и удалился, оставив в гостиной кошку. Та забилась в угол, шипя на странную подвижную штуковину и запугивая ее взмахами лапы. Робот на угрозы не реагировал и беззвучно катался по комнате, собирая соринки и шерстинки, упавшие с животного.
“Какая прелесть! Ада, как же ты меня балуешь! – умилялся “безопасник”. – Я давно мечтал о таком уборщике, но руки не доходили приобрести его. А ты все помнишь!”
Кошка уже успокоилась, привыкла к пришельцу и даже заскочила на его крышу, со смешным выражением мордочки катаясь по комнате. А между тем таймер спрятанного в недрах подвижной коробки взрывного устройства начал обратный отсчет. Еще один маленький “подарок внутри подарка” от заботливой Радамес.
Сначала робот-пылесос без предупреждения засвистел и принялся мигать разноцветными светодиодами. Киска занервничала и прыгнула на кресло. В тот же миг крышка рободиска начала крутиться отдельно от корпуса. Механизм хаотично носился по гостиной, отскакивая от стен и оставляя повсюду длинные рваные раны от столкновения с режущей кромкой диска. Дерек поспешил скрыться в кабинете, кошка, истошно мяукая, соскочила с подрубленного кресла и забралась на камин, робот продолжил портить комнату… А затем все разом закончилось – комнату потряс взрыв скрытой бомбы.  
Дверь советник открывал медленно, осознавая, что его гостиная больше не похожа на воплощение порядка. Но реальность оказалась еще хуже опасений. Пострадали стены, пол, мебель… Проще было сказать, что уцелело: позолоченная люстра и висящая на ней дрожащая кошка. Если бы она не была изначально белой, то наверняка поседела бы от таких переживаний.
“Китайская сборка! – возмущался про себя Симмонс, вызывая бригаду уборщиков и косясь на останки робота-пылесоса. – Экономят на запчастях, а честные люди потом страдают! Не стоит, наверное, рассказывать Аде про этот неприятный казус. Она так искренне хочет сделать мне приятное”.

Лондон, Англия, 26 декабря 2012 года, 18:01
Местоположение: европейская штаб-квартира БСАА

-Добрый вечер, уважаемые телезрители! – профессионально улыбнулась с экрана ведущая в роговых очках. – В эфире программа “Хроника биологической войны”. Все, что вы хотели узнать о мутантах и зомби, но боялись спросить. И наш первый выпуск начинается с сенсационной новости из Эдонии. Это балканское государство стало полем битвы между биотеррористической группировкой “Нео-Амбрелла” и международной организацией БСАА. Но кто из противоборствующих сторон нанес стране больший урон? Я передаю слово нашему корреспонденту и эксперту в области БОО Джулиану Фоксу.
Смена кадра – и на экране возникло лицо ушлого репортера. После стандартных слов приветствия он принялся комментировать кадры из собственной документальной записи. Однако в эфире Фокс позволял себе такие речи, которых от него не ожидал услышать ни один участник недавней операции:
-Несмотря на многочисленные успехи организации в недавнем прошлом – про них ни в коем случае нельзя забывать – мы должны признать, что Альянс очень плохо справился с задачей освобождения города от сил биотеррористов. Хотя в регион было переброшено внушительное количество единиц бронетехники и авиации, не говоря уже о сотнях опытных оперативников, в БСАА допустили множество серьезных просчетов. Чтобы не быть голословным, я попрошу вас обратить внимание на следующие эпизоды.
На большом мониторе мелькают кадры взрывы бронетранспортера и последующей бестолковой беготни отряда “Альфа”.
-Отсутствие грамотной разведки и плохая координация действий бойцов в подразделении.
Вялая перестрелка джаво и “Фокстрота” на мосту.
-Нехватка тяжелого вооружения и значительное снижение темпа продвижения на вражескую территорию.
Cтычка Криса Редфилда с длинноруким мутантом. Камера замирает, чтобы зрителям было лучше видно ошалевшую физиономию летящего капитана.
-Недооценка сил потенциального противника и опять же плохая координация действий.
Финн устанавливает заряд С-4 на турель, и все в панике разбегаются. Картинка смазанная, так как снимали на бегу.
-Неудовлетворительный уровень подготовки оперативников и нехватка профессиональных подрывников.
Уже упавшего Огромана добивают с воздуха истребители.
-Неэффективное и несвоевременное использование авиации в ходе сражений, а также невозможность ее оперативного вызова.
Закончив с видеорядом, Фокс пустился в длинные рассуждения о потерях противоборствующих сторон, немыслимой стоимости операции, разрушении БСАА важных объектов инфраструктуры, геополитических последствиях. Последние были совсем неутешительными: операция оперативников вызвала бешенство у простых эдонийцев. Местные газеты пустили слух, что борьба с мутантами – прикрытие для миротворческой операции американцев, посягнувших на свободу страны и демократию. Новость привела к всплеску активности мятежников во всем регионе. Даже законное правительство Эдонии выразило сдержанное неодобрение действиями организации и настоятельно попросило больше не проводить операций в их стране. Для репутации Альянса это стало тяжелым ударом.
-Глубокий кризис БСАА можно связать не только с ростом числа неопытных оперативников, - продолжал вдохновенно вещать Джулиан, - но и с засильем так называемых ветеранов, - сбоку возникла фотография Криса. – Вот например капитан Редфилд, который по итогам операции числится пропавшим без вести. О его вопиющей некомпетентности говорит хотя бы то…
-Не могу больше смотреть эту дрянь! – Пирсу Нивенсу очень хотелось прострелить транслирующий запись телевизор, прицелившись точно в глаз кудрявого лжеца, но при начальстве приходилось сдерживаться. – Как вспомню те помои, которые он вылил на голову капитана…
-Мы все недовольны и неприятно удивлены, молодой человек, - заверил снайпера худой, морщинистый и лысеющий мистер Френкель – руководитель пресс-службы БСАА. Именно на его узкие плечи ложилась задача достойно ответить на вчерашний обличительный репортаж “БОО ТВ”, буквально взорвавший телеэфир. – Возможно, возникло некоторое недопонимание в процесс съемок. Вы таки уверены, что вели себя корректно по отношению к журналистам? Никак не обижали их?
-Мы вели себя в соответствии со всеми положениями Кодекса! – отчеканил Пирс. – А вот они грубо исказили действительность! Я подозреваю провокацию со стороны биотеррористов!
-Отчего же сразу провокация? Какие ваши доказательства? Вы можете их предоставить? Я полагаю, что нет, - Френкель не кричал и не повышал голос, предпочитая без спешки растолковывать горячему парню суть проблемы. – Вы помните отрывки записи с госпожой Вонг, когда было озвучено ее имя и предполагаемая роль в военном конфликте? Кадры якобы получены от анонимных источников. Зачем репортерам сдавать своих предполагаемых союзников? Я не вижу в этом смысла, а вы?
Снайпер вздохнул – разговор с руководителем пресс-службы отнимал много сил. Последние дни вообще были похожи на один большой кошмар. Вывоз раненых Финна и Криса из ратуши; пара бутылок пива с сослуживцами, чтобы отдать дань памяти павшим товарищам; совершенно неожиданный удар в спину от репортеров. Пирс был взвинчен до предела, и срочный вызов в главную, европейскую, штаб-квартиру БСАА пришелся некстати. Впрочем отказаться парень не мог – два других члена “Альфы”, контактировавших с Вонг, лежали в больнице, а начальству требовалось обсудить операцию с ее непосредственным участником. Директор БСАА был очень занят, поэтому Пирса и руководителя пресс-службы вызвал к себе для беседы начальник европейского отделения организации Пакстон – полный светловолосый мужчина в мятом костюме. В кабинете было нежарко, но он пренебрег пиджаком и спокойно распустил галстук, словно пришел на корпоратив, а не на серьезное совещание.
-С этим все понятно, - ленивым жестом прервал он Френкеля. – Мистер Нивенс, так вы уверяете, что этот репортаж – вранье от первого до последнего слова?
-Кое-что из указанного действительно было, как ни прискорбно это признавать, - Пирс решил подбирать слова осторожно. – Скажу больше – я бы сам усомнился, если бы не был там.
-Искусная мозаика из лжи и правды, - Пакстон покрутил в руках сигарету, но потом вернул ее обратно в портсигар. – Мистер Френкель, каковы наши шансы?
-Вы спрашиваете, можем ли мы нанести информационный контрудар? Надо ли нам это? Провокационный характер материала говорит о том, что канал ждет от нас решительного ответа. Стоит ли делать резкие движения и попадать под прицел общественной критики? Не разумнее ли выпустить официальное обращение по поводу эдонийских событий? Мы покажем людям, что операция не закончилась грандиозным фиаско, как уверяет господин Фокс, а принесла свои плоды. Когда волна возмущения схлынет, мы сядем с представителями канала за стол переговоров, разъясним нашу позицию, попробуем прийти к консенсусу…  
-Консенсусы и переговоры – не самое главное! – вмешался снайпер. – Оставим этот вопрос ведомству мистера Френкеля. Пора перейти к настоящим проблемам.
-Что может быть важнее общественного порицания? – спросил Пакстон.
-Вы еще спрашиваете? – Озверевший Пирс забыл о субординации. – Раскройте глаза – мы обязаны сосредоточиться на “Нео-Амбрелле”!
-Нивенс, выбирайте выражения! - побагровел директор.
-Простите, мистер Пакстон, но я не считаю журналистов ключевой угрозой, - Пирс не дрогнул и продолжил отстаивать свою точку зрения: - Мы проворонили возникновение биотеррористической группировки, которая дестабилизировала целую страну и нанесла нашим силам серьезный урон. Что мы знаем о негодяях? Ничего, кроме названия их вируса и других мелких фактов, которые к тому же получили от главной подозреваемой! Ада Вонг – вот ключ ко всему этому безумию!
-Зачем же так категорично, молодой человек? - покачал головой Френкель. – Наши аналитики изучили отрывочные сведения о деятельности мисс Вонг в Испании, Раккун-сити, Восточной Европейской республике и составили ее психологический портрет. Они уверяют, что эта женщина по природе своей – исполнитель, наемник, солдат удачи. Она не обладает качествами прирожденного лидера и скорее всего прикрывает своей ложью настоящих главарей группировки.
-Пусть так! Схватим ее – выйдем на руководство “Нео-Амбреллы”! Уничтожим “Нео-Амбреллу” – заткнем рот писакам, кричащим о некомпетентности БСАА! Проблема решится сама собой!
-Это не вам решать! – рявкнул директор европейского отделения.
-А что насчет…
-И не Редфилду, если он очнется в ближайшие дни! Вы снайпер? Вот и бейте в цель из укрытия! – заявил Пакстон, не дожидаясь ответа. – А выбирать для вас цель и планировать операцию будут другие, более ответственные люди! Знайте свое место, агент!
-Я… - Пирс хотел что-то сказать, но тут из его кармана раздалась трель телефонного звонка.
-Нивенс слушает.
-Мистер Нивенс, - Пирс узнал голос врача из госпиталя БСАА. – Вы просили сообщать о любых изменениях состояния мистера Редфилда и мистера Макаули.
-Я вас слушаю, - сказал парень, не обращая внимания на явное недовольство директора.
-У нас две новости: хорошая и плохая. Хорошая – мистер Макаули быстро идет на поправку. Вы можете навестить его в ближайшие дни.
-А плохая? – Нивенс похолодел. – Капитану Редфилду стало хуже?
-Нет, не все так плохо. Его организм почти восстановился. Просто мистер Редфилд исчез.
-Как исчез?!! – сорвался на крик снайпер.
-Если верить камерам наблюдения, больной самовольно покинул здание госпиталя и скрылся в неизвестном направлении. После удара он страдает провалами в памяти, а это чревато…
“Ну и подарочки мне дарит судьба к Новому году!”
-Я срочно вылетаю к вам! – Отключив мобильник, Пирс рывком распахнул дверь.
-Совещание еще не закончилось! – вскинулся директор.
Ответом ему стал хлопок двери и быстро удаляющиеся шаги.
“Мелкий паразит! – возмутился Пакстон. – Приписан к американскому отделению и думает, что я ему не указ! И Редфилд был таким же. Хоть бы этот герой контуженный на несколько месяцев сгинул! Ему самое место на помойке, а не в Альянсе”.  

Грядет темное время…
Зло поднимется против Добра, Воскрешенное против Живого, Разрушение против Созидания…
Великая война охватит Землю, и жернова смерти обратят в пыль правых и виноватых. И так начнется гибель мира. Кто далеко – умрет от болезни, кто близко – падет от пули, кто останется – начнет пожирать людей, а те, кого даже это не возьмет – перегрызутся из-за ресурсов. Придет Час Синего Мора и Бушующего Пламени, Час сражения за Американскую Глубинку и Китайский Муравейник.
Мир умрет, погруженный во мрак, и спасти его сумеют только Семеро. Их небо не зрит, и земля не слышит, о них огонь не ведает, и вода не погасит жара их сердец. Они пойдут против Власти, Лжи, Страха, Ненависти. Они забудут разногласия и бросят вызов Темным Силам. Зло не укроется от них ни на земле, ни под водой, ни в поднебесье, ни среди огней. И, низвергнув Тьму, укажут Семеро путь к спасению мира. И воспрянет человечество, и возродится Земля вместе с новым рассветом, и продолжится Великий Цикл, позволяя японцам из Capcomвыпускать все новые и новые серии Resident evil на радость фанатам.
(Пророчество некого безвестного блогера, который состряпал его, начитавшись спойлеров по Residentevil 6. Было оперативно удалено с его сайта и из всех популярных социальных сетей).  

[плазма]

Глава 10. Глубокое синее море

Полгода спустя…

Восточная Европа, 27 июня 2013 года, 19:14
Местоположение: захолустный бар на окраине города

Таких небольших питейных заведений в сонном европейском городе было никак не меньше сотни. Богачи, как и граждане среднего достатка, их не жаловали: слишком тесно, слишком шумно, слишком грязно, слишком подозрительная публика… Очень много всяких “слишком”. Хозяева заведений, неспособные привлечь “снобов”, также относились к ним с пренебрежением. Их бары гостеприимно распахивали свои двери перед другими клиентами. Теми, кто давно угодил на самое дно социальной лестницы и не рассчитывал подняться наверх. Теми, кто терпел все минусы пивных ради возможности разыскать нужных людей и договориться с ними о чем-нибудь незаконном. Теми, кто потерял все и нашел утешение в душных комнатах, пропахших спиртным. Мимолетное утешение – действующее до тех пор, пока не опустеет мутный стакан – но многие посетители могли себе позволить только такое.
Человек замечательно вписался в эту атмосферу тоски и алкогольного дурмана. Ему было лет сорок, он был грязен, волосат и массивен. Кутаясь в драный коричневый плащ, он приходил в бар почти каждый день. Там бродяга заказывал пиво (от одной до десяти кружек – зависело от его настроя и количества мятых купюр в кармане), усаживался за дальний столик и молча цедил кислый напиток. Цедил всегда один, с головой погрузившись в свои мысли – друзей у человека не было. Врагов, впрочем, тоже – местные хулиганы и буяны давно перестали задирать загадочного типа. Мужчина с печальными глазами был опасной добычей – с него было почти нечего взять, а сам он с легкостью мог выбить зубы любому. Со временем и хулиганы, и завсегдатаи бара привыкли к человеку, научились воспринимать его, как пусть молчаливую, но знакомую деталь своего унылого мира. И все же никто не мог сходу назвать имя странного мужчины.
Не мог удовлетворить любопытство и сам бродяга. Он не помнил своего имени. Не помнил вообще ничего.
Человек вел отсчет своей жизни с момента прихода в город. У него не было ни денег, ни крыши над головой, ни друзей, которые помогли бы обзавестись всем этим. Поэтому у мужчины всегда была одна забота – выжить и пережить еще одну ночь в неспокойных трущобах. Ночью он спал, как все нормальные люди, тщательно выбрав перед этим безопасное место, днем пытался зарабатывать на хлеб, берясь за любую нехитрую работу, требующую физической силы, а по вечерам шел пить. Привычка спускать добытую мелочь в этом месте появилась пару месяцев назад – когда человека стали выгонять за дебоши из других заведений. Здесь же человек вел себя тихо и возвращался к любимому дальнему столику снова и снова. Когда денег совсем не хватало, он помогал убираться в самом баре, зарабатывая дежурную кружку. На погружение в запой уходили все деньги до последней монетки, но бродяга не жалел средств на саморазрушение. Он не хотел остановиться, попытаться разогнать плотный туман в своей черепной коробке. Как раз наоборот, человек боялся возвращения памяти.
Потому что забыл не все. Потому что ему не давала покоя вина. Можно даже сказать, Вина.
Непонятные угрызения совести не оставляли мужчину ни днем, ни ночью. Он чувствовал себя грязным (не только потому, что редко мылся), мерзким, отвратительным настолько, что не хотелось видеть собственное отражение. Совесть самозабвенно грызла человека, ухитряясь скрывать от него причину такого скотского отношения.
“За что? – хотелось порой крикнуть бродяге. – Что такого я совершил, раз не могу перестать мучиться? Задушил ночью родителей? Изнасиловал и съел собственных детей? Спалил сиротский приют? Я никого не убил и не ограбил за эти месяцы – что-то внутри меня не дает перейти черту. Так что же я сделал?”
“Видимо, нечто чудовищное, - ехидно отвечал внутренний голос. – Пей дальше и радуйся, что заработал амнезию! Неизвестно еще, сможешь ли ты вынести истину”.  
И человек пил. Больше ему ничего не оставалось.
Новый вечер не предвещал никаких сюрпризов. Мужчина пришел в кабак, чертыхнулся, пересчитав наличность – больше двух кружек ему сегодня не светило – и подошел к барной стойке. Краем глаза он заметил двух привлекательных девушек – даже слишком привлекательных для такой дыры – которые зашушукались при его появлении. Но человека сегодня интересовала только одна женщина – барменша – и лишь потому, что она разливала по кружкам вожделенный напиток.
-Эх… - вздохнул русоволосый парень в униформе, похожей на военную. Он сидел за стойкой и вяло ковырял вилкой кусок мяса. – Не прожарился. Не умеют здесь делать хорошие стейки, совсем не умеют.
“Дурак, - беззлобно подумал бродяга. – Им и не нужно хорошо готовить. Сюда приходят заливать тоску, а не набивать брюхо”.
Получив порцию пойла, которую следовало растянуть на половину вечера, человек поплелся к излюбленному месту. К его удивлению ценитель стейков пошел следом.
-Можно к вам подсесть? – деловито поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, поставил на стол свою тарелку.
-Без компании кусок в горло не лезет? – поморщился бродяга.
-Все зависит от компании. Мне, к примеру, всегда нравилось с вами обедать, капитан Редфилд.
Человек в этот момент поднял кружку, но не донес пиво до рта. Медленно опустив ее, он нахмурился и угрюмо спросил:
-Как ты меня назвал?
-Капитан Крис Редфилд. Живая легенда организации БСАА, - спокойно выдержал его взгляд парень. – А меня зовут Пирс Нивенс. Я ваш напарник.
-Капитан из БСАА? Я?
-Вот именно. Правило №25 Кодекса БСАА гласит “Сотрудник организации сохраняет свою должность до тех пор, пока не нарушит положения Кодекса, не уволится по собственному желанию, не мутирует или не будет съеден заживо”. А вы целы и невредимы!
Капитан долго и напряженно думал, а потом тихо произнес:
-Я не помню тебя. И себя тоже.
-За этим я и пришел! Мы вылечим вашу амнезию. Дамы! – Снайпер щелкнул пальцами.
-Я уж подумала, ты про нас забыл! – К Пирсу подсела фигуристая женщина с короткими русыми волосами. Именно она первой среагировала на приход Редфилда. А ее рыжая подруга тем временем бросилась на шею бродяги.
-Братишка, я так волновалась!
-Братишка? – Редфилд чуть не полетел со стула.
-Ну да! Это же я, Клэр! А это Джилл! Не узнал?
-Братишка… - медленно повторил Крис. – Ты, значит, моя сестра, ты – напарник по этой непонятной БСАА… А ты кто? – спросил он Джилл. – Супруга?
На лице Валентайн отразилась мучительная борьба – ей очень хотелось воспользоваться амнезией товарища и выдать желаемое за действительное. Но потом она ответила честно:
-Нет. Пока еще просто подруга.
-Поехали дальше, - Нивенс выложил на столешницу четыре фотографии и стал пододвигать их к партнеру по очереди. – Смотрите внимательно. Карл Альфонсо. Бен Эйрхан. Энди Волкер. И, наконец, Ада Вонг, - последний снимок лег в сторонке, - мерзавка, которая обманом прикончила троих ваших людей в Эдонии.
Джилл и Клэр с надеждой следили за Редфилдом, но все четыре фотографии оставили его безучастным.
-Я никого из них не помню.
-Плохо дело! – Пирс потер виски. – Пора использовать секретное оружие. Выходи! – крикнул он кому-то.
Из подсобного помещения вышел пугливо озирающийся мужчина средних лет. На нем были темный костюм, солнцезащитные очки и парик светлого цвета. Мужчина явно чувствовал себя не в своей тарелке и даже порывался выйти из бара, словно просто проходил мимо. Однако, увидев зверскую физиономию снайпера, он покорился судьбе и принялся озвучивать заготовленный текст:
-Муа-ха-ха-ха-ха! Ты помнишь меня, Крис? Я ужасный Альберт Вескер! Я уничтожу тебя, а потом покорю весь мир. Все склонятся перед белобрысым богом! Муа-ха-ха!
Вторая порция утробного смеха была поменьше – тип в очках поспешил отскочить назад и прикрыть голову на случай непроизвольной бурной реакции Редфилда. Затем он для верности схватил со стойки поднос и прикрыл им макушку со сбившимся на бок париком. Но беспокоился “Альберт” напрасно.
-Говорю же – не помню! – Криса начала раздражать разыгравшаяся в баре клоунада. – Что вы вообще ко мне прицепились? Идите все на…
-Китон, выдыхай! – разрешила Джилл.
“Лже-Вескер” аж покачнулся от невероятного облегчения и выронил поднос.
-Куда вы, капитан? – Нивенс ухватил за рукав командира, совсем уж было собравшегося уходить. – Так хорошо сидели, общались…
-Не хочу больше общаться! – упирался опустившийся агент. – Мне пора.
-Куда именно? Домой? Вам хоть есть куда пойти?
-Не твое дело, сопляк! – Редфилд старался говорить грозно, но голос подвел его и дрогнул. На мгновение зоркому Пирсу почудилось, что в уголке глаз капитана блеснула влага, но тот быстро закрылся локтем. Секунд десять Крис стоял, борясь с самим собой, а потом тяжело опустился на стул и припал к бокалу, низко опустив голову.
“Некуда идти. И спешить тоже незачем, - зудел внутренний голос Редфилда. – Ты никому не нужен. Никому, кроме шайки этих клоунов. Они помогут… найти ответ”.
“А если ответ мне не понравится? – вопрошал Крис. – Вдруг станет еще хуже?”
“Посмотри, кем ты стал! Разве может быть что-то хуже?” – Голос впервые требовал выяснить правду и делал это весьма настойчиво.
-Ну вот что! – решительно заявил Нивенс. – Сейчас мы хорошенько отметим встречу, пропустим по пивку и попутно все обсудим. Такой вариант вас устраивает больше?
-Пожалуй, - поскреб пальцами в затылке Крис. – Только я проставляться не буду! Вас вон сколько, а я на мели!
-Все за наш счет! – успокоил его парень. – Эй, кто-нибудь! Сгоняйте за выпивкой!
Китон мигом сбегал к стойке и принес пива Крису, Пирсу, Джилл и Клэр. По всему бару поднимались и подсаживались поближе к столику мужчины всех возрастов – видимо, тоже сотрудники БСАА. Редфилд не был в этом твердо уверен, поскольку не узнавал никого. Зато дальнейшая беседа пришлась ему по вкусу, поскольку была сдобрена литрами пива, десятками забавных историй и кучей неожиданных откровений.

-Приехала я как-то по заданию “Террасейв” в Восточную Славянскую Республику… Ну это примерно такая же помойка, как этот город, но покрупнее. Мне так и сказали: “Сгоняй-ка ты, Клэр, в то место – посмотри, как у местных дела с биологическим оружием обстоят?” Там вроде как жуткое непотребство творилось: Тираны по улицам разгуливали, лизуны стадами носились, а зараженные паразитов мирным людям в рот заталкивали.
-Прямо-таки заталкивали?
-Буду я тебе еще врать! Представь, что тебе делают ФГС и запихивают в глотку туалетный ершик вместо трубки! Только ершик еще и шевелится.
-ТЬФУ! Гадость какая!
-Крис, не плюйся в меня пивом!
-Прости, Клара. И чего там дальше?
-Не Клара, а Клэр! Дальше там было сплошное разочарование. Страну принялись делить европейцы и русские, столицу наводнили военные, а порождений БОО не осталось совсем! Я уже потом узнала, что там поработала правительственная секретная служба в лице Леона. Только зря время потратила.
-Обидно наверное. Выпьем?
-Давай, братишка!

-Повезло вам, капитан – большую часть кризиса вы пропустили благодаря своему… гм… образу жизни. Тяжко БСАА приходится – биотеррористы страх потеряли. Скоро отстреливать начнут, чего доброго!
-Ну может до такого не дойдет… э-э-э…
-Рид – моя фамилия. Мы сначала тоже так думали. Раньше – когда отстреливали африканцев. А когда давили узкоглазых, некоторые даже радовались.
-Азиатов, что ли? Ваши БСАА и там есть?
-Вот видите - даже не слышали! А раньше ими Восток кишел. Начали как раз с них. Налетят на убежище какое, чудищ клыкастых нашлют и давай давить. Вредные людишки были по большей части, заносчивые больно, а жалко! Боевые товарищи, хоть и шелудивые!
-Страшные вещи рассказываешь, философ! Выпьем, что ли?
-Ох, выпьем…

-А хантер такой – прыг! Зубами – клац! Когтями – вжик! Страшенный, винтовку мне в глотку!
-Большой?
-Да эта обезьяна чешуйчатая с меня ростом! Выпрыгивают отовсюду, орут, визжат! А им навстречу пули летят, гранаты… Это была славная битва! Уцелевших зверюг ножом покрошили! Никто не ушел!
-Ха-ха, а ты лихой боец! Я уж подумал, ты только языком трепать умеешь!
-Да это не я покрошил, а Мера! Мы с ней еще в Мархаве расследование проводили. Вы там, кстати, тоже были! Ничего не вспоминается?
-Не-а! А Мера твоя подойдет? Аж посмотреть на нее захотелось!
-Гм… Как бы вам поделикатнее сказать, капитан…
-Сам понял – не дурак. Помянем павшего товарища?
-Наливайте! Пусть земля ей будет пухом!

-Как Па-а-акстон с поста слете-е-е-ел… ик!.. так на меня и насели. Вам, мол, ско-оро со-о-орок, мисс Валентайн – хватит уже БОО с автоматом г-гонять. Пора на руководящую должность садиться… ик!.. само-о-ой приказы раздавать. Европ-па далеко от дома, но к главной штаб-ква-а-артире поближе. И не хочу кома-а-андовать, а придется – вдруг опять недоумка какого… ик!.. поставят! Видел бы ты хитрые рожи новых руководителей, Кри-и-и-ис! Это ж не люди, это сво-о-олочи!
-Потерпи немно-о-ого… На вот… выпей…
-Дава-а-а-а-ай!

-А я то-о-оже правила БСАА зна-а-аю! Полу-у-учше некоторых! Вот, например, двадцать пе-е-е-ервое: “Никогда не ста-а-авь дружбу выше прибыли”. Ой, не та шпарга-а-алка!
-Завязывай со своим “Стар треком”, Китон – он на тебя пло-охо влияет!
-И чего я тут… ик! ик!.. за-а-а-а-адницу просиживаю, зано-о-озы в нее со стульев собираю! Да я ж кру-у-ут! Я ого-ого! Эге-ге-е-ей! Щас вста-а-а-ану, размахнусь, и все ваши библотыры… бобротрыры… уроды, короче, лягут! Ик!
-Да вы сядьте, капита-а-а-ан! Вас же эти… ноги не держат!
-У… Угу. Кача-а-аюсь весь! Д-до чего пьянка п-поганая доводит… Н-налива-а-ай!

-О-о-о-о-ой! Ой, кака-а-а-ая я пьяная!
-Че-е?
-Ух!
-Джилл упа-а-а-ала. Я щас… Я щас подниму, капита-а-а… Бли-и-ин!
-И ты упал? Дава-а-а-ай руку… ик! ик!.. Ой, ты че о-о-обувь на руке но-о-осишь? Же-е-енскую? Про-о-о-отивный!
-Кри-и-и-и-с, пусти ногу!  

США, береговые воды западного побережья, 27 июня 2013 года, 22:49
Местоположение: очень глубоко под водой

Железная сигара субмарины медленно плыла на огромной глубине. Она немного напоминала (поведением, а не обликом) величавую черепаху – медлительную по сравнению с морскими обитателями из плоти и крови, но уверенную в себе и надежно защищенную мощным панцирем от любого хищника. При виде нее рыбы бросались в разные стороны, ощущая мрачную и недобрую мощь длинного создания, но подводная лодка никогда не пыталась их догнать. Ее добычей были другие железные коробки, сотворенные человеком. И они же – естественными врагами.
Но было еще одно непонятное существо, которое не боялось подлодки и медленно опускалось на нее с поверхности. Оно смахивало на водолаза – двуногого хозяина суши, надевающего тяжелый и нелепый костюм для покорения морского дна. Однако этот “водолаз” был крупнее, чем положено, да еще и щеголял гребными винтами на спине. Корректируя с их помощью траекторию, он опустился на верхнюю часть подводной лодки и вцепился в вентиль люка. Несколько минут работы – и субмарина неохотно пустила в себя неизвестного пловца.
Как только мощные насосы откачали из шлюзовой камеры излишки воды, помесь водолаза с батискафом согнулась, и на ее спине раскрылись пластины. Из отверстия высунулась стройная женская фигурка в черных кожаных брюках и простой красной рубашке. Неизвестная сделала глубокий вдох – воздух субмарины показался ей гораздо слаще спертого воздуха скафандра и с интересом огляделась.
-Проникновение прошло успешно. Время начинать игру, - медленно протянула темноволосая женщина азиатской наружности. Выбравшись из аппарата, она стала деловито натягивать сапоги. Теперь было четко видно, что женщина невероятно похожа на известную преступницу Аду Вонг, возглавившую “Нео-Амбреллу”.
Был лишь один нюанс: эта Вонг была настоящей.
Приведя себя в порядок, Ада взяла в руки устройство связи диковатого вида. Оно сильно напоминало голубоватый кубик Рубика с подсветкой. Незнакомая с такой моделью шпионка минут пять сосредоточенно крутила гаджет, вращая его грани и разыскивая кнопку вызова. Кубик издевательски мигал подсветкой и похрустывал, словно норовил сломаться. Раздраженная Ада уже хотела воспользоваться проверенным телефоном “бабушкиного” типа – без сенсорных клавиш и с огромными кнопками – но сообразила, что он будет бесполезен на такой глубине. Пришлось вернуться к борьбе с гаджетом.
Повернув реберные сегменты и откорректировав элементы центра, Вонг добилась своего – сбоку высветилось миниатюрное окно телефонной книги. На то, чтобы выбрать нужный номер, ушло еще десять секунд.
-Ада! – С экрана женщине дружелюбно улыбнулся Дерек Симмонс. – Хорошо, что ты уже на месте! Оценила мой подарок?
-Красивый, дорогой и бесполезный. Все, как ты любишь, - хмыкнула шпионка.
-Не стану спорить – я люблю красивое, - признал щеголь. – Взять хотя бы тебя, к примеру. Если судить по твоему наряду, под водой не так уж жарко.
Вонг обратила внимание, что держит устройство связи на уровне груди, кокетливо выглядывающей из полурасстегнутой рубашки, и подняла кубик повыше. Слегка раздеться ей пришлось еще на поверхности – оказалось, что в скафандре действительно жарковато. Правда, не так невыносимо душно, как уверял один из ее помощников с масляными глазками, призывая надевать костюм на голое тело. Женщина в ответ усмехнулась, показала наивному мужчине средний палец и ограничилась созданием “вентиляционного” выреза.
-Мои достоинства можно обсудить попозже – на суше, - заметила Ада. – Ты говорил, что припас для меня что-то важное.
-Если бы я просто нанял тебя, как это делают другие, ты бы ни за что не согласилась поиграть, - подмигнул советник.
-Ты слишком усердно подкатывал ко мне, а пятнадцать лет назад приказал уничтожить Раккун-сити. Как видишь, у меня целых две веских причины держать тебя на расстоянии.
-Ты разбиваешь мне сердце, дорогуша!
-А ты испытываешь мое терпение. Что я должна сделать на этой подлодке?
-Один момент – я вышлю тебе схему ее помещений, - пообещал “безопасник”. – Итак, твоя задача – незаметно добраться до указанной на карте каюты, просмотреть записи на проекторе и покинуть субмарину. Электронные замки настроены на отпечатки твоих пальцев – с этим проблем не возникнет.
-Ты сохранил отпечатки моих пальцев? Удивительно! С твоей-то тягой к чистоте! – Ада улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной. – Экипаж в курсе моего задания?
-В некотором роде. Я отдал приказ  убить любого постороннего человека на борту, - настал черед Дерека улыбаться. – Если бы они были на твоей стороне, игра получилась бы чертовски скучной. Ты не согласна?
-Я еще могу развернуться и уйти, - Ада опустила руку на металл скафандра. – Что же ты спрятал в той каюте?
-То, что тебе нужно больше всего на свете, - уклонился от прямого ответа политик.
-Мне нужно только одно, - прищурилась шпионка, - узнать правду о случившемся в Эдонии. Почему БСАА нужна моя голова?
-Я знаю тебя, как никто другой, Ада, и помогу разгадать эту тайну, - торжественно сказал советник. – Иди по следу из хлебных крошек. Найдешь записи - окажешься на шаг ближе к истине. Конец связи.
Экран потух, и Ада убрала кубик в карман рубашки.
-Ладно, Симмонс, - сказала она, - постарайся не разочаровать меня.
Шпионка проверила оружие и неспешно пошла по узким коридорам подлодки. Уже за третьим поворотом она увидала первого противника. Некий гуманоид в черном костюме и странной дыхательной маске сосредоточенно подпирал стенку, изображая часового. Со своей работой он справлялся отвратительно – Ада без труда подкралась к нему, выбила пистолет-пулемет и ударила ногой в голову. Человек в черном охнул, сорвал маску, и на женщину уставилась целая россыпь маленьких глаз.
-Монстры, - прокомментировала увиденное Вонг. – Люблю монстров. Что с ними не делай, совесть потом не мучает!
И прежде чем многоглазый успел открыть рот для крика, его шею сдавили обтянутые черными брюками бедра. Раздался резкий, похожий на пистолетный выстрел, хруст позвонков.

Симмонс недаром предупреждал, что скучать не придется – последующие джаво оказались не такой легкой добычей. Они добросовестно патрулировали коридоры, связывались друг с другом по рации, держались рядом с “тревожными кнопками”. Бить их врукопашную было небезопасно, поэтому шпионка пустила в ход бесшумное оружие.
Подбирая снаряжение для “подводной” миссии, Ада отказалась от банального пистолета с глушителем и остановила свой выбор на замечательном складном арбалете. Управляться с ним было сложнее, чем с огнестрелом, но женщина не пожалела времени на тренировки. И диковинное оружие показало себя во всей красе. Тяжелые болты с легкостью пробивали костюмы, впивались в затылок, шею или сердце. Сраженные монстры беззвучно падали, рассыпаясь пеплом и позволяя подобрать использованные снаряды. Такая интересная особенность порождений БОО пришлась Вонг по душе – ей не хотелось возиться, пряча убитых в дальних каютах.
Медленно расчищая путь, женщина развлекалась, обсуждая сама с собой все, что попадалось на глаза. Говорила она тихо, чтобы не нервировать часовых, но довольно четко.
-Полный корабль монстров. И как только Симмонс доверил вам настолько сложную технику? – поинтересовалась Вонг, выпустив стрелу между лопаток долговязого джаво.
-Охрана на низком уровне, - посетовала Ада, обходя датчики сигнализации. – Вас защищают от диверсантов только километры воды.
-Может, не стоило тебе мешать? – спросила она монстра, который тянулся к “тревожной кнопке” и получил болт в руку. – Визг сирены мог бы развеять мою скуку.
-Одного человека достаточно, чтобы зачистить это место, - бурчала женщина, топча каблуком светло-голубой диск с переплетенными змеями в центре. – Я прекрасно обхожусь без напарника…
-…Партнера надо защищать, подлечивать, делиться патронами…
-…Одной легче. И вовсе не скучно…
-…А в том, что я болтаю сама с собой, нет ничего странного. Это такая форма самовыражения…
Еще через полметра женщина остановилась, вздохнула и пробормотала:
-Надо будет подыскать себе какого-нибудь напарника, раз я решила работать на себя. Хотя бы на первое время.
Дав себе такое обещание, Вонг сверилась со схемой. Идти напрямик не давал целый отряд джаво, поэтому она обратила внимание на довольно просторную вентиляционную трубу сбоку. Женщина опустилась на четвереньки и поползла по металлической кишке, проклиная стильные, но тесноватые брюки. Пробираясь по вентиляционному лабиринту, Вонг пришла к выводу, что в работе без партнеров есть еще один серьезный плюс. Ей бы не хотелось, чтобы какой-то мужчина (да и женщина тоже) полз по трубе следом, пялясь на подчеркнутый кожаными брюками зад. Впрочем “вид спереди” был немногим лучше – через солидное декольте было видно чуть ли не всю грудь целиком, приподнятую черным бюстгальтером.
-Симмонс бы слюнями захлебнулся, если б меня увидел, - решила Ада.
Выдать какую-нибудь реплику по поводу местных шахт ей не дал тихий писк телефона-кубика. Прикрыв на всякий случай свободной рукой вырез, шпионка ответила на звонок:
-Вы? – удивилась она, увидев одного из своих помощников. Именно они с напарником доставили ее до места на арендованной яхте, помогли со скафандром и пообещали забрать после вылазки. – Я велела звонить только в экстренных случаях.
-У нас неожиданное осложнение, мисс, - доложил мужчина. – В нашу сторону движется корабль.
-Береговая охрана?
-Если бы! Авианосец.
-Что? – Ада едва не вскрикнула, забыв, что находится в тылу врага.
-Ларс тоже сперва сказал, что я спятил. Но я точно видел его. Странный корабль! Я в бинокль рассмотрел кое-какие детали. У него на корпусе знак биологической опасности нарисован и еще что-то. А на борту гигантские антенны установлены!
-Я тебя поняла. Передай Ларсу, чтобы уводил судно подальше от этих ребят. Потом запеленгуете сигнал передатчика, вернетесь и заберете меня. Все понял?
-Понял.
-Выполняй.
Ада выключила гаджет и замерла, прислушиваясь к тихим голосам мутантов за стенкой. На несколько минут она забыла про джаво, Симмонса, его тайну и свой неприличный внешний вид. Ее полностью поглотила новая загадка.
“Неизвестный авианосец с огромными антеннами, - в этот раз Вонг решила порассуждать про себя. – Ошибки быть не может – существует только один корабль, подходящий под описание. Но что, во имя всего святого, здесь делает этот старый хрыч?”

США, береговые воды западного побережья, 27 июня 2013 года, 23:54
Местоположение: “Аквастудия”

Что может быть естественнее авианосца, который в мирное время преспокойно плавает в береговых водах США (и даже не в рамках учений)? Разве что африканец в шапке-ушанке или заяц, отгрызающий человеку голову. И тем не менее монументального вида судно имело право находиться везде, где только пожелает. Залогом этой свободы было отсутствие вооружения на борту, многочисленные взятки пограничным службам, а также немалое состояние владельца и его близкое знакомство с когортой чиновников высшего ранга.
Историю довольно старого авианосца типа “Китти Хоук” можно было легко проследить от верфи до наших дней. Был сконструирован, попугал своим присутствием в территориальных водах кое-какие недемократические страны, попал под сокращение бюджета, был исключен из списков ВМС США, должен был отправиться на слом… Но не отправился – к стальному исполину проявил интерес эксцентричный миллиардер Эллиот Карвер.
Предложение медиа-магната обернулось таким грандиозным скандалом, какой не удавалось раздуть даже его газетам. Слыханное ли дело – выживший из ума толстосум смиренно просит у военных продать ему “побывавший в употреблении” боевой корабль! Логика старика казалась безупречной – флот все равно больше не нуждался в судне, а он, Карвер, готов был купить авианосец за любые деньги и “отреставрировать” за свой счет. Однако военные в ответ на широкий жест доброхота устроили натуральную истерику. Не сумев переубедить старого упрямца, они принялись жаловаться на него высшим военным чинам и обитателям Белого дома. Жалобщики не учли, что у медиа-магната отличные отношения со всемогущей Семьей вообще и действующим советником по национальной безопасности в частности. Именно благодаря вмешательству Симмонса было принято беспрецедентное решение – продать Карверу корабль при условии, что он полностью демонтирует бортовое вооружение и позволит особым комиссиям регулярно проверять состояние судна.
Старик принял все условия и стал счастливым обладателем личного авианосца. Никто не понимал, зачем было выбрасывать на ветер сумму, за которую можно купить две Монголии (одну – под дачный участок, вторую – под свалку). Злые языки уверяли, что владелец медиа-холдинга хотел просто потрясти мир эпатажной выходкой и переплюнуть всех богачей с их длинными помпезными яхтами. Тем сильнее было всеобщее удивление, когда Эллиот объявил, что обновленный авианосец, получивший название “Аквастудия”, станет важной частью его информационной империи. Да что там важной – ключевой!
Убрав оружие (по крайней мере большую его часть – кое-что удалось спрятать от бдительных членов комиссий), Карвер забил освободившееся пространство камерами, студиями, нашпигованными дорогостоящей телеаппаратурой, и огромными спутниковыми тарелками. Боевой корабль трансформировался в небывалое чудо техники – плавучий коммуникационный центр и неофициальную штаб-квартиру магната. Авианосец с одинаковым успехом мог получать сигналы от всех сотрудников медиа-холдинга и транслировать передачи Карвера почти по всему миру. Сам Эллиот утверждал, что после запуска еще пары спутников слово “почти” можно будет отбросить – сеть КМГН охватит всю планету.
“Быть может, ваши сигналы будут принимать на других планетах?” – непременно спрашивал какой-нибудь доморощенный острослов.  
“Я этого не исключаю, - мягко отвечал миллиардер. – Когда мне начнут приходить письма с благодарностями от марсиан, вы об этом непременно узнаете”.
Шутки шутками, но авианосец исправно выполнял свои задачи. Благодаря вышеупомянутым связям старика корабль свободно перемещался по океанам. Всем недовольным службам береговой охраны разных стран магнат совал под нос документы, доказывающие, что “Аквастудия” безоружна, уже не входит в состав американского флота и путешествует исключительно для того, чтобы быть в курсе самых свежих новостей. Для этой цели на судне разместились десятки бригад журналистов, готовых по первому требованию сесть в вертолеты и первыми достичь очередной горячей точки.
Чудо-корабль сильно облегчал жизнь Эллиоту, позволяя свободно заниматься двумя излюбленными проектами: развитием “БОО ТВ” и дискредитацией БСАА. Так уж получилось, что одно другому совсем не мешало.
После громкого эдонийского скандала руководители Альянса наивно думали, что худшее позади. Однако всего через пару недель им пришлось объявить высший уровень биотеррористической угрозы: “Нео-Амбрелла” перешла в наступление. Мобильные отряды джаво вторгались в города по всему свету и сеяли хаос. Очаровательная руководительница группировки больше не принимала участия в демаршах, доверяя руководство операциями подручным и изредка высылая им для усиления непотопляемого Устанака. Сотрудники БСАА старались успеть везде, реагировали на каждый сигнал о появлении БОО, но у них все буквально валилось из рук. С каждым разом монстры становились сильнее, потери среди бойцов и мирного населения – значительнее, а посланцы “Ады” – изворотливее. Расправившись с очередной порцией многоглазых, оперативники пытались поймать хотя бы одного биотеррориста, выбить из него данные о “Нео-Амбрелле”. Ничего не получалось: преступники легко уходили от облав, а те, кого удавалось-таки загнать в угол, успевали вколоть себе лошадиную дозу К-вируса (с предсказуемыми последствиями).
С некоторых пор неизменной частью этих терактов стали люди с эмблемами зеленого черепа на фоне знака биологической опасности – репортеры популярного канала “БОО ТВ”. Они больше не нуждались в провожатых из Альянса – в зону очередного конфликта выдвигалась целая бригада журналистов и прикрывающих их наемников. Еще в начале сотрудничества Карвер договорился с “Вонг”, что джаво не будут лишний раз трогать его людей, зато охранники “акул пера” смогут при необходимости подстрелить пару мутантов, чтобы зрители не заподозрили сговор. Эта сделка позволяла репортерам проникать в самые опасные зоны вооруженных конфликтов и возвращаться с уникальными материалами. Их записи поддерживали статус “БОО ТВ”, как канала, узнающего любую информацию о монстрах раньше всех. Материалов хватало и на новости, и на аналитические передачи, и на документальные фильмы. Карвер не собирался останавливаться на достигнутом и уже разрабатывал проекты ток-шоу, телевикторин, кулинарных передач и программ “для взрослых”, посвященных все тому же биоорганическому оружию.
Не забывал старик и про объявленную Альянсу вендетту. Через все репортажи красной нитью проходила тема некомпетентности этой организации. Неудачи БСАА раздувались и приукрашивались вымышленными подробностями. Пресс-служба Альянса не успевала отбиваться – Карвер задействовал всю мощь своего холдинга. Обвинения доносились из радиоприемников, сыпались с газетных страниц, звучали с телеэкранов, появлялись в известных и купленных с потрохами блогах. Волна критики дала ожидаемый эффект – через пару месяцев обыватели стали с удовольствием поддерживать точку зрения журналистов, принимая ее за свою собственную.  
На волне роста популярности канала возвысился и корреспондент Джулиан Фокс, считавшийся неофициальным лицом “БОО ТВ”. СМИ создавали ему репутацию героического репортера-правдоруба, который не боится поднимать болезненные темы и обличать прогнивших борцов с биотеррором. Обличаемые сотрудники Альянса тихо ненавидели “кудрявого проходимца”, активно мотавшегося по местам сражений с джаво, но старались не поддаваться на провокации. Конфуз произошел всего один раз, когда Джулиана угораздило повстречать оперативника, знавшего его еще с Эдонии – некого Макаули. Молодой боец, увидав физиономию борзописца, озверел, бросился на него с кулаками и успел сломать Фоксу нос, прежде чем его оттащили свои же. Лучшего подарка “БОО ТВ” парень преподнести не мог: приведя себя в порядок, Джулиан написал длинную и пропитанную ядом статью о том, как БСАА давит на прессу, ограничивая свободу печати, вместо того чтобы бороться со своими проблемами.
Недовольство толпы Альянс мог бы пережить, но непрерывные обвинения ставили под удар Международный Фармацевтический Консорциум, занимавшийся финансированием БСАА. От него активно требовали разобраться с кризисом, найти виновных, реформировать плохо работающую организацию. И Консорциум реагировал: поток регулярно вкладываемых денежных средств сократился, а некоторые солидные начальники подразделений и их помощники были с позором уволены. Параллельно сокращался приток новых сотрудников – после антирекламы такого масштаба служба в БСАА перестала казаться таким уж престижным делом. Пытаясь хоть как-то заткнуть дыры и компенсировать потери от неудачных операций и увольнений, руководители Альянса принялись приглашать на работу фактически всех желающих. Но и на этом пути их поджидала засада: Карвер тайно проталкивал на освободившиеся места журналистов, ищущих новые сенсации, провокаторов и даже откровенных саботажников.
Короче, медиа-магнат мог собой гордиться – ему хватило полгода, чтобы привести неугодную организацию в плачевное состояние. Не прекращал он этим заниматься и сегодня: выходя на мостик авианосца, он на ходу просматривал с ноутбука гранки будущих статей.
“Так, что тут у нас… “Вторжение в Шарм-эль-Шейх: туристический сезон сорван биотеррористами”; “Эпидемия в Бангладаше набирает обороты: число жертв неизвестного вируса перевалило за сотню”; “Крестовый поход “Нео-Амбреллы”: кто защитит наших детей?”; “Что скрывается под масками джаво? Как не стать одним из них? Советы эксперта”; “Крупнейший коррупционный скандал: руководство БСАА выводило деньги налогоплательщиков в оффшорные зоны!”; “БСАА или БОО: кто несет большую угрозу человечеству?” Превосходная подборка! Позволит создать замечательный фон для грядущих событий!”
-Отличная ночь для рыбалки! Сегодня нас ждет нечто необыкновенное, – Карвер был бодр и полон сил, словно бы и не провел почти весь день за важными переговорами. – Вы так не считаете, мистер Стампер?
Плечистый немец, замерший у эхолота, удивленно приподнял бровь:
-Вам виднее, сэр. Если честно, я плохо разбираюсь в рыбной ловле.
-Тогда просто поверьте мне на слово! Уже засекли нашу главную добычу?
-Субмарина появилась на эхолоте чуть больше минуты назад, - ровным тоном ответил блондин, указав на светящуюся точку. – Полагаю, это та самая, о которой говорила мисс Вонг. Координаты были точны.
Выдержав паузу, здоровяк сообщил еще одну новость:
-Радар засек постороннее судно, мистер Карвер. Оно в полутора километрах к югу отсюда и быстро удаляется. Предполагается, что это прогулочная яхта. Не помешают ли нам ненужные свидетели?
-Исключено, мой подозрительный друг, - отмахнулся старик. – Наш корабль находится здесь абсолютно легально. Кроме того, все самое интересное произойдет под водой. Те люди на яхте даже ничего не поймут.
Блондин не обиделся - “подозрительность” он воспринимал, как похвалу. После операции в Эдонии Ричард Стампер получил повышение и с камерой за репортерами больше не таскался. Официально его назначили главой службы безопасности Карвера. А неофициально немец занимался наймом и подготовкой наемников и решал кое-какие деликатные проблемы. Слишком сложные, чтобы разбираться с ними законным путем, и слишком простые, чтобы обращаться к грязно работающим биотеррористам.  
-Мистер Гупта, - Карвер обратился к еще одному помощнику – полному неопрятному бородачу в клетчатой рубашке, - апгрейд бура прошел успешно?
-Ваше задание выполнено! – Бородач крутнулся в кресле и посмотрел в глаза шефа. – Установка закончена. Мы не проводили полевые испытания – только моделировали процесс на компьютере. Но я уверен в успехе!
-Ваш оптимизм радует. Есть что-то подозрительное в радиоэфире? Субмарина передает сигналы?
-Нет, сэр. Она даже не меняет курс, словно не видит нас. В любом случае наша сверхмощная аппаратура позволит заглушить любой сигнал бедствия. Никто и не узнает, куда пропали подводники!
В устах Генри Гупты такое высказывание звучало очень убедительно. Неопрятного бородача не зря прозвали “патриархом технотерроризма” – он мог взломать, заглушить или отследить все, что только можно. Чтобы сотворить чудо, ему требовались только подходящее оборудование и несколько минут “общения” с компьютером.
-Люблю, когда план выполняется в точности! – Довольный Эллиот развалился в капитанском кресле и, отложив ноутбук, вновь задумался о подозрительных поручениях темноволосой биотеррористки.
Работать с “Адой” было легко и приятно, но иногда она позволяла себе странные просьбы. На этот раз она пожаловалась Карверу на некую субмарину, которая могла помешать планам группировки и должна была утонуть без лишнего шума. Женщина отчаянно юлила, отказываясь выдавать подробности, но клялась, что у магната не возникнет проблем с ВМС США – мол, подлодка принадлежит вовсе не им. Эллиот сделал вид, что поверил, и, поломавшись для приличия, согласился сделать “доброе дело”. В конце концов уничтожение субмарины было сущей безделицей по сравнению с предстоящей совместной операцией в Китае.
-На часах ровно полночь! – Любивший точность во всем Карвер сверился с часами. - Мистер Стампер, - обратился он к помощнику, - пришло время запускать наш бур. Покажите, чему научились!
Рослый немец коротко кивнул и встал за пульт управления, к которому был приделан штурвал, как у самолета. На боковом мониторе возникла картинка трюма. Члены экипажа, тоже следившие за временем, опускали в воду громоздкую машину, похожую на батискаф. Вся ее передняя часть представляла собой причудливое хитросплетение циркулярных пил с многочисленными укороченными зубцами. Пилы делали из “батискафа” некую механическую миногу, которую выпускали в открытое море всего с тремя целями: резать, корежить и крошить.
Впрочем была и четвертая цель, о которой не знала даже продумывавшая операцию вместе с Эллиотом Карла. Для ее выполнения в механизм встроили видеокамеру, заключенную в герметичную полость и закрепленную на самом верху бура. Потоки воды, искр и крови экипажа подлодки должны были неминуемо ухудшить качество записи, но Гупта клялся, что оно останется четким или по крайней мере приемлемым.
“Любопытство все-таки сильнее меня, - подумал Карвер, с улыбкой рассматривая готовую к запуску машину. – Как так можно – уничтожить ценную вещь и даже не посмотреть, что там интересного было внутри?”